初平四年的秋末，寒意比往年来得更早一些。
曹操的大军，裹挟着冲天的悲愤与杀气，如同决堤的洪水，涌出兖州，扑向泰山郡。
四万兵马，几乎是曹操此刻能调动的全部机动力量。
以新降不久、亟需战功站稳脚跟的青州兵为前驱，夏侯渊、鲍信率领的铁骑为两翼，曹操亲统中军，浩浩荡荡，直插济北国。
复仇的火焰在每一个曹军士卒胸中燃烧，主忧臣辱，主父之仇，不共戴天。
曹仁作为先锋，率曹纯、曹洪、曹邵、乐进、李典等将，率先从济北国卢县切入泰山郡境内。
泰山郡的守军，本就被陶谦抽调不少去巩固青州，面对曹军这股哀兵，几乎一触即溃。
复仇的意志支撑着曹军不顾疲劳，连续攻拔数城。
烽烟在泰山郡的丘陵间次第燃起，告急的文书雪片般飞向郡治奉高。
奉高城内，陶谦握着这些战报，双手颤抖，面如死灰。堂下，王模、周逵等人也是愁云惨布。
“使君，曹军势大，锐不可当。奉高……怕是守不住了。”
王模声音干涩。他亲眼见过曹操在徐州边境的军容，如今对方含怒而来，其势更盛。
“昌豨……昌豨这个畜生！他害死我也！”
陶谦捶打着胸膛，老泪纵横。
他此刻心中充满了对昌豨的痛恨，以及对曹操兵锋的恐惧。
交出昌豨？昌豨早已裹挟着抢来的财宝和乱兵投奔了袁术，他如何去交？
周逵相对冷静一些：“使君，曹操此番名为复仇，实则为扩张。即便交出昌豨，他也未必会罢兵。奉高离曹军太近，我军兵力分散，士气低落，断难抵挡。为今之计，唯有……暂避锋芒。”
“撤回青州？”陶谦抬起头，眼中闪过一丝挣扎。
放弃泰山郡，意味着他在兖州的影响力将荡然无存，彻底退回青州一隅。
更关键的是，此时陶谦身上唯一的官职就是泰山郡守，一旦放弃变意味着一无所有，就算退回青州，他也不会再是青州刺史了。
“不仅是撤回青州，”周逵加重了语气，“曹操丧父，怒火攻心，其兵锋恐非一郡可止。为保完全，使君宜速回临淄，凭借临淄之坚城，或可与之周旋。”
陶谦沉默了。他看着城外隐约可见的烽火，听着探马不断回报曹军逼近的消息，最终，求生的本能压倒了一切。
“撤……撤回临淄。”他颓然下令，仿佛一瞬间又苍老了十岁。
当曹仁的先锋部队兵临奉高城下时，看到的只是一座城门洞开、守军早已逃散一空的城池。
曹操闻讯，率中军入驻奉高，看着这座原本属于陶谦的郡治，脸上没有丝毫喜悦，只有冰冷的杀意和未能手刃仇敌的郁结。
“搜！给我仔细地搜！但凡与陶谦、昌豨有牵连者，一律拿下！”曹操的声音在空旷的府衙内回荡。
随后，曹军迅速扫荡泰山郡全境，几乎没有遇到像样的抵抗，便将这座饱经战乱的郡县纳入掌控。
然而，随着占领的完成，一个确切的消息也传到了曹操耳中：昌豨及其麾下乱兵，早已在事发后不久，便携带劫掠的财物，南下穿过沛郡，投奔南阳的袁术去了。
“袁——公——路！”曹操咬牙切齿，将手中的竹简狠狠摔在地上。
新仇旧恨瞬间交织在一起。袁术屡次与他作对，如今竟敢收纳他的杀父仇人！
“明公，”荀彧看着地图，眉头紧锁，“昌豨投奔袁术，此事颇为棘手。袁术虽新败，然盘踞南阳、汝南，实力犹存。且如今已近寒冬……”
仿佛是为了印证荀彧的话，奉高城外，呼啸的北风卷着细碎的雪粒，拍打在窗棂上，发出沙沙的声响。
天空阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着今冬的第一场大雪即将来临。
曹操走到窗边，刺骨的寒气扑面而来，让他因愤怒而燥热的头脑稍稍冷静。
他望着阴沉的天空和已经开始飘落的雪花，拳头紧紧攥起，指节发白。
他恨不能立刻挥师南下，踏平南阳，将昌豨和袁术碎尸万段。
但理智告诉他，这几乎是不可能的。寒冬用兵，乃兵家大忌。
粮草转运困难，士卒易生冻馁，战力大减。
兖州新定，内部尚需巩固，大军远征，若他人趁机来攻，后果不堪设想。
“明公，”程昱也上前劝道，“陶谦已遁入临淄，凭城固守，急切难下。昌豨投奔袁术，南阳路远，且需经过刘表、或袁术其他地盘，天寒地冻，实不宜此时兴兵。”
“不若……暂且忍耐，先回师濮阳，妥善处理老太公后事，安抚州郡，积蓄力量。待来年春暖，再图后计不迟。”
曹操闭上眼，胸口剧烈起伏。
父亲和兄弟惨死的画面不断在脑海中闪现，与眼前严峻的现实激烈碰撞。
良久，他猛地睁开眼，眼中血丝未退，但狂躁的杀意已被强行压下，取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷的恨意。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“传令……”曹操的声音沙哑而疲惫，“曹仁、乐进率本部兵马留守泰山，扼守要道，谨防陶谦反扑。其余各部，收拾行装，携带……父亲与子疾（曹德字）灵柩，撤回濮阳。”
他几乎是从牙缝里挤出这句话。
退兵，对他而言是莫大的屈辱，但为了更大的图谋，他必须忍耐。
消息传开，曹军将士虽有不甘，但也理解主公的决定。
寒冬的威力，是任何勇气都无法完全抗衡的。
当曹操的大军护着两具沉重的棺椁，冒着越来越大的风雪，缓缓西撤回濮阳时，整个中原都看到了这位新任兖州之主的雷霆之怒，也看到了他在盛怒之下依旧保持的可怕克制。
退回临淄的陶谦，得知曹操退兵，并未感到丝毫轻松，反而更加忧惧。
他知道，这只是暴风雨来临前的短暂宁静。
来年开春，曹操必定会卷土重来，而目标，恐怕不再仅仅是一个泰山郡。
南阳的袁术，对于昌豨来投，起初颇为欣喜，认为这是打了曹操的脸，彰显了自己的威望。但得知曹操反应如此激烈，甚至不顾寒冬也要先拿下泰山后，心里也不由得打了个突，开始暗自盘算如何应对曹操可能的报复。
而在秣陵，李璟接到北面最新的战报，看着上面“曹操已取泰山，因冬雪退兵，昌豨投袁术”的字样，轻轻放下了文书。
“曹孟德，能屈能伸，真枭雄也。”他对周瑜和郭嘉感叹道，“来年开春，中原恐怕要地动山摇了。”
郭嘉拨弄着炭火，悠悠道：“袁术收留昌豨，是步臭棋。陶谦弃守泰山，更是自断臂膀。陶恭祖如今无名无分，明年，有好戏看了。”
江东，在相对平静中，继续积蓄着力量，等待着北面那场注定要爆发的更大风暴。雪花，覆盖了刚刚经历过战火的泰山，也暂时掩盖了涌动不休的杀机。