船队在渤海湾休整了两日。
糜竺吩咐手下将九百八十余匹战马分批赶上船，这是个细致活儿。
战马不似货物，会惊会怕，需得老练的马夫耐心引导，一匹匹通过临时搭建的栈板，进入特制的船舱。
每艘楼船底层都做了加固和通风，铺了干草，可容百余匹。
即便如此，还是有两匹马在登船时受惊落水，好在周泰眼疾手快，跳下海去，硬生生把马拖了上来。
那马湿淋淋地打着响鼻，周泰浑身湿透，却哈哈大笑，拍着马脖子道：“你这厮，到了江东，某家亲自调教你！”
糜竺看着这一幕，心中稍安。
战马虽不足数，但大体还算顺利。
船只装马用了两日，还剩些空舱。
糜竺是商人出身，看着空舱便觉可惜——千里迢迢渡海而来，总不能空着回去。
马匹占了大半舱位，但余下的空间，运些河北特产回江东，也是一笔不错的买卖。
第三日清晨，糜竺换了身寻常商贾的绸袍，只带了两名护卫，向管承打了招呼，便离了营地，往北边最近的市集而去。
渤海郡靠海，又有河流汇集，贸易本就兴旺。加上近年袁绍与公孙瓒在幽州对峙，大量物资在此集散转运，市集比往常更加热闹。
糜竺走在尘土飞扬的街道上，目光扫过两旁摊位。
皮毛、药材、干果、北地特有的腌菜……都是好东西，在江南能卖上价。
但他心里盘算的，是更大宗的买卖。
不知不觉，走到了马市。
这里比别处更加喧嚣。马嘶声、讨价还价声、马蹄踏地声混杂在一起，空气里弥漫着牲口气味和草料灰尘。
一个个简易的木栏圈着不同大小的马群，马贩子们高声吆喝，买主们围着马匹转悠，扳开马嘴看牙口，拍打马身试骨骼。
糜竺放缓脚步，细细观察。
河北的马，确实比他在南方见过的要雄健些。
肩高体壮，四肢修长，只是毛色杂乱，显是未经精心打理。但其中也不乏好马，一匹通体枣红的马正昂首嘶鸣，脖颈线条优美，引得数人围观。
“这位先生，可是要买马？”一个精瘦的马贩子凑过来，脸上堆笑，“咱这儿有上好的幽州马，刚从北边运来的，脚力强，耐力足！”
糜竺微笑摇头：“随便看看。”
他继续往前走，目光在一个个马栏间游移。忽然，他脚步一顿。
前方不远处，一个稍大的马栏旁，站着两个中年男人，正与几名买主说话。
两人皆着北地常见的皮袄，但用料考究，腰间佩玉，气质与周围马贩迥然不同。
其中一人面皮微黑，留着整齐的短须，说话时手势干脆；另一人稍胖些，笑容和善，但眼神精明。
糜竺心中一动。
这两人，他认得——或者说，听过。
北方马商中，苏双、张世平是排得上号的人物。
糜家商队走南闯北，对各地大商贾都有所了解。
听说这二人常往来幽、并、冀三州，甚至与塞外胡人都有交易，手中常有良驹，在北方马市里很有名声。
他正犹豫是否上前攀谈，那稍胖的男人——应是张世平——恰好转过头，目光与糜竺对上。
张世平微微一怔，随即露出职业性的笑容，对同伴说了句什么，两人便一起朝糜竺走来。
“这位先生面生，不是本地人吧？”张世平拱手笑道，语气热情但不冒昧，“在下张世平，这位是苏双。看先生气度不凡，可是来选马的？”
糜竺还礼：“在下糜竺，徐州人士，做些小生意。久闻二位大名，今日得见，幸会。”
“糜竺？”苏双眼睛一亮，“可是东海糜家的那位糜子仲先生？”
“正是。”糜竺点头。
“哎呀，失敬失敬！”张世平笑容更盛，“糜家商通南北，我等早有耳闻。没想到能在此地遇见糜先生！”
三人寒暄几句，气氛很快热络起来。都是行商之人，说起各地货殖、行情波动，自然有话可聊。
“糜先生此来北地，是专为买马？”苏双试探着问。
糜竺早有准备，笑道：“确是来寻些马匹。江南少马，若能贩些回去，也是一桩生意。只是初来乍到，行情不熟，正想找个懂行的请教。”
他绝口不提与袁绍的交易，只说自己是寻常商贾。
张世平与苏双交换了一个眼神。
“糜先生来得巧。”张世平压低声音，“我们二人近日刚到了一批马，本是要运往青州的——那边战事吃紧，马匹紧俏。但糜先生若是需要，我们可以先匀出一部分。”
糜竺心中微动，面上却露出为难之色：“这……恐怕不妥。青州那边，二位既已有了安排，我怎好截胡？”
苏双摆摆手：“生意嘛，讲究个缘分。青州那边，晚些日子也无妨。糜先生远道而来，又是糜家当家人，这个面子我们要给。”
他顿了顿，又道：“不如这样，我们的马队就在市集外临时驻扎。糜先生若有空，可随我们去看看？合眼缘便谈，不合眼也无妨。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！话说到这份上，糜竺自然不好推辞。
三人离开马市，走了约莫二里地，来到一处河边空地。
这里用木栏围出了大片场地，百余匹马正在其中吃草饮水，另有数十名伙计在照料。
糜竺一眼扫去，心中便是一惊。
这些马，比他在马市上见到的那些，明显要好上一个档次。
毛色光亮，体态匀称，而且大多已经驯服，见人来也不惊乱。
“这些都是我们精挑过的。”张世平指着马群，语气中带着自豪，“从幽州、并州各处收来，又养了些日子，去除了病弱，都是能上阵的健马。”
糜竺走近细看，越看越喜。
这些马整体质量平均，几乎没有次品。
他心中迅速盘算：船队空舱，大概还能装下百匹左右。
若能将这批马带回去，不仅能补足千匹之数，还能让江东的战马整体质量提升一截。
“二位这批马，打算作价多少？”糜竺问。
苏双报了个数，比市价还要低，甚至可以说便宜。
糜竺沉吟片刻，心中猜测，会不会另有猫腻：“实不相瞒，我此次北上，确实需要一批好马。二位这批货，我很中意。只是……”
他顿了顿，苦笑道：“我先前已在别处买了一批马，其中颇有次品，折损了不少钱财。如今手头现钱，恐怕吃不下这么多。”
这是实话，也是试探。
张世平闻言，与苏双对视一眼，忽然笑道：“糜先生，咱们都是生意人，说话就不绕弯子了。您说的‘别处’，可是与冀州那位……”他抬手指了指西北方向，意味不言而喻。
糜竺心中一凛，面上却不动声色：“张先生何出此言？”
苏双接话道：“糜先生莫怪。我们在这北地行商，消息还算灵通。前几日，海边那支船队——听说是江东来的？还有淳于琼将军亲自去交接马匹。这事虽隐秘，但总有风声。”
他看向糜竺：“若在下猜得不错，糜先生便是那船队的主事之人吧？”
话已挑明，糜竺也不再遮掩，点头道：“二位果然消息灵通。不错，我确是奉卫将军之命，来此办些差事。”
“那就是了。”张世平叹道，“冀州那位，如今心思都在幽州战事上，对马匹看得极重。能与江东交割千匹，已是难得，其中若有些次品，也是常理。”
他话锋一转：“糜先生缺多少匹？差了多少数？”
糜竺如实道：“交割了九百八十余匹，其中二百余匹未达标，实际堪用的，只有七百八十匹左右。”
苏双抚掌：“巧了！我们这批马，正好有一百二十匹。糜先生若全要，正好补足千匹之数！”
张世平更是干脆：“这一百二十匹，我们送给糜先生了。”
糜竺一愣：“这如何使得？”
“使得，使得。”张世平诚恳道，“实不相瞒，我们二人久闻江东卫将军父子之名。李使君当年在徐州，平黄巾、安百姓，我们虽在北方，也有所耳闻。”
“如今江东六郡安定，商路畅通，我们早有心思，将来能把生意做到江南去。”
苏双接口：“这一百二十匹马，就当是我们的一点心意，献给卫将军。日后若能得江东庇护，行商江南，这点本钱，值了。”
糜竺心中明镜似的。
这两人，眼光毒辣。他们看出江东未来的潜力。这百二十匹马，既是投资，也是敲门砖。
但他糜竺，不愿轻易欠人情。
“二位美意，竺心领了。”糜竺正色道，“但马匹不是小数目，岂能白拿？这样，我按市价八折购买。至于二位想在江东行商之事，我糜家可代为引荐，卫将军最重商贾，定会欢迎。”
他语气坚定，不容推辞。
苏双、张世平对视片刻，终于点头。
“糜先生高义。”苏双拱手，“既如此，我们便按八折算。不过……”
他忽然转身，对一名伙计吩咐了几句。那伙计快步跑向马栏深处，不多时，牵了四匹马出来。
这四匹马一出，整个马场仿佛都亮了几分。
一匹通体雪白，四蹄金黄，行走间如踏云履金；一匹全身黝黑，唯四蹄雪白，神骏异常；一匹颈长肢长，体态轻盈如飞鸟；一匹枣红如火，肌肉线条流畅完美。
四匹马并排而立，虽未嘶鸣，却自有一股傲然之气。
糜竺看得眼睛都直了。
他在徐州、江东见过不少好马，但如此神骏的，却是第一次见。
“这四匹，是真正的汗血宝马。”张世平轻声道，“我们从西域胡商手中重金购得，又精心饲养了两年。本是想作为压箱底的宝贝，寻个合适时机，献给能成大事的明主。”
他看向糜竺：“今日遇见糜先生，是缘分。这四匹马，请务必代我们献给卫将军与少将军。就说北方有两个商人，仰慕江东气象，愿献此微物，聊表心意。”
糜竺深吸一口气。
他知道，这四匹马，已不是钱能衡量的了。
这是苏双、张世平对江东未来的赌注，也是他们对李肃父子最直接的示好。“二位……”糜竺声音有些干涩，“这份礼，太重了。”
“不重。”苏双摇头，目光望向南方，“这天下，乱成这样。冀州那位与公孙伯圭不死不休，曹操在兖州虎视眈眈，袁术在南边……呵，我们行商的，只求个安稳的生意环境。江东，或许是个好去处。”
他拍了拍糜竺的肩膀：“糜先生，马匹今日便可装运。钱货两清后，我们便算交了个朋友。日后江东若有需要，但凡我们能做到的，绝不推辞。”
糜竺郑重拱手：“竺，定将二位心意带到。”
夕阳西下时，一百二十四匹马——包括那四匹汗血宝马——被小心地引向海边。
糜竺走在前头，心中思绪翻涌。
这次北行，不仅带回了千匹战马，还为江东结下了苏双、张世平这条线。
这两人在北地根基深厚，将来无论是买马、探听消息，都是极好的助力。
更重要的是，他们主动示好，说明江东的名声与潜力，已经开始被北方的有识之士所看重。
这比一千匹、一万匹马，都更有价值。
回到营地，管承、周泰、蒋钦见到那四匹神驹，皆是大为惊叹。
“好马！真是好马！”周泰围着那匹踏雪乌骓转圈，眼中放光，“这要是上了战场，谁能挡得住？”
糜竺将苏张二人的话转述一遍。
管承沉吟道：“这两人，眼光不俗。少将军若知此事，定会欢喜。”
“是啊。”糜竺望向正在装船的马匹，轻声道，“咱们这一趟，值了。”
夜幕降临，所有马匹终于全部登船。
糜竺站在岸边，最后望了一眼北方的夜空。
星辰稀疏，寒风凛冽。
船队明日一早便要返航。来时风浪，归程想必也不会太平。
但糜竺心中，却充满了前所未有的踏实感。