八月，暑气未消，但风中已带上了一丝不易察觉的、属于秋天的燥意。
这座小城经过月余的喧嚣与沉淀，终于显露出几分秩序井然的模样。
城外原本杂乱无章的降兵营盘，已被规整的营房和校场所取代。
每日清晨，震天的操练声便准时响起，不再是月前那种生涩嘈杂的呼喝，而是带着一种沉凝的、整齐划一的杀伐之气。
于禁和徐晃，这两位以治军严整闻名的将领，几乎将全部心力都扑在了新军的整合与操练上。
恩威并施的手段已经被他们运用得炉火纯青。
训练场上，一丝不苟，稍有懈怠，什长、队率的鞭子便毫不留情地抽下来。
下了校场，伙食、军饷、伤药却从不克扣，甚至比李肃本部老兵的待遇还要好上一线。
更关键的是，李璟提出的“首功薄”制度被严格执行。
无论是出身官军还是降卒，只要训练刻苦、遵守军纪、举报不法或有任何值得嘉奖的行为，名字便会被记上功劳簿，当场赏赐钱粮或提升职位。
这种看得见、摸得着的公平，如同强力的粘合剂，迅速消弭着降卒心中的隔阂与自卑。
五千余兵马（原一千一百老兵，加四千一百整编降卒），在铁血与恩威的交织下，终于摒弃前嫌，初步拧成了一股绳。
虽然离真正的百战精锐尚有差距，但那股蓬勃的锐气和令行禁止的纪律性，已让李肃等人颇为满意。
城外的流民安置点也渐渐有了生气。
在臧霸再三的督促下，郡府不情不愿的划拨了一部分物资过来，简易的屋舍搭建起来，新垦的荒地冒出嫩绿的苗芽，虽然离自给自足还远，但至少不再是纯粹的负担，绝望的死气被一丝微弱的希望所取代。
一切似乎都在向好的方向发展。
李肃也渐渐熟悉了汝南都尉的职责，每日处理军务，巡视防务，与郡府那边保持着一种心照不宣、井水不犯河水的微妙平衡。
杨奇依旧客气而疏离，但李肃也谨记李璟的劝诫，不再为那些隐形的掣肘烦心，只专注于攥紧手中这支来之不易的力量。
然而，一份来自洛阳的正式邸报，如同投入平静湖面的巨石，在都尉府内激起了强烈的波澜。
“上军校尉蹇硕，中军校尉袁绍，下军校尉鲍鸿，典军校尉曹操，助军左校尉赵融，助军右校尉冯芳，左校尉夏牟，右校尉淳于琼……”徐晃念着邸报上白纸黑字、加盖着天子玺印的西园八校尉名单，声音低沉，带着一丝难以言喻的复杂情绪。
虽然之前边有小道消息传出，但当这份正式的任命诏书明明白白地摆在眼前，板上钉钉，再无任何转圜余地时，那种失落感和憋闷感，还是如同潮水般席卷了在场的每一个人。
厅堂内一片死寂。
关羽丹凤眼微眯，抚髯的手停在半空，指节微微发白。
典韦闷哼一声，端起面前的陶碗，将里面的凉水一饮而尽，重重顿在案几上。
程普、韩当等人也是脸色难看，沉默不语。
臧霸更是直接骂出了声：“他娘的！尽是些膏粱子弟和阉竖的走狗！咱们兄弟在汝南拼死拼活，荡平数万黄巾，就换来这鸟都尉？连个西园的边都摸不着！”
李肃坐在主位，脸色同样阴沉。
他摩挲着腰间那枚比二千石的都尉铜印，原本沉甸甸的实感，此刻却显得有些冰凉刺手。
离京前，李璟散尽府库封赏、重金贿赂十常侍谋求西园校尉之位的情景还历历在目。
本以为立下平定汝南的大功，多少能增添几分筹码，却没想到，终究是竹篮打水一场空。
对比邸报上那些熟悉又刺眼的名字，再想到离京前收到的消息——长沙太守乌程侯孙坚，因平定区星之乱，加封乌程侯……
一股强烈的落差感和不甘心，如同毒蛇般噬咬着他的心。
孙坚！
那个与他们一同在颍川征讨过黄巾、勇猛激进如火的江东猛虎！
如今已是朝廷正式册封的县侯，坐镇一方，名动天下！
而他们父子，浴血奋战，手握精兵，却只能在汝南这地方，顶着个“都尉”的名头，被一个处处提防的太守掣肘，连西园的门槛都迈不进去！
“唉……”
李肃长长叹了口气，打破了压抑的沉默，声音带着浓浓的疲惫和苦涩。
“罢了！木已成舟，多说无益。朝廷……自有朝廷的考量。”
他试图用理智说服自己，也说服部下，但那语气中的失落，谁都听得出来。
“父亲，”李璟看着父亲和众位叔伯脸上掩饰不住的沮丧，心中也是百味杂陈。
历史的惯性如此强大，他虽有先知，却也无力完全扭转。
但他更清楚，沉溺于失落毫无意义。
“西园校尉，位虽显赫，然身处洛阳漩涡中心，是福是祸，尚未可知。袁本初、曹孟德等人皆世家豪族，根基深厚，非我等边军寒门可比。孙文台得封乌程侯，亦有其江东根基与机缘。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！我等今日能立足汝南，手握五千可战之兵，已是来之不易之基业。与其临渊羡鱼，不如退而结网，厉兵秣马，以待天时。”
道理谁都懂，但情绪却难以立刻平复。
关羽猛地睁开眼，寒光一闪：“彦之此言在理！然此气难平！当饮烈酒，浇块垒！”
“对！喝酒！”典韦第一个响应，拍案而起，“娘的！越想越憋屈！都尉，少将军！今晚设宴！让伙房把好肉好酒都拿出来！兄弟们不醉不归！喝他个痛快！醉了，就什么都忘了！”
“好！”
“喝酒！”
“一醉方休！”众将压抑的情绪找到了宣泄口，纷纷附和。
李肃看着群情激奋的部下，也知此刻强压无益，反而伤了士气，便重重点头：“好！传令下去！今晚营中大宴！犒赏三军！酒肉管够！不醉不归！”
是夜，都尉府西跨院灯火通明。
院内大树下，几张案几拼凑起来，摆满了定颖本地能搜罗到的还算像样的酒肉——烤得焦黄的羊腿、炖得烂熟的狗肉、几尾颍水鲜鱼，更多的是大盆的炖菜和成坛的浊酒。
没有丝竹管弦，只有粗瓷大碗和浓烈的酒气。
李肃坐在主位，面色沉郁，一碗接一碗地灌着辛辣的浊酒。
关羽坐在他左下首，面沉如水，丹凤眼微眯，只是默默饮酒，偶尔撕下一块羊肉，咀嚼得异常用力。
徐晃、于禁、程普、韩当等人也沉默着，气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。
典韦最是烦躁，他索性脱了外袍，赤着精壮的上身，拍着桌子嚷道：“喝！都他娘的喝！想那些鸟事作甚！憋屈！”
蔡阳、陈宝、卞喜、刘辟、龚都等人作为降将，更是大气不敢出，小心翼翼地陪着酒。
臧霸忍不住，将酒碗重重一墩：“憋屈！真他娘的憋屈！想想咱们兄弟，当初在洛阳，虽说也是看人脸色，可好歹是天子亲军，站出去腰杆都硬三分！云长兄、公明兄那可都是左右陛长！威风！”
他指着关羽、徐晃。“结果呢？意气风发跟着将军出来闯！原以为……原以为凭咱们的本事，凭少将军的谋划，怎么也能搏个西园校尉当当！他娘的！结果呢？跑到这鸟不拉屎的定颖，看那杨奇老儿的脸色！给朝廷收拾烂摊子，这叫什么事！”
这番话如同火星，瞬间点燃了众人压抑已久的苦闷。
蔡阳年老成精，察言观色，想缓和气氛，端着酒凑到关羽身边，赔笑道：“关将军……其实，都尉之职也不差，秩比二千石，掌一郡兵马……”
“哼！”关羽冷哼一声，看都没看他，将碗中残酒一饮而尽，声音冷得像冰。
“某弃虎贲郎，非为秩俸！乃敬大兄忠勇，信彦之之志！欲扫清宵小，登庙堂之阶，立不世功业！岂料……蹉跎于此，困守一隅！”
他猛地将酒碗顿在案上，发出刺耳的声响。
典韦更是烦躁，一把推开凑过来敬酒的卞喜，瓮声道：“俺老典，为友杀人逃命，没当过官，却也自在！但是也替兄弟们难受……唉！”
他猛地站起来，环顾四周，“光喝闷酒有鸟用！憋死俺了！来来来！谁陪俺老典过两招！松松筋骨！”
他目光灼灼地扫向徐晃、于禁等人。
“子固此言甚合我意！”
徐晃之前只顾着喝闷酒，此刻也霍然起身，眼中压抑的战意升腾，“这几个月来，光顾着打仗，甲胄都捂馊了，今天卸了甲，正好松快松快！”他脱下外袍，露出精悍的肌肉。
“也算某一个！”于禁放下酒碗，沉稳起身，眼神锐利。
程普、韩当、臧霸、太史慈也纷纷站起，连蔡阳等人也被这气氛感染，犹豫了一下也站了起来。
只有关羽依旧坐着，但握紧的拳头显示出他内心的不平静。
“好！痛快！”典韦哈哈大笑，率先走到院中空地，“谁先来！”
当下，徐晃与于禁先斗在一处。
两人都是沉稳扎实的功夫，拳脚相交，砰砰作响，招式大开大合，劲风四溢。
接着是程普对韩当，两人行军打仗时便配合默契，现在打起来也颇有章法。
臧霸则找上了太史慈，一个凶猛如虎，一个矫健如猿。
蔡阳等人不好干看着，眼瞅着气氛不太妙，便果断下场，招呼着刘辟龚都几人比划起来。