初平四年的秋风吹过兖州，也带来了曹操家书的余温。两封内容相似、措辞恳切的信，分别送到了琅琊曹嵩老太公的宅邸，以及泰山郡太守陶谦的案头。
琅琊阳都，曹府。
曹嵩捧着儿子洋洋洒洒的家书，老怀大慰，脸上褶皱都舒展开来。
信中，曹操详细描述了兖州如何从百废待兴到如今的“仓廪实、兵马强”，自己如何受封邺侯、前将军，字里行间充满了扬眉吐气的自豪与对父亲的思念。
末尾，郑重提出要接他前往兖州颐养天年。
“吾儿阿瞒，终成大器矣！”曹嵩捻着胡须，对左右感慨。
他当即吩咐家人仆役，开始收拾行装细软。
曹家在徐州经营多年，积累颇丰，金银珠玉、古玩字画、绸缎布帛，装了足足数十大车。
曹嵩的小儿子曹德，孙子曹安民，以及一众家眷、仆从、护院，合计百余口人，队伍堪称庞大。
与此同时，泰山郡治所奉高城内，陶谦也看完了曹操的信。
信中以兖州刺史、上官的身份，要求他这位泰山太守确保境内道路通畅，协助曹嵩车队安全过境。
又以私人名义，恳请陶谦念在同朝为官、昔日讨董的情分上，派人沿途照应，并言明兖州接应人马会在泰山郡边界等候。
陶谦放下书信，手指轻轻敲着桌面。
他虽根基在青州，但这泰山太守毕竟是朝廷正式任命，理论上确属曹操管辖。
如今曹操势大，坐拥兖州，兵强马壮，连袁术都在他手上吃了大亏，自己这个邻郡太守，实在没必要在这种事情上拂其面子。
送上个顺水人情，日后也好相见。
“使君，曹兖州此举，是否有些……”坐在下首的别驾王模面露迟疑。
“曹嵩家资豪富，此行携带必然颇丰，如今泰山境内虽大体安定，但山中仍有黄巾余孽流窜，万一出了差池，恐伤两家和气。”
陶谦摆了摆手，语气带着几分不以为意：“曹孟德如今是朝廷重臣，他接父亲团聚，乃是人伦孝道，我等岂能阻拦？至于安全嘛……”
他略一沉吟，心中已有人选。
“去请昌司马来。”陶谦对门外吩咐道。
不多时，一员身材魁梧、面带几分悍野之气的将领大步走入堂内，正是曾被收编的泰山寇首领之一，如今官拜别部司马的昌豨。
“末将昌豨，拜见使君！”昌豨声若洪钟，抱拳行礼，目光扫过堂内的王模等人，带着一丝不易察觉的倨傲。
“昌司马请起。”陶谦脸上露出笑容，对于这个时常送上厚礼、言语恭顺的部下，他颇为满意，“眼下有一件要紧事，需劳你走一趟。”
他将曹操来信之事简要说了一遍，最后道：“曹老太公一行不日将途经我泰山郡，本官思来想去，唯昌司马你久在泰山，熟悉地理人情，由你率本部兵马护送一程，直至郡境，最为稳妥。”
“此事关乎曹兖州颜面，务必确保万无一失。”
昌豨一听，眼中精光一闪，立刻拍着胸脯保证：“使君放心！末将定将曹老太公平安送出泰山！若有半点闪失，末将提头来见！”他语气激昂，显得信心十足。
陶谦满意地点点头：“好！有你这句话，本官就放心了。下去准备吧，待曹府车队抵达，即刻出发。”
“末将领命！”昌豨再次抱拳，转身大步离去，步伐间带着一股压抑不住的兴奋。
昌豨刚走，坐在一旁的孙观便忍不住开口：“使君，昌豨此人，性情贪婪，反复难测。由其护送，是否……是否再斟酌一二？末将愿与尹礼、孙康一同前往，必保无虞。”
尹礼和孙康也纷纷附和：“是啊使君，昌豨旧部多桀骜之辈，恐生事端。”
陶谦的脸色微微沉了下来。
他对昌豨的跋扈并非全然不知，但昌豨对他个人极为恭顺，每次劫掠所得，总将最丰厚的一份献上，让他颇为受用。
在他看来，孙观等人屡次针对昌豨，未免有些小题大做，甚至有些嫉妒昌豨得宠的意味。
“尔等多虑了。”陶谦语气带着一丝不悦。
“昌司马虽出身草莽，然投效以来，屡立战功，对本官亦是忠心可鉴。此事已定，不必再议！”
见陶谦态度坚决，孙观三人互望一眼，皆看到对方眼中的无奈与忧虑，只得默默退下。
出了郡守府，尹礼忍不住低声道：“陶使君被那昌豨的花言巧语蒙蔽了！那厮岂是甘于人下之辈？我观他方才离去时，眼神闪烁，怕是没安好心！”
孙康叹道：“曹嵩家资亿万，此行所携财物定然惊人。昌豨这头饿狼见了肥肉，岂能不动心？只怕他未必会将人平安送出泰山。”
孙观面色凝重：“我等既已劝谏，使君不听，如之奈何？只能希望昌豨尚存一丝理智，不敢同时开罪陶使君和曹孟德吧。”
昌豨回到自己营中，立刻召来几名心腹头目，将护送曹嵩之事说了。
心腹眼中闪过一丝贪婪：“将军，这可是块肥肉……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“蠢货！”昌豨骂了一句，但眼神闪烁，“肥肉是不假，但你也得有命吃！曹操是什么人？那是连袁术都敢揍的主！动了他爹，咱们还想有好日子过？”
他站起身，来回踱步：“陶使君把这差事交给咱，是信重！办好了，不仅在陶使君面前有面子，说不定还能在曹操那里落个人情。这可比那点钱财实在多了！”
他此刻确实没有动曹嵩的念头。
得罪曹操的后果，他掂量得清楚。而且，在他想来，一个黄土埋半截的老头，就算家底厚，又能有什么真正让他昌豨看得上眼、值得冒险的奇珍异宝？无非是些金银俗物罢了。
“传令下去！”昌豨下定决心，“点齐五百弟兄，要最精悍的！把铠甲兵器都擦亮堂点！咱们得让曹老太公，还有边界上那些兖州兵看看，咱们泰山军的威风！”
数日后，曹嵩庞大的车队缓缓离开徐州边境，抵达泰山郡，与早已在此等候的昌豨部汇合。
昌豨一改往日的骄横，对曹嵩执礼甚恭，安排住宿、调度护卫，倒也显得井井有条。
曹嵩见此人虽然貌丑凶悍，但态度恭敬，行事也算周到，加之又是陶谦所派，便放下了心。
在昌豨的护送下，车队缓缓驶入泰山郡境内，朝着预定的汇合地点——泰山郡与济北国交界处行去。
山路崎岖，林木渐深。
昌豨骑着马走在队伍前列，目光不时扫过两侧幽深的山谷，心中盘算着如何更快、更安全地通过这段最难走的路程，好早日将这“烫手山芋”交到兖州接应的人手中，完成这趟差事。