谷口寨门后传来一阵肆无忌惮的哄笑。
接着一个粗哑的声音从门后传出：“姓周的，你少在那儿放屁！老子在这黑风谷混了二十年，官府都拿老子没办法，你算个什么东西？有种你就进来！”
周铁不再多言，缓缓放下右手：“开火。”
火铳齐鸣，硝烟弥漫，弹丸如雨点般射向寨门。
枯木搭成的寨门瞬间被打得千疮百孔，躲在后面的马匪惨叫着倒下好几个。
紧接着，护商队的盾牌手举着铁皮盾牌，稳步推进，一路冲到寨门前，几名队员合力一推，寨门轰然倒塌。
“杀！”
周铁拔出弯刀，一马当先冲了进去。
马匪虽然凶悍，但装备比护商队差得太远。
护商队有火铳、铁甲、盾牌，马匪只有弯刀和弓箭，根本不是对手。
不到半个时辰，黑风谷内的抵抗便被彻底瓦解。
秃鹫被从一堆骆驼刺后面拖出来，满脸是血，左臂上挨了一刀，狼狈不堪。
周铁走到他面前，蹲下身子，盯着他的眼睛：“服不服？”
秃鹫喘着粗气，瞪着周铁，眼中满是怨毒。
周铁也不急，招了招手，让人把秃鹫绑在沙丘上，又吩咐道：“轮流看着他，别让他死。什么时候服了，什么时候给他水喝。”
三天后，秃鹫终于撑不住了。
他嘴唇干裂，嗓子哑得说不出话，只能用手指了指自己的喉咙。周铁让人给他灌了一碗水，又递过去一块干饼。
“服了？”周铁问。
秃鹫狼吞虎咽地吃完饼，喝干水，沙哑着嗓子道：“服了。。老子服了。。。你们到底是哪路神仙？”
“沈将军的人。”
周铁站起身，拍了拍手上的沙土，“以后跟着沈将军干，保你有饭吃，有酒喝。”
秃鹫低下头，没有再吭声。
沈三牛可是手握重兵的伯爵，他这种小虾米连反抗的勇气都不敢生出来。
否则真的会家破人亡。
接下来一段时间。
周铁逐一问候了沙漠里，成气候的马匪窝，将他们一一收复，实在不肯投降，那就只能去地府报道了。
谢道武推门进来，手中拿着一份名单：“沈兄，沙漠里大大小小几十股马匪，已经全部收编。”
沈星河接过名单，扫了一眼，放在案上，淡淡道：“告诉他们，以后不准碰普通商队，违者杀无赦。至于那些世家大族和皇子们的商队。。。”
他端起茶盏喝了一口，“让他们照常‘打劫’，货物留下九成半，剩下半成归他们自己。”
半层足够养活马匪们，不让他们饿死，偶尔还能吃几顿酒肉，也无力扩充实力。
谢道武点了点头：“明白了。对了，秃鹫他们还有些顾虑，怕咱们日后卸磨杀驴。”
沈星河放下茶盏，轻笑一声：“你回去告诉他们，我沈三牛说话算话。只要他们老老实实听话，这辈子都有好日子过。日后想洗手上岸、回家置地娶媳妇，我也能给他们安排新身份。”
谢道武抱拳：“我这就去传话。”
。。。
凉州城，将军府。
沈星河坐在书房里，面前摊着一本厚厚的账册。
谢道武站在一旁，手中拿着一支炭笔，一笔一划地记着。
“这批货，一共折银十二万两。”
谢道武翻完最后一页，抬头道，“按沈兄说的，三成给镇南军，两成给将领们，剩下的五成，一半运回潜江府，一半留作火器研发。”
沈星河点了点头，接过账册，又看了一遍，才放下：“镇南军那边，派人盯着，一定要发到每个士兵手里，不许层层克扣。将领们的分成，也要让他们知道是怎么来的。。。别让他们以为这是天上掉下来的。”
谢道武笑了笑：“沈兄放心，我已经安排好了。镇南军那边，发下去的银子，每人都有签字画押。将领们的分成，也是当着他们的面分的。”
沈星河嗯了一声，又想了想：“潜江府那边的银子，让老董安排，一部分修桥铺路，一部分设粥棚，剩下的救济跟随咱们的兄弟。告诉二丫，银子要花在刀刃上，别让人贪了。”
“是。”
消息传到潜江府时，正值深秋。
二丫坐在正堂里，看着董管家送来的账目，还有那封爷爷的密信。信中寥寥数语，却让她心头一暖。
“董叔。”
二丫将信折好，放进袖中，“按照爷爷的意思办，别让银子打了水漂。”
董管家躬身道：“郡主放心，老奴省得。”
沈三牛对他真是信任有加，五六万两银子这么放心的交给他来处理了。
随着沈星河的惠民政策实施，沈家在潜江府的声望，如日中天，比周知府的话还管用。
周知府知道自己的官是怎么保住的，对沈家的一切行为视而不见，反而派官兵参与。
来年，他爹考评绝对是优。
城里的百姓提起沈家，无不竖起大拇指。
连那些平日里横行霸道的泼皮无赖，见了沈家的人，也都绕着走。董管家偶尔出门办事，街上遇到几个地痞，对方远远地便低头弯腰，恭恭敬敬叫一声“董爷”。
“董爷，您忙，小的不打扰了。”
董管家点了点头，目不斜视地走过。
他心中感慨。
几年前，沈家在云梦县不过是个稍有薄产的农户，如今已是连知府都要客客气气的豪门了。
这一切，都是沈星河在西北一刀一枪拼出来的。
盛京，端王府。
端王萧敬淼坐在书房里，手中捏着一封从西域送来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
王妃舅家派出去的第二支商队，在穿越黑风谷时又遭了劫，货物被抢走了七成。
护卫死伤大半，领队刘管事灰头土脸地逃回凉州，连骆驼都丢了一半。
这种情况下，商队还赚了两万两银子。
要是没有被劫，那利润无法想象。
“废物！一群废物！”
端王将密报狠狠摔在案上，站起身来回踱步，“本王给了他们那么多护卫，连十几车货物都护不住？”
幕僚站在一旁，大气都不敢出。
等端王发完火，才小心道：“王爷，西域名匪猖獗，咱们派出去的护卫虽然不少，但毕竟不熟悉沙漠地形。那些马匪来无影去无踪，实在防不胜防。”