伏完的车队，打着“江东贡赋，觐见天子”的鲜明旗号，如同一股与乱世格格不入的溪流，顽强地向着西北方向的帝都长安行进。
沿途郡县，无论是袁术控制的豫州部分，还是那些处于半独立状态的关卡，见到这支装备精良、杀气腾腾的护卫队，以及那昭示着“臣服”与“正统”的旗号，大多选择了睁一只眼闭一只眼，开关放行，甚至还会提供些必要的补给。
毕竟，在名义上，谁也不敢公然拦截上贡天子的队伍。
消息传到南阳，袁术对此嗤之以鼻，心中却莫名有些泛酸。
他对着心腹冷哼：“伏完、刘华，放着孤这四世三公的袁氏嫡脉、名正言顺的后将军不投，反倒去依附李肃那个边地武夫？难道朕这南阳，还比不上他秣陵弹丸之地？”
他自觉身份尊贵，实力雄厚，伏完的选择让他感觉受到了轻视，却又不好明着阻拦这“忠义之举”，只能暗自不快，睁一只眼闭一只眼。
当车队历经跋涉，终于抵达残破不堪的长安城时，引起的轰动远超伏完预期。
此时的关中，历经董卓焚烧、李郭肆虐，早已残破不堪，民生凋敝。
李傕、郭汜麾下的凉州军团，虽把持朝政，实则坐吃山空，关东诸侯又纷纷断绝贡赋，使得长安朝廷财政拮据，连维持基本运转都捉襟见肘，全靠纵兵劫掠勉强维持。
伏完的到来，尤其是那数十辆满载钱粮、丝绸、以及那些晶莹剔透的雪花盐、白糖和醇香秣陵春酒的大车，简直如同久旱甘霖。
更重要的是，这是在天下诸侯都对长安朝廷不屑一顾之时，来自东南方向的第一份，也是唯一一份像样的“贡赋”和善意！
与伏完交好的一众尚存气节的朝廷命官，如赵温、种辑等人，纷纷秘密前来拜访。
他们被排挤在权力核心之外，心中忧愤，见到伏完，如同见到了亲人。
“伏公！江东……江东果真还心向朝廷乎？”赵温拉着伏完的手，声音激动得有些颤抖。
“李肃父子，边地武人出身，其心可测否？”种辑更是直接问出了所有人的担忧。
伏完既然已决心与江东绑定，此刻自然要为江东竭力鼓吹。
他面色沉痛，语气却异常坚定：“诸位同僚！完以项上人头担保，李使君与少将军李璟，虽出身边地，然忠义之心，天日可表！”
“诸位是未亲见，江东在彼治理下，百姓安居，仓廪充盈，甲兵犀利！彼等常言，恨不能即刻提兵西向，诛除国贼，迎还圣驾！”
“此番贡赋，便是明证！如今天下汹汹，皆视朝廷如无物，唯江东恪守臣节，此乃汉室之幸也！”
他一番话语，情真意切，又将江东的实力稍作渲染，听得这些久处压抑环境中的公卿们热血沸腾，连连颔首，老泪纵横。
“苍天有眼！汉室不绝啊！”
“若天下州牧皆如江东李氏，何愁奸贼不灭！”
消息自然也传到了李傕、郭汜耳中。
起初，他们对伏完这个“前五官中郎将”的归来还有些警惕，但听说带来了大量的钱粮贡赋，顿时喜出望外。他们正为军饷粮草发愁，江东这份“厚礼”简直是雪中送炭！
“哈哈！好！好一个李肃！懂事！”李傕抚掌大笑，对江东的“识趣”非常满意。
郭汜也咧着嘴：“看来这东南之地，还是知道敬畏朝廷的！既然他们如此有心，咱们也不能亏待了。”
而深居宫中，形同傀儡的少年天子刘协，在听闻姑母阳安长公主派人，并且是带着江东的贡赋前来时，更是激动得难以自持。
他身处牢笼，每日战战兢兢，忽然听到远方还有如此“忠臣”，那份感动与希望，几乎让他落泪。
他立刻在朝会上，不顾李傕、郭汜隐隐的威胁目光，对伏完大加褒奖，并详细询问江东情况。
伏完在殿上，对着形容憔悴却眼含期盼的天子，心中酸楚无比。
他只能将江东描绘成一片忠义热土，将李肃父子说成是擎天保驾的忠臣良将。
他看到少年天子眼中重新燃起的光彩，听到他因激动而微微颤抖的声音，伏完心中那份煎熬达到了顶点。
他多么想告诉陛下真相，告诉陛下江东那头猛虎的獠牙与野心，但他不能。
打破这虚幻的希望，对此刻的陛下而言，或许更加残忍。
于是，在伏完的极力保荐，李傕、郭汜为安抚江东、确保贡赋来源，以及刘协发自内心的感激与期望共同作用下，一道震惊天下的诏书从长安发出：
加封李肃为卫将军，开府仪同三司！承认其在江东自行征辟僚属、建立府署的权力！
“开府仪同三司”！
这意味着李肃成为天下诸侯中，继吕布（王允所封）、李傕（自封）之后，第三个获得此等殊荣之人！
其政治地位瞬间凌驾于袁绍、袁术、曹操、刘表等一众诸侯之上！
虽然这诏书出自李郭控制的朝廷，权威性大打折扣，但在法理上，却给了江东无与伦比的政治资本和大义名分！消息传出，天下哗然。
伏完手捧这份沉甸甸的诏书，心中却没有多少喜悦，只有无尽的沉重。
他知道，自己已经将伏氏一族，乃至汉室的部分希望，彻底绑在了江东这艘船上。
李肃父子获得如此权柄，若真能匡扶汉室，自是千古美谈；若其日后真有异心……那他伏完，就是引狼入室，伏氏累世忠良之名将毁于一旦，更将成为汉室的罪人！
“只盼……只盼你们能信守诺言啊……”伏完望着东南方向，喃喃自语，心中充满了祈祷与不安。
他在长安再也待不下去了。每多待一天，看到陛下那被虚假希望蒙蔽的双眼，看到公卿们那殷切的期盼，看到李郭二人那贪婪的嘴脸，他都感到无比的煎熬。
他迅速处理完交接事宜，婉拒了旧友同僚的挽留和天子的再三慰留，以“需尽快回江东宣示皇恩，督促李使君尽心王事”为由，决定即刻返程。
带着复杂难言的心绪，以及那份象征着无上荣宠却也可能是催命符的“开府”诏书，伏完在典韦、张杨及八百精锐的护卫下，再次踏上了归途。
只是这一次，他的背影显得格外沉重。
长安的残破与江东的生机，天子的困顿与李璟的锐意，在他脑海中不断交错。
他带回了江东急需的大义名分，也带回了一个忠臣良心上沉重的枷锁。