十一月的淮北，寒风已然刺骨。下邳与彭城交界的广阔原野上，却是一番与季节不符的“热闹”景象。
晨雾尚未散尽，下邳军的一支约五百人的队伍，在军司马的率领下，逼近了武原城外的刘繇军前哨营寨。
鼓声隆隆，旗帜招展，看起来杀气腾腾。
营寨望楼上的刘繇军哨兵早已见怪不怪，懒洋洋地敲响了示警的梆子。
营门大开，一员滕耽部下的军侯领着同样数百人涌出，摆开阵势。
“来将通名！”那军侯按照“剧本”，例行公事般大喝一声。
下邳军的军司马按着徐晃交代的“既要逼真，又勿伤和气”的原则，挥刀前指：“江东徐晃将军麾下司马李敢！特来取尔等首级！”
“大言不惭！看我破敌！”刘繇军军侯“怒喝”一声，拍马舞枪冲来。
两股洪流撞在一起，兵刃交击声、呐喊嘶吼声顿时响成一片。
然而若细看，便能发现端倪：刀枪碰撞多是虚架，箭矢也多瞄着空处或无甲部位，双方士卒看似打得激烈，实则手下都留着情面，更像是一场精心编排的武打戏。
战了约莫一刻钟，双方“伤亡”了数十人——多是故意摔倒或自行弄出些轻伤。下邳军司马见“火候”差不多了，虚晃一刀，拨马便走，大呼：“敌军势大，暂退！”
刘繇军军侯也不追击，勒住马缰，得意洋洋地喊道：“江东鼠辈，不过如此！下次定叫你有来无回！”
双方各自收兵回营，留下满地……主要是脚印和些许丢弃的破烂旗帜。
回到营中，自有军官记录今日“战况”：某日，我军与敌战于武原郊野，斩首XX级，迫退敌军云云。战报写得花团锦簇，足以糊弄远在海西和南阳的看客。
这几乎成了下邳与彭城边境的日常。
今天你攻我守，明天我攻你守。徐晃甚至与樊能、于麋暗中通了气，将这种“摩擦”变成了一种另类的军事演习。
双方借此演练阵型转换、攻防配合、斥候侦察，士卒们也在这种低烈度的“实战”中积累了经验，提升了胆气。
“公明将军，今日我部演练了锥形阵突击，贵部防守颇有章法啊。”一次“交战”后，樊能甚至私下派人给徐晃送了信，语气轻松。
徐晃回信亦带着笑意：“樊将军攻势凌厉，我部亦是获益良多。明日换我攻，你守，如何？”
“固所愿也，不敢请耳！”
双方主将心照不宣，把这边境冲突玩出了新花样，可谓戏假情真，各取所需。
然而，与下邳、彭城边境的“和谐”景象截然不同，海西方向的战局却是实打实的血腥与残酷。
陈瑀和袁胤麾下虽有八千兵马，但缺乏能独当一面的领军大将。
陈瑀本人更长于政务，袁胤则是袁术从弟，身份尊贵却无甚军事才能。面对刘繇麾下张英、滕耽、滕胄这几员经验丰富的战将，广陵军打得异常艰难。
张英用兵老辣，滕耽勇猛，滕胄善谋。几次交锋，广陵军连连败退，损兵折将，好不容易占据的几个据点也相继丢失，一路被压回了海西城下，凭借城防才勉强稳住阵脚。
“废物！都是废物！”袁胤在海西县衙内气得摔了杯子，他手臂上还缠着绷带，是上次撤退时被流矢所伤，“那张英何等嚣张！若我有一员虎将，何至于此！”
陈瑀面色灰败，看着地图上不断缩小的控制区，忧心忡忡：“阳翟侯催促甚急，若再无进展，只怕……你我颜面何存啊！”
“还能有何进展？”袁胤烦躁地踱步，“为今之计，只有再催徐晃！他下邳兵精粮足，为何一直按兵不动？只要他肯出兵，与我东西夹击厚丘，必能大破张英！”
抱着最后的希望，陈瑀再次修书，措辞近乎哀求，派人火速送往了下邳，请求徐晃即刻发兵救援。
信使抵达下邳时，徐晃正对着另一份紧急军报皱眉。
军报来自下邳南部：当地豪强阙宣，聚集了数千流民和黄巾余孽，在取虑县一带公然称帝，建号“阳明”，攻占了好几处豪强坞堡，气焰嚣张。
“称帝？阙宣？”徐晃看着这荒谬的军报，先是愕然，随即，一个念头如同电光石火般闪过脑海！
他正愁找不到合适的借口摆脱海西那边的纠缠，天天陪着刘繇军演戏虽好，但总被陈瑀、袁胤催促进兵也是个麻烦。
这阙宣，简直是送上门来的及时雨！
正在此时，亲兵通报，海西陈瑀的信使到了。
徐晃眼中精光一闪，心中已有定计。他不动声色地接见了信使，看完了陈瑀那字字泣血的求援信，脸上露出了恰到好处的凝重与无奈。
“陈使君、袁太守之苦，晃深知之！”徐晃长叹一声，对信使道，“非是晃不愿出兵相助，实是……唉，我下邳境内，出了大乱子！”
他拿起那份关于阙宣的军报，递给信使看：“你看，贼人阙宣，竟敢在下邳腹地公然称帝，聚众数万，攻掠州县！此乃心腹之患，若不即刻剿灭，恐其势大，危及下邳根本，甚至威胁广陵后方！届时，你我皆成无根之木，无源之水啊！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！信使看着军报上“称帝”、“攻占坞堡”等字眼，也是吓了一跳。
徐晃语气沉重，带着不容置疑的决断：“请回复陈使君、袁太守，非是晃见死不救，实是家贼难防，不得不先清内忧！待晃平定阙宣，稳固后方，必当亲提大军，与二位使君会猎厚丘，共破张英！”
他话说得漂亮，理由也冠冕堂皇——剿灭称帝的反贼，优先级自然高于边境摩擦。
信使张了张嘴，还想再说什么，但看着徐晃那坚定而又“无奈”的表情，以及那份确凿的军报，终究没能说出口，只得垂头丧气地带着这个“噩耗”返回海西。
送走信使，徐晃立刻召集部将，脸上哪还有半分无奈，尽是肃杀之气。
“传令！留一千人守城，其余人马，随我南下，剿灭阙宣！”
“诺！”众将轰然应命。
徐晃翻身上马，心中冷笑。阙宣啊阙宣，你这皇帝梦做得可不是时候，正好拿来给本将军当一回脱身的挡箭牌！
他长戟前指，率领两千精锐，浩浩荡荡杀向下邳南部。这一次，可不是演戏了。
而在海西，接到回信的陈瑀和袁胤，看着徐晃那“合情合理”的推脱，面面相觑，脸色惨白。
“天亡我也……”陈瑀瘫坐在席上，喃喃道。
袁胤更是绝望地闭上了眼睛。前有强敌，后无援兵，这海西，还能守多久？