袁术一声令下，侯府的仆从们展现出惊人的效率。
不过盏茶功夫，原本用作赏景休憩的庭院便被改造一新。
四周廊下、石阶旁，甚至假山石上，都摆上了高大的青铜灯台。
粗如儿臂的牛油蜡烛被尽数点燃，跳跃的火焰将这片空地照得亮如白昼，纤毫毕现，连青石板缝隙间的苔藓都清晰可见。
宾客们簇拥着袁术，从灯火通明的大厅移至庭院。
杨弘目光一扫，早有准备地指挥着几名健仆，从偏厅抬出一张矮床。
那矮床通体由品相极佳的黄花梨木制成，木质细腻，纹理如画，雕工更是繁复精美，镶嵌着各色宝石、金银丝线，在灯火下流光溢彩，富贵逼人。
床上铺着厚厚的锦缎软榻，舒适异常。
仆人们又迅速在矮床前铺开一张宽大的筵席。
袁术对此似乎习以为常，浑不在意什么正襟危坐的士人风范，十分自然地走过去，身子一歪便斜靠在矮床上。
他一手随意地搭在雕花扶手上，另一只手端起侍女奉上的美酒，一只脚甚至直接踩在了矮床的边缘，姿态慵懒而倨傲。
数名容貌姣好的侍女低眉顺眼地侍立左右，捧着茶水、糕点、时鲜水果，随时听候差遣。
其余文武官员及世家代表则分立两侧，所有人的目光都聚焦在庭院中央那片被灯火照得雪亮的空地上。
李璟看着袁术这番做派，心中一时五味杂陈。
不得不说，这种极致的奢华与排场，确实带着一种撼人心魄的视觉冲击力，让他潜意识里生出几分羡慕，哪个男儿不向往权势与富贵？
但旋即，一股清晰的鄙夷又涌上心头。
如今汉室倾颓，天下纷乱，百姓流离，身为一方诸侯，不想着励精图治，反而如此穷奢极欲，沉溺享乐，岂是长久之道？
他迅速收敛心神，将全部注意力投向对面的孙策。
此刻的孙策，虽还未打出历史上那响彻江东的“小霸王”名号，但那股如同出鞘利剑般锋锐无匹的战意，已不容小觑。
他站在那里，身形挺拔如松，眼神锐利如鹰，紧紧锁定着李璟，周身仿佛有无形的气浪在翻滚。
‘唉，今晚最难的一关来了……’李璟深吸一口气，心中警铃大作。
他非常清楚，这场比武，胜负本身毫无意义，甚至可以说，无论谁赢，都是输家。
赢家从始至终都只有袁术一人！
袁术此举，是赤裸裸的阳谋！用意再明显不过——挑拨离间，分化孙李两家。
他与孙策，此刻代表的不仅仅是个人，更是背后的李肃与孙坚。
若他李璟赢了，孙坚刚刚用玉玺换来的荆州刺史之位，以及孙家本就因玉玺而受损的威望，将再受打击，与李家相比，孙家势必凭空矮了一头。
反之，若孙策赢了，他父亲李肃“善战”之名受损，连带着庐江集团在江淮的影响力也会被削弱。
一但庐江集团对江淮的威慑力不足，恐怕内些被打压下去的世家又会蠢蠢欲动。
而至于那口【衡昭】剑？不，那只是诱饵。
真正的后果是，胜者所在的一方短期内看似风光，却与另一方结下难以弥合的嫌隙。
即便李肃与孙坚都是明白人，深知这是袁术的圈套，心中不会真的计较晚辈切磋的胜负。
但今晚在场的这么多南阳世家代表、袁术麾下文武，众目睽睽之下，结果一旦传出，便是“黄泥掉进裤裆——不是屎也是屎”。
流言蜚语足以在两家之间划下一道无形的鸿沟。
众口铄金，积毁销骨！
‘必须打平！’李璟心中信念无比坚定，‘无论如何，必须以平局收场！’这不仅是为了维护两家的和睦，更是为了挫败袁术的算计。
对面的孙策，目光扫过袁术那极尽奢华的排场，眼中掠过一抹毫不掩饰的羡慕与向往。
‘大丈夫，当如是哉！’他心中豪情顿生。
随即，他的目光又热切地投向那柄被侍卫捧着的【衡昭】剑，寒光凛冽，剑身花纹在灯火下若隐若现。
自古英雄爱美人，但更爱宝甲神兵、良驹烈马！
孙策正值年少气盛、锋芒毕露的年纪，对自己的武艺有着绝对的自信。他暗暗握紧了拳头，给自己鼓劲：
‘彦之当年在洛阳就稍逊于我，这几年我勤练不辍，只会比他更强！今晚，这【衡昭】剑，合该归我！’
强烈的求胜欲在他胸中燃烧，几乎要压过对局势的审慎。
站在袁术右侧不远处的孙坚和吴夫人，此刻眉头紧锁，脸色凝重。
到了这个地步，他们岂能看不穿袁术的歹毒用心？
孙坚只觉得一股郁气堵在胸口，拳头在袖中攥得发白。
吴夫人更是紧张得呼吸都急促起来，一手死死抓住孙坚的袖口，指甲几乎要嵌进布料里，她低声急道：“夫君，伯符……伯符他能看出来吗？可千万别动了真格，中了圈套啊！”
孙坚咬着牙，不动声色地用余光瞥了一眼斜靠在矮床上、看似慵懒实则目光锐利的袁术，确认他没有特别注意这边，才用仅有两人能听到的声音，从牙缝里挤出声。“放心，伯符长大了，下午我试过他身手，长进不少，但今日只是点到为止的木剑，他应当……应当不会太过莽撞。彦之那孩子聪慧，想来早已看破袁公路的意图，必是想以平局收场。现在，就看咱们家这傻小子，什么时候能悟出来了……”
一旁，被母亲牵着小手的孙权，敏锐地感受到了母亲手中的潮湿与微颤。
他抬起头，看着母亲紧绷的侧脸，轻轻拉了拉吴夫人的衣角。
吴夫人下意识地低头，对上小儿子那双异常沉静明亮的眼睛。
孙权用稚嫩却清晰的嗓音，轻声安抚道：“母亲勿忧，兄长很聪明的。来教过兄长的先生们都说，兄长机敏聪慧，举一反三，书也读得很好。兄长一定明白的。”
听着幼子这番懂事的话语，再看看身旁强自镇定的丈夫，吴夫人心中那根紧绷的弦稍稍松弛了一些，她深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，目光重新投向庭院中央。
此刻，仆从已将数柄练习用的木制长剑、长枪等兵器抬到场边。
袁术懒洋洋地一挥手，声音带着一丝戏谑：“二位贤侄，兵器任选，开始吧。让本侯与诸位，好好欣赏一下将门虎子的风采！”
所有人的目光瞬间灼热起来。
李璟与孙策对视一眼，同时迈步，走向那堆木制兵器。
决定两家关系走向，甚至可能影响未来江淮格局的一场“表演赛”，即将在这灯火通明的庭院中，正式上演。
空气仿佛凝固，只剩下蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。