御书房内，气氛凝重如铁。
文德帝端坐龙案之后，目光缓缓扫过面前三人：首辅张廷玉、兵部尚书周正、户部尚书周启年。
三人垂手而立，各自低眉。
殿内静得能听见烛芯燃烧的细微噼啪声。
“东南倭寇的事，你们都知道了吧？”
文德帝开口，声音不高，却带着不容回避的凝重，“沿海百姓被屠，村庄被毁，泉州府无力清剿。朕今日召你们来，是想问问。。。这一仗，该怎么打。”
兵部尚书周正第一个站了出来，拱手道：“陛下，倭寇屡次犯边，确实该剿。只是。。。臣不得不据实以报：沿海驻军装备老旧，战船朽烂不堪，军饷也已拖欠三月有余。”
说到这，顿了顿，“若仓促出兵，只怕连海都出不了。”
文德帝眉头微不可察地皱了一下，目光转向户部尚书周启年：“周爱卿，你们户部立刻拨款二十万两白银，用来解决军饷，更换海防驻军的装备和战船。”
“这。”
周启年抬起袖口擦了擦额头，声音有些发干：“陛下。。。户部账上早就没有余银了。”
殿内安静了一瞬。
“怎么会没有银子？”
文德帝一拍龙案，大声质问，“朝廷每年收上来三十百万两白银都花哪里去了，还有西域贸易的税银呢。”
“陛下恕罪。”
周启年吓得花容失色，噗通跪在地上。
他很想说。
西域贸易的税银，都给陛下您挪去建长寿殿，筹办六十大寿了。
文德帝深吸一口气，目光望向张廷玉，“张爱卿，你可有解决办法？”
张廷玉垂手站着，面上看不出什么表情。
过了片刻，他才缓缓开口：“陛下，臣倒是有个法子。”
文德帝抬眼：“说。”
“江南士绅历来乐善好施。若由臣出面联络各家，募集一笔善款用于海防，或许可行”
张廷玉语气自信，“陛下给臣一道口谕，臣即刻着人去办。”
文德帝眉头微动：“朕准了。”
“不过。”
张廷玉抬起头来，目光平静地迎上文德帝，“臣斗胆，有一事相求。”
文德帝心里咯噔，等他继续说下去。
“御史大夫左万年、吏部侍郎赵文清、工部郎中钱伯庸三人，皆是我朝栋梁之臣。如今身陷天牢，家眷被拘，长久关押，恐寒了天下士人之心。”
张廷玉的声音不高，却字字清晰，“若陛下能还他们清白，放他们出来，想来江南士绅捐银，会更加痛快。”
此话一出，兵部尚书吓得双腿发软。
首辅大人，竟然敢威胁陛下。
文德帝眼底闪过一抹杀意。
他终于明白了。
今日这道奏对，从头到尾都是张廷玉算好的一盘棋。
以募捐为名，实则想要挟他这个皇帝，放了江南文社的三名官员。
“张廷玉。”
文德帝的声音不大，却像腊月里的寒冰，“你是在拿东南倭寇要挟朕？”
“臣不敢。”
张廷玉躬身一礼，语气不卑不吭，“臣只是在替陛下想两全其美的法子。”
“你。”
文德帝站起身来，气的手发抖：“左万年三人，罪证确凿，朕不会放的。”
说完，衣袖一挥，离开了御书房。
。。。
凉州城外的风沙，在深秋时节吹得愈发干冽。
沈星河正在城头巡视，一名亲卫快马上城，递来一封火漆密信。
信上印着宫中的印记，是魏公公亲笔，是八百里加急送来的。
沈星河拆开信封，在城垛边站定，迎着风一字一句地看完。
信中写得不长，却字字沉重：倭寇屡犯东南，沿海村庄被屠，泉州府告急；海防战船朽烂、军饷短缺，户部无银可拨；首辅借机要挟，朝堂僵持不下。
末尾，只写了一句：“卿可有良策？”
沈星河将信纸折好，塞进袖中。
他站在城头望着远处那片黄沙，沉默了一会儿，才转身走下城楼。
回到将军府，沈星河在书房里坐了一个下午。
他铺开纸，提笔写了一份回奏。
措辞平实，一条一条写得清清楚楚：沿海设烽燧、编练乡勇、以渔船改哨船、招募熟悉水性的渔民充作水兵、封锁近岸航道。末尾附了一份沿海布防草图，标注了适合设防的港湾与礁石。
写完，他搁下笔，又看了一遍，才折好封进信封。
“谢兄。”
他朝门外喊了一声。
谢道武推门进来：“沈兄，有何吩咐？”
沈星河从怀中取出一沓银票，又指着墙角几口大箱子：“这五万两银票和几箱西域来的货物。你亲自跑一趟盛京，交给陛下。就说。。。这是我的一点心意，用于海防。”
他顿了顿，“另外，这二十万两。。。”
他又取出一沓更厚的银票，封在另一个信封里，“私下送去毓秀宫，亲手交给林贵妃。不必让任何人知道。”
谢道武接过两样东西，点了点头：“我今晚就动身。”
“谢兄，若是陛下对你。。。你不必拒绝。”沈星河眼底闪过一丝不舍。
“沈兄？”
谢道武脚步一顿，转过头，眼中满是好奇。
“去吧。路上注意安全。”
沈星河挥了挥手。
谢道武跟了他好几年，如今才是从六品裨将。
这一次，他要给谢道武找一个好去处。
那就是去东南沿海剿倭寇。
。。。
五天后，谢道武抵达盛京。
他没有直接进宫，而是找了一家不起眼的客栈住下，换了一身干净的衣裳，才带着那几口大箱子，前往宫门递了牌子。
传话的太监见他腰间挂着沈三牛的令牌，不敢怠慢，一路小跑着去御书房禀报。
文德帝正在批阅奏折，听到“西北沈三牛派人来了”几个字，手中的朱笔顿了一下，搁了下来：“让他进来。”
半个时辰后，谢道武迈入御书房时。
“臣谢道武，参见陛下。”
“谢爱卿，请起。”
文德帝语气亲切。
“多谢陛下。”
谢道武躬身行礼后，将沈星河的回奏、五万两银票和那几箱西域货物的清单一并呈上：“陛下，沈大人收到密信后，连夜写了这份回奏，又让属下带了五万两银票和几箱西域货物进京，说是用于海防的一点心意。”