四月中，袁涣到了秣陵。
他是坐船来的，从襄阳沿汉水而下，入长江，顺流东进。船靠码头时，李璟亲自在岸边等候。
船板上走下一个中年文士，约莫四十岁年纪，穿着一身素色深衣，头戴进贤冠。面容清癯，眉眼间有股书卷气，行走时步履从容，虽经长途跋涉，却不显疲态。
“涣，见过少将军。”袁涣拱手行礼，姿态端正，却不卑微。
李璟上前两步，扶住他：“舅舅一路辛苦。”
这一声“舅舅”，让袁涣眼中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意：“少将军折煞涣了。”
“该当的。”李璟认真道，“恩师蔡公是您的表兄，按辈分，璟该叫您一声舅舅。只是往日无缘得见，今日总算见到了。”
这话说得诚恳。袁涣点点头，不再推辞：“那涣就托大，受少将军这一声了。”
两人上了马车，往将军府去。路上，李璟问起襄阳近况。
“乱。”袁涣只说了一个字，顿了顿，又补充，“人心惶惶，各怀鬼胎。袁公……袁公路……如今只听阎象、杨弘几人的。张勋、纪灵等武将倒还忠心，但连遭败绩，士气已衰。”
他称呼袁术时，犹豫了一下，还是用了“袁公”，但语气平淡，听不出什么敬意。
李璟没追问，转而问：“舅舅此来，袁公（袁滂）身体可安好？”
“家父身体尚可，只是年事已高，不便远行。”袁涣道，“他让我带话给使君——当年执金吾府中，他就看出使君非池中之物。如今使君坐断东南，讨逆有功，家父欣慰。”
这话说得巧妙。既点明了旧谊，又表明了态度——陈郡袁氏，认可李肃讨伐袁术的正当性。
马车到了将军府。李肃已在正堂等候。
“袁先生。”李肃起身相迎。
袁涣躬身：“使君。多年不见，使君风采更胜往昔。”
“坐。”李肃示意，又让人上茶。
三人落座。寒暄几句后，袁涣从怀中取出一封信，双手呈上：“这是家父亲笔。”
李肃接过，拆开看了。信不长，内容与袁涣所言大同小异——叙旧，问好，赞李肃讨逆之举。最后一句：“天下将乱，愿使君善保江东，安黎庶，定乾坤。”
这话，已是明白的表态。
李肃放下信，看着袁涣：“袁公厚意，肃感激。只是……陈郡袁氏乃天下名门，为何选择江东？”
袁涣沉默片刻，缓缓道：“使君可知，自袁公路称帝以来，天下世家，都在观望？”
“愿闻其详。”
“袁公路在襄阳大兴土木，僭用天子仪仗，天下人谁不知道他想做什么？”袁涣语气平静，“可除了他麾下几个心腹劝过，其他人——各地诸侯，各地世家，都揣着明白装糊涂，等着看朝廷的态度。”
他顿了顿：“若朝廷以雷霆之势平定袁术，那就说明汉室余威尚在，天下诸侯还得老老实实当个权臣，继续效忠朝廷。可如今……”
他没说完，但意思明白。
如今朝廷在曹操手里，皇帝连调兵都要曹操点头。袁术称帝两个月，曹操没有大张旗鼓讨伐，反而趁机蚕食袁术的地盘——拿了陈国、梁国、鲁国。李肃也拿了广陵和汝南半部。
至于袁术，看起来损失惨重，但核心的南阳、襄阳还在。一个南阳郡，比曹操的兖州都大，人口不逊。袁术依旧是天下顶尖的诸侯。
“所以天下人看明白了。”袁涣总结，“接下来，是真正的群雄割据，烽烟四起。天子？兵强马壮者为之。”
这话说得直白，甚至有些刺耳。
但李肃和李璟都听懂了。
乱世，进入新阶段了。
以前大家还披着“汉臣”的外衣，现在袁术把这层遮羞布扯了下来。
接下来，就是赤裸裸的实力比拼。
“陈郡袁氏，也要下注了？”李璟问。
袁涣看向他，点点头：“是。家父说，乱世求生，既要审时度势，也要有担当。袁公路倒行逆施，陈郡袁氏不能与他同流。而天下诸侯中……”
他顿了顿：“曹操挟天子，却行权臣之事，非忠臣。袁绍雄踞河北，但优柔寡断，难成大事。至于孙策、刘表、吕布之流，或勇而无谋，或守成有余。唯有使君父子，坐拥江东，开拓交州，如今又入中原。既有根基，又有进取之心。”
他站起身，郑重一礼：“陈郡袁氏，愿附使君骥尾，共图大事。”
李肃扶起他：“袁公厚爱，肃必不负。”
后院里，袁姬坐立不安。
她听说袁涣来了，在正堂与李肃父子谈话。按理说，族叔到来，她该去拜见。可她不敢。
父亲称帝，害了整个袁氏。她这个女儿，还有什么脸面见族中长辈？
“袁姐姐，喝口茶吧。”伏寿端茶过来，轻声劝道。
袁姬摇头，手指紧紧攥着衣角。
蔡琰挺着肚子走过来，在她身边坐下，握住她的手：“别多想。袁涣先生此来，是代表陈郡袁氏归附。你是李家媳妇，这是喜事。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“可我是袁术的女儿……”袁姬声音发颤，“族叔他……会不会觉得我……”
“不会。”环淑君也走了过来，温声道，“方才前院传来消息，袁涣先生称使君为‘使君’，称袁术为‘袁公路’。这态度，已经很明白了。”
袁姬抬头，眼中带着希望：“真的？”
“真的。”蔡琰点头，“所以你更该去见见。大大方方地去，告诉他们——你是李家的媳妇，腹中是李家的骨肉。袁术是袁术，你是你。”
正说着，侍女进来禀报：“少夫人，环夫人，袁夫人……前厅传话，袁涣先生想见见袁夫人。”
袁姬身子一颤。
蔡琰握紧她的手：“去吧，我们陪你去。”姐姐
正堂偏厅，袁涣独自坐着。
门开了，袁姬在蔡琰、伏寿的陪伴下走进来。她低着头，不敢看袁涣。
“袁姬，见过族叔。”她声音很小。
袁涣看着她，眼神复杂。好一会儿，才叹了口气：“起来吧。”
袁姬起身，依旧垂着头。
“抬起头来。”袁涣说。
袁姬犹豫着，慢慢抬起头。眼圈已经红了。
“你父亲的事，与你无关。”袁涣开口，声音温和，“你是李家的媳妇，这是好事。陈郡袁氏能与你父亲划清界限，却不能与你断了亲缘。”
他顿了顿：“你母亲……可还好？”
袁姬的眼泪掉下来：“母亲在襄阳，我……我不知道……”
袁涣沉默片刻：“我会想办法，接她出来。”
“真的？”袁姬眼睛亮了。
“真的。”袁涣点头，“你既嫁到李家，就好生过日子。你父亲的路，是他自己选的。你的路，要你自己走。”
这话说得明白。袁姬擦了擦眼泪，郑重行礼：“谢族叔教诲。”
傍晚，李璟在书房见袁涣。
“舅舅今日见袁姬，是故意安抚她？”李璟问。
袁涣摇头：“是真心话。袁公路倒行逆施，但女眷无辜。袁姬既已嫁到李家，便是李家的人。陈郡袁氏不会因她父亲的事，就与她断了往来。”
他顿了顿：“这也是做给天下世家看的——陈郡袁氏，恩怨分明。”
李璟懂了。这既是人情，也是政治。
“舅舅此来，除了表明态度，可还有他事？”李璟又问。
袁涣从袖中取出一卷帛书：“这是陈郡袁氏在豫州、兖州一带的门生故吏名单。其中有些人，已暗中与江东联络。有些人，还需使君和少将军亲自招揽。”
李璟接过，展开看了。上面列了二十多个名字，有些他听过，有些陌生。后面还附了简短的评语和背景。
“这是……”他看向袁涣。
“下注，就要下得彻底。”袁涣平静地说，“陈郡袁氏既然选择了江东，就会倾力相助。这些人，或可为官，或可为谋，或可提供钱粮情报。少将军善用之。”
李璟郑重收好：“谢舅舅。”
袁涣摆摆手：“不必谢。乱世争雄，本就是豪赌。我们赌的，是使君父子能终结这个乱世。”
他望向窗外，暮色已深。
“少将军可知，如今天下世家，都在做同样的事？”他忽然问。
李璟一怔。
“袁公路称帝，扯下了最后一块遮羞布。”袁涣缓缓道，“接下来，是真正的战国之世。各路诸侯，各地世家，都要选边站队。选对了，家族兴盛。选错了……”
他没说完，但意思明白。
选错了，就是族灭身死。
“舅舅认为，江东能赢？”李璟问。
袁涣看着他，许久，笑了：“至少，江东有赢的可能。而其他家……连可能都没有。”
这话说得笃定。
李璟心里一动。
乱世如棋，世家如棋手。
而现在，棋手们开始下注了。
陈郡袁氏，押的是江东。
那其他世家呢？又会押谁？
窗外，华灯初上。
而远方的襄阳、许昌、邺城、彭城……无数双眼睛，都在看着这场赌局。
天下大势，从此不同。