正月十五，上元节。
秣陵城从早上就开始热闹。街上挂满了灯笼，红的、黄的、绿的，一串一串，风一吹，晃晃悠悠的。
孩子们提着小灯笼跑来跑去，大人们站在街边说说笑笑。卖糖人的、卖面人的、卖元宵的，挑着担子到处走，吆喝声此起彼伏。
将军府里也挂上了灯笼。廊下、檐前、院子里，到处都是。天还没黑，就都点上了，照得府里亮堂堂的。
李璟站在后院的廊下，看着那些灯笼发呆。
蔡琰走过来，站在他旁边。
想什么呢？
李璟摇摇头。
没想什么。
蔡琰看了他一眼。
桥公让人递了帖子来，说午后想过来拜望。
李璟愣了一下。
桥公？郁翁将军？
蔡琰点点头。
李璟沉默了一会儿。
知道了。请他到正堂叙话，我稍后就到。
蔡琰没再说话，转身去安排了。
午后，桥蕤如约而至。
他穿着一身便服，没有带太多随从，只带了一个老仆，手里捧着两个礼盒。
李璟亲自迎到二门外。
桥公怎么还带了东西来，太见外了。
桥蕤深深一揖：上元佳节，一点薄礼，给少将军添个喜气。
李璟上前一步扶住他的胳膊，语气温和：桥公快请进，外面风大。
两人并肩往里走。穿过前院，到了正堂。堂上早已备好了茶，热腾腾的水汽袅袅升起。
李璟请桥蕤上座，自己在侧位相陪。
桥公近日身子可好？ 李璟亲手给桥蕤斟了杯茶，前几日听军医说，你旧伤又犯了？
桥蕤接过茶，有些受宠若惊：劳少将军挂心，老毛病了，不碍事。
李璟摇摇头：那怎么行。开春战事忙，桥公肩上担子重，身子可得顾好。回头我让医官再去府上一趟，好好给你看看。
桥蕤心中一暖，低头道：少将军厚待，末将……
桥公这话就见外了， 李璟笑了笑，你跟了父亲九年，出生入死，论资历论功劳，都是军中长辈。璟晚生后辈，多照拂是应该的。
桥蕤看着李璟温润的眉眼，心里五味杂陈。
这位少将军，待人永远是这般温和有礼，不分尊卑，一视同仁。莫说对他这种老将，便是对普通士卒，也从没摆过架子。
也正因如此，军中上下，提起少将军，没有不心服的。
两人喝了会儿茶，说了些闲话，聊了聊开春的屯田、练兵的安排。
茶过三巡，桥蕤忽然放下茶杯，站起身来。
少将军，末将有一事，思虑良久，今日冒昧，想跟少将军说一说。
李璟见他神色郑重，也坐直了身子：桥公有话但说无妨。
桥蕤沉默片刻，忽然撩衣跪倒。
末将斗胆，想将两个女儿送入府中，伺候少将军。
李璟连忙起身，伸手去扶：桥公这是做什么，快起来。
桥蕤不肯起，低着头道：末将的两个女儿，大女名唤大乔，今年十六；小女小乔，十四。虽是蒲柳之姿，倒也读过些书，识得几个字。若能入府伺候少将军，是她们的福气。
李璟手上微微用力，将桥蕤扶了起来。
桥公先坐，咱们慢慢说。
桥蕤只得重新坐下，垂着手，有些忐忑。
李璟给他续了杯茶，才缓缓道：二位姑娘的名声，璟也听过。都说江东二乔，有倾国之色，又知书达理。能得桥公青眼，是璟的荣幸。
桥蕤抬头，眼中闪过一丝喜色。
可李璟话锋一转：只是，此事璟不能答应。
桥蕤脸色一暗。
李璟看着他，语气依旧平和：桥公，你我相识九年，璟是什么性子，你应当知道。
桥蕤低声道：少将军仁厚，是末将唐突了。
不是唐突， 李璟摇摇头，桥公的心意，璟领了。只是你想过没有，你今日把女儿送进来，明日旁人怎么看？
桥蕤愣住了。
李璟道：程公（程普）、韩公（韩当）那些老将，跟了父亲十余年，出生入死。他们家中也有女儿，若是今日收了桥公的千金，他们会怎么想？难道人人都要把女儿送来吗？
桥蕤的脸白了。
他只想着自家女儿的归宿，想着给本地出身的将领们找个依靠，却没顾及到元从老将们的感受。
李璟继续道：还有那些新近归附的，各郡县的世家豪强，见了此例，会不会也争相送女？到时候，府里成了什么样子？军中又会生出多少闲言碎语？
桥蕤额上渗出细汗，起身又要拜：是末将考虑不周，险些误了大事，请少将军责罚。
李璟再次扶住他，语气温和却坚定：桥公言重了。你也是一片苦心，璟心里清楚。
他顿了顿，又道：二位姑娘品貌俱佳，何愁没有好归宿？此事不急。等拿下荆州，南边安稳了，到时候再说不迟。
桥蕤抬起头，看着李璟。
李璟的眼神很清澈，没有丝毫嫌恶，只有真诚。
桥蕤心中又是感激，又是惭愧，深深一揖：少将军深谋远虑，是末将短视了。末将…… 明白了。李璟笑了笑：明白就好。来，喝茶。这茶是去年新采的阳羡茶，桥公尝尝。
两人又坐了一会儿，说了些军中的杂事，桥蕤便起身告辞。
李璟亲自送到二门外，看着桥蕤上了马车，才转身回去。
桥蕤回到府上，坐在堂上，久久不语。
案上的礼盒原封不动地带了回来。
少将军没收礼，也没收人。
可不知怎的，桥蕤心里反倒更踏实了。
少将军说得对，是自己考虑不周。
只是……
桥蕤想起两个女儿。
大乔小乔，这几年听着少将军的事迹长大，从淮南到江东，从破袁术到平江东，少将军每一场胜仗，她们都听得眼睛发亮。
大女儿还好，沉稳些，从不外露。小女儿性子活泼，好几次偷偷问他，少将军是不是真的像传闻中那么年轻，那么俊朗。
桥蕤哪里看不出来，两个丫头心里，早就装了那个人。
本想着借着这个机会，遂了女儿们的心愿，也能让自己这些江东本地出身的将领，跟主家更亲近些。
毕竟，关、徐那些元从老将，是跟着主公从北边一路打过来的，根基深厚。他们这些本地归附的，虽说也立了不少功劳，终究差了一层。
可少将军说得对，这事不能急。
父亲。
门外传来轻柔的声音。
桥蕤抬头，见大乔端着一碗汤走了进来。
父亲，喝碗莲子汤吧，刚炖好的。
桥蕤看着女儿端庄的模样，心里叹了口气。
放下吧。
大乔把汤放在案上，偷眼看了看父亲的神色，轻声道：少将军…… 怎么说？
桥蕤看了她一眼：你都知道了？
大乔脸一红，低下头：妹妹跟我说的。
桥蕤沉默片刻，道：少将军没答应。
大乔的手微微一颤，随即恢复如常，轻声道：女儿知道了。
她顿了顿，又道：少将军说得对，现在确实不是时候。
桥蕤有些意外地看着女儿。
大乔抬起头，神色平静：少将军志在天下，岂能因私废公？父亲也是为了大局考量，女儿明白。
桥蕤看着懂事的大女儿，心里又是欣慰，又是酸涩。
委屈你们了。
大乔摇摇头：不委屈。能等着，就很好了。
她说完，福了福身，退了出去。
桥蕤看着女儿的背影，久久不语。
门外走进来一个人，是师宜官。
师宜官曾是袁术旧部，跟着阎象、杨弘他们一起归降的。当时俘虏他的就是桥蕤，桥蕤为人忠厚，对他多有照拂，故而两人私交不错。
郁翁，少将军怎么说？
桥蕤把刚才的话说了一遍。
师宜官听完，沉默了一会儿。
少将军这是为你好，也是为大局好。
桥蕤点点头：我知道。
师宜官道：你这个人，太重情义。你想让两位姑娘有个好归宿，也想给咱们这些人找个依靠。可你想过没有，你这么一做，元从那边怎么看你？他们跟了主公十年，出生入死，还没轮到把女儿送进去，你先送了？
桥蕤不说话。
师宜官道：郁翁，你是江东大将，军中上下谁不尊称你一声桥公？你的威望，是靠一刀一枪打出来的，不是靠送女儿送出来的。
桥蕤叹了口气：我知道。是我急了。
师宜官笑了笑：急什么？少将军都说了，等拿下荆州再说。真到了那时候，还能少了你的？
桥蕤摇摇头，没说话。
与此同时，城西，关羽府上。
关羽坐在堂上，面前摆着一壶酒。程普、韩当、邹靖几个人坐在下首。
程普端起酒杯。
云长公，今天桥公去将军府拜望少将军，你听说了吗？
关羽点点头。
听说了。
桥公那老小子，是想把两个女儿送给少将军。
他那两个女儿，我家婆子见过，长得确实好。
桥公这个人，忠心耿耿，人缘也好。他要是跟少将军结了亲，以后……
他没说下去。
关羽放下酒杯。
德谋想说什么？
程普道：云长公，咱们跟着主公和少将军十年了。出生入死，没有功劳也有苦劳。现在桥公想走这条路…… 咱们这些老兄弟，难道反倒落在后面？
关羽看着他，眉头微蹙。
德谋慎言。
程普愣住了。
关羽道：桥蕤是主公初到庐江时，从郡兵里一手提拔上来的。九年大小二十余战，身先士卒，屡立战功。他跟咱们一样，都是元从老将。
程普不说话了。
关羽继续道：他在军中威望高，是因为他厚道，凡事肯替别人着想。士卒受伤他亲自探，家里有困难他帮衬着。江东本地的将领服他，咱们这些人也敬他。
他要是真把女儿送进去，那是他的事。也是他一双女儿的福分。少将军收不收，是少将军的事。咱们管不着。
他顿了顿。
再说，少将军是那种能被枕头风吹动的人吗？
众人沉默。
关羽端起酒杯：喝酒。
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城南，周瑜府上。
周瑜刚从庐江回来。他父亲周异身体不好，他在家伺候了两个月。这次回来，是李璟召他议事。
凌操、周泰、蒋钦、陈武、贺齐几个人都在。
周瑜坐在主位上，听着他们说话。
凌操道：公瑾，桥公今天去拜望少将军，你知道吧？
周瑜点点头。
周泰道：听说他想把两个女儿送给少将军。
蒋钦道：桥公平时看着挺稳重的，怎么突然想起干这事？
陈武道：他不是为自己。他是为咱们这些本地出身的将领。
众人看着他。
陈武道：你们想，咱们这些人，有的是庐江的，有的是九江的，有的是会稽的。跟关、徐二位将军那些元从比，根基浅。桥公是想借着这个由头，让少将军更看重咱们。
贺齐道：可他这么一做，元从那边怎么看咱们？反倒生分了。
周瑜忽然笑了。
众人看着他。
周瑜道：你们想多了。
凌操道：公瑾这话什么意思？
周瑜道：桥公想送女儿，那是他的事。少将军收不收，是少将军的事。咱们该干什么干什么。
他端起茶杯，抿了一口。
少将军不是那种人。
众人沉默。
周瑜放下茶杯：散了吧。明天还要议事。
众人散去。
周瑜一个人坐在堂上，看着窗外的夜色。
他想起刚才陈武说的话。
桥公是想让少将军更看重咱们。
他摇了摇头。
看重？
少将军看重谁，不看重谁，是用送女儿来决定的吗？
不是。
少将军看重的，是能办事、肯担当的人。
他站起来，往里屋走。
第二天一早，李璟去了将军府后院的签押房。
王朗已经到了。
少将军，昨天桥公的事……
李璟摆摆手。
王公，这事不提了。
王朗点点头。
好。那咱们说正事。
他把一份名单放在案上。
这是今年科考的录取名单。一共一百零七人。
李璟接过来，一行一行看下去。
名单上的人，他一个都不认识。但这些人，以后都会是他的官员。
他看完，把名单放下。
这些人，怎么安排？
王朗道：按规矩，先让他们进舍人府学三个月。学成了，分到各郡县。学不成的，接着学。
李璟点点头。
明堂那边呢？
王朗道：明堂的孩子们，去年考核过了。前几名，可以外放历练。诸葛亮想去南阳，关平想去襄阳，徐盖想去汉中。
李璟笑了。
让他们去。年轻人，多走走，有好处。
王朗点点头。
下午，李璟去了李肃那儿。
李肃还是坐在廊下晒太阳。阳光照在他身上，暖洋洋的。
李璟走过去，在他旁边坐下。
父亲。
李肃看了他一眼。
桥蕤的事，我知道了。
李璟没说话。
李肃道：你做得对。
李璟道：儿子只是觉得，现在不是时候。
李肃点点头。
你心里有数就行。
他看着李璟。
你知道桥蕤为什么想送女儿吗？
李璟道：儿子猜，一方面是为了二位姑娘的归宿，另一方面，也是想给江东本地的将领们吃颗定心丸。
李肃摇摇头。
不全是。
李璟看着他。
李肃道：桥蕤这个人，我了解。他忠心，厚道，但不傻。他看得出来，天下要变了。
李璟道：
李肃道：汉室气数已尽。这是个人人都能看出来的事。可看出来之后怎么办？得给自己找条后路。
他看着李璟。
桥蕤把女儿送给你，一半是为了他那些兄弟们，怕将来咱们定了大局，他们这些本地将领被冷落。另一半，也是为了两个女儿。那两个丫头，听着你的事迹长大，心里早就有人了。当父亲的，哪有看不出来的。
李璟沉默了一会儿。
儿子明白了。
李肃道：你明白就好。桥蕤是个厚道人，别委屈了他。
李璟点头：儿子记住了。
李肃站起来，拍拍李璟的肩。
走吧。进去看看你两位母亲。
两人进了屋。
环夫人和蔡夫人都坐在堂上。环夫人的肚子已经显了，蔡夫人的肚子还看不出来。看见他们进来，都站起来。
李璟行礼。
见过两位母亲。
环夫人笑着说：少将军来了。快坐。
蔡夫人在旁边说：今天怎么有空过来？
李璟道：刚忙完，过来看看父亲和两位母亲。
环夫人道：你父亲天天念叨你。说你太忙，要注意身子。
李璟看了李肃一眼。
李肃坐在那儿，脸上没什么表情，但嘴角微微翘着。
李璟心里一暖。
坐了一会儿，说了些家常。环夫人问起李续，李璟说那小子皮得很，天天在院子里跑来跑去。蔡夫人问起袁姬和李维，李璟说都挺好的。
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李肃送他到门口。
开春就走？
李璟道：是。拿下江陵。
李肃点点头。
小心点。
李璟道：知道。
他走了几步，忽然回头。
李肃还站在门口，看着他。
阳光下，他的头发白得刺眼。
李璟忽然觉得鼻子有点酸。
他转回头，大步走了。
晚上，李璟回到后院。
先去看了袁姬。袁姬抱着李维，正在喂奶。看见他来，要起来。李璟按住她，让她躺着。
今天怎么样？
袁姬说：挺好的。维儿吃得饱，睡得好。
李璟看了看那个小东西，笑了。
像你。
袁姬说：像少将军才对。
李璟摇摇头。
不像我。我生下来的时候，皱得跟个猴似的。
袁姬笑了。
坐了一会儿，李璟出来，往蔡琰屋里走。
蔡琰正在灯下看书。看见他来，放下书。
回来了？
李璟点点头，在她旁边坐下。
今天父亲跟我说了桥公的事。
蔡琰看着他。
父亲怎么说？
李璟把李肃的话说了一遍。
蔡琰听完，沉默了一会儿。
父亲说得对。
李璟道：你也这么想？
蔡琰点点头。
桥公不是为自己。他是为他那些兄弟们，也是为了两位姑娘。
她看着李璟。
你打算怎么办？
李璟想了想。
等拿下荆州再说。