船队在风暴后的余悸中继续北行。
天空虽已放晴，但海面依旧残留着躁动不安的涌动，提醒着人们自然的伟力与无情。
受损的船只经过紧急修补，勉强维持着航行，但速度明显慢了下来。
被海水浸泡过的粮草被摊开在甲板上晾晒，带着咸湿的气味，糜竺看着那些霉变的边缘，心头如同压了块石头。
“子仲先生，不必过于忧心。”管承走到他身边，声音因长久在风浪中呼喊而有些沙哑，
“海上行船，损耗在所难免。只要楼船主力无损，抵达渤海应无大碍。”他久在江海，见惯了风浪，神色还算镇定。
糜竺叹了口气，望着无边无际的蔚蓝：“只是未曾想，损耗如此之快。若再遇风浪，或是航程延误……”
他没再说下去，但担忧显而易见。这不仅关乎交易成败，更关乎船上两千人的性命。
周泰赤着上身，正帮着水手们合力将一面新补好的船帆升起，古铜色的肌肤在阳光下泛着油光，闻言瓮声道：“先生放心！有某家在，定护得船队周全！区区风浪，何足道哉！”
他声音洪亮，带着一股不容置疑的悍勇，仿佛昨日的惊涛骇浪只是些许微风。
蒋钦则更细致，他拿着简陋的海图，与几位老水手反复核对星辰方位与远处依稀可见的山峦轮廓。
“管将军，依目前航速和风向，我们比预想慢了三日。淡水和食物需重新规划用量。”他指向海图上一处模糊的标记。
“按渔夫所说，前方应有一串小岛，或有淡水补充，但也需提防岛上或有海寇栖身。”
“传令下去，各船节约用水。靠近岛屿时，周泰率一队精锐先行探查，确认安全后再补充淡水。”管承下达指令，沉稳依旧。
航行变得异常枯燥而紧张。
日升月落，除了海水就是天空。
最初的恐惧渐渐被一种深入骨髓的疲惫取代。
了望哨的眼睛因长时间凝视海平面而布满血丝，桨手们的号子声也失去了最初的激昂。
唯有那简陋的海图，在蒋钦和几位向导的不断修正下，线条渐渐增多，变得略微清晰了一些。
数日后，了望哨再次传来消息，前方果然出现了一串黑点般的岛屿。
船队谨慎靠近，周泰亲自带着数十名悍卒，乘小艇登上最大的岛屿。岛上林木茂密，寂静无声。
搜寻良久，终于在一处山坳找到了清澈的泉水。周泰命人仔细检查四周，确认并无他人踪迹，这才发出信号。
补充了宝贵的淡水，船队士气稍振。
但蒋钦的担忧并非空穴来风，就在船队离开这片岛屿不久，桅杆上的了望哨发出了急促的警讯！
“右后方！有船！数量不少，速度很快！”
众人心中一紧，纷纷涌向船侧。
只见海天相接处，十数艘狭长低矮的快船，正张着满帆，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，朝着船队疾驰而来。
那些船只样式杂乱，船首往往雕刻着狰狞的图案，船上人影绰绰，手中兵刃在阳光下反射出寒光。
“是海寇！”管承脸色一沉。在远离岸线的海域遇到成群的海寇，是最麻烦的情况之一。
这些亡命之徒熟悉水文，悍不畏死，专挑看起来庞大但可能护卫力量不足的船队下手。
“结阵！楼船在外，货船在内！弓弩手准备！”管承立刻下令。
庞大的楼船开始调整方向，试图将装载物资的艨艟护在中间。
周泰舔了舔嘴唇，眼中非但没有惧色，反而燃起兴奋的战意：“来得正好！正好让某家活动活动筋骨！”他抄起放在脚边的双戟，大步走向船舷。
蒋钦则更冷静，他观察着海寇船只的航向和速度，对管承道：“将军，他们想绕到我们侧后方，攻击尾部楼船与货船之间的缝隙！”
“想得美！”管承冷哼，“传令，尾部楼船减速，侧舷对准来敌！让他们尝尝拍杆的滋味！”
海寇船速度极快，转眼间已进入弩箭射程。咻咻的箭矢破空声响起，零星的箭支钉在楼船高大的女墙上。
江东水军训练有素，并未慌乱，弓弩手在军官指挥下，依托女墙进行精准还击。
几艘最为悍勇的海寇快船，凭借灵活的身形，果然试图从船队尾部的缝隙切入。
然而，等待他们的是尾部楼船侧舷突然放下的巨大拍杆！裹着铁皮的沉重巨木带着呼啸的风声狠狠砸下！
“轰！”
一艘躲闪不及的海寇快船直接被拍杆击中船身，木屑横飞，瞬间解体，船上的海盗惨叫着落水。
其余海寇船见状，攻势为之一滞。
“杀！”周泰看准时机，不等管承命令，大吼一声，竟然直接从楼船上抓起一条缆绳，荡向最近的一艘海寇船！
他如同天神下凡，双戟挥舞，瞬间将船上几名目瞪口呆的海寇砍翻在地。
蒋钦见状，怕他有失，也立刻指挥一队跳荡手，乘小艇接应，与周泰一同清剿那艘船上的残敌。主将如此悍勇，极大地鼓舞了江东水军。弓弩更加密集，拍杆不时落下，又有两艘海寇船被击沉或重创。
剩下的海寇见这支船队并非想象中的肥羊，反而像是浑身尖刺的豪猪，尤其是那个挥舞双戟的猛将，简直非人，终于胆寒，发一声喊，调转船头，迅速消失在茫茫海面上。
战斗短暂而激烈。
清点下来，江东船队只有数人轻伤，击沉击伤海寇船四艘，可谓大获全胜。水军士卒们欢呼雀跃，多日航行的沉闷和压抑一扫而空。
糜竺看着甲板上海寇留下的血迹，以及被周泰生生劈开的船板，长长舒了口气，对走回来的周泰郑重一礼：“周将军神勇，竺佩服！”
周泰满不在乎地摆摆手：“些许毛贼，不堪一击！”
管承却面色依旧凝重：“此地已有海寇成群出没，说明我们距离某些航线或岸线已不算太远。但也需更加小心，难保不会遇到更大的股匪。”
蒋钦点头附和，同时提醒：“经此一战，我军行踪恐怕也已暴露。后续航程，需更加警惕。”
船队再次起航，带着胜利的余威和更深的谨慎。
然而，他们并不知道，就在他们与海寇交战之时，远在邺城的袁绍，刚刚接到了一封来自青州、关于沿海出现不明大规模船队的急报。
袁绍只是随意扫了一眼，并未放在心上，随手将绢帛掷于案上，他的全部心思，都放在了即将对公孙瓒发起的春季攻势上。