万一什么？
潼知府回头看了他一眼，目光疲惫却坚定，本官身为知府，百姓饿着肚子跪在衙门口，本官难道躲在屋里装聋作哑？
跟程鹏共事一个多月，他是真心想为中州的百姓做点实事，哪怕为了榜上程鹏这条大腿。
好为今后高升。
他推开师爷的手，大步走了出去。
府衙大门一开，百姓们的目光齐刷刷聚过来，哭声顿时放大数倍。一个白发老妇扑跪在地，双手举着一只空碗，嗓音嘶哑：大人！青天大老爷！老妇一家七口，五天了只喝了三顿稀粥，孙子饿得哭都哭不出声了。。。求大人开仓放粮啊！
大人，粮价再涨下去，我们活不下去了！
大人，商人们囤着粮食不卖，就等着我们饿死好卖高价啊！
潼知府站在台阶上，看着面前乌泱泱跪倒的人群，喉咙发紧。
他张了张嘴，想说朝廷的赈灾粮已经在路上，可这些话到了嘴边，对着这些面黄肌瘦的脸，一个字都说不出口。
他知道，百姓要的不是解释，是粮食。
诸位乡亲。
他艰难地开口，本官知道大家的难处，府库中的存粮已全部拨作赈灾之用，实是。。。
话没说完，人群中便爆出一阵失望的喧哗：又是这些话！上回也是这么说的！
大人，您去看看城外，每天都有饿死的人被抬走，您知不知道！
潼知府被声浪逼得后退了半步，扶住了门框。
他深吸一口气，想到了一个人。
程鹏。
这位朝廷派来的钦差大人，办事利落、深得民心，若他出面安抚，或许能稳一稳局面。
诸位稍安勿躁，本官这就去请钦差程大人来与诸位说话。程大人主管赈灾事宜，定能给诸位一个交代。
他转身吩咐师爷快马去请程鹏。
城外堤坝上，程鹏正赤脚站在泥水里，和民夫们一起搬运石料。
洪水退去后堤身多处开裂，若不及时加固，来年再遇汛情必成大患。
他卷着裤腿，肩上扛着一袋沙土，汗水顺着脸颊淌下来，在泥痕斑驳的脸上冲出几道白印。
曹坤骑马赶来，翻身下马，快步走到堤坝上：程大人，府衙那边出事了。数百百姓围了衙门，向潼知府请愿要求平抑粮价，潼大人压不住局面，请您速回。
程鹏将肩上的沙袋放下，抹了一把脸上的汗：粮价又涨了？
曹坤点头：糙米六百文一斗，还在涨。听说齐王前些日子从粮商手中强征了大批粮食充作军粮，粮商们转头就把价格抬了上去。百姓买不起粮，这才闹到了府衙。
程鹏眉头紧锁，弯腰在浑浊的河水中洗了洗手，从泥水里走上岸来：堤坝这边还剩多少活儿？
曹坤道：西段险工已加固了大半，剩下的民夫们自己能干。
程鹏点了点头，将外袍披上，系紧腰带：走，回城。
他走了两步又停下，回头对堤上的民夫们喊道，大伙儿先歇一歇，喝口水，别累坏了身子。本官去去就回。
民夫们纷纷直起身，有人喊：程大人，城里闹粮荒的事我们也听说了，您可得管管啊！
程鹏朝他们拱了拱手，翻身上马，一夹马腹，朝城中疾驰而去。
马蹄踏过泥泞的官道，两侧田野里依旧泡着积水，偶尔能看见路边有新垒的土坟，坟前插着枯枝作标志。
程鹏一路策马，面色越来越沉。
行至城门处，便听见府衙方向传来鼎沸的人声，像潮水拍岸，一阵高过一阵。他勒马停在街口，望着前方跪满长街的百姓，深吸一口气，翻身下马，拨开人群往里走。
百姓们认出他来，纷纷让开一条道：程大人来了！
程大人，您可得给我们做主啊！
程鹏一路走到府衙台阶前，潼知府见他来了，如释重负地迎上来：程大人，你可算回来了。下官实在是。。。
程鹏拍了拍他的手臂，示意他不必多说，然后转过身，面朝跪了一地的百姓。
诸位乡亲。
程鹏的声音不高，却有种沉稳的力量，让嘈杂的人群渐渐安静下来，本官奉皇命前来中州赈灾，大家的难处，本官都看见了，都记在心里。
他顿了顿，声音沉了几分：粮价飞涨，商人囤积居奇，这是人祸。本官向诸位保证，三日之内，必给大伙一个说法。
跪在前排的老妇人抬起头，浑浊的眼睛里涌出泪水：程大人，您说的是真的？
程鹏蹲下身，扶住她的胳膊：老妈妈，本官说的话，从来算数。
人群中终于响起一阵压抑的哭声，比方才的喧哗更让人心酸。
那是绝境中抓住一丝希望时，才敢放出来的委屈。
程鹏站起身，回头看了潼知府一眼。
两人目光交汇，潼知府读懂了他眼中的意思，这事儿，怕是要和那位齐王殿下正面碰一碰了。
。。。
程鹏站在台阶上，等百姓们哭声稍歇，才抬起双手往下压了压，声音沉稳而清晰：诸位乡亲，本官方才说的话，句句当真。但大家跪在这里也不是法子，日头毒，老人孩子身子骨受不住。先散了，回去等消息。三日之内，本官必给大伙一个交代。
他朝曹坤使了个眼色。
曹坤会意，带着几名护卫走进人群，一边扶起跪在地上的老人，一边高声劝说：程大人既已开口，必不会食言。乡亲们先回去，莫把身子熬坏了。
百姓们犹犹豫豫地起身，有人还在抹眼泪，有人一步三回头地望着程鹏。程鹏始终站在台阶上，目光沉静地送他们离去，直到最后一个人影消失在街角。
他这才转身，对潼知府道：潼大人，劳烦你立刻派人传令，请中州城内所有官员、粮商、布商、盐商，但凡手里有货有粮的，一个时辰之内到府衙议事。不肯来的，你记下名字，本官亲自去请。
潼知府愣了一下：程大人，可要知会齐王殿下一声？