靶子设在五百步外，是一堵用夯土筑成的厚墙，模拟城墙。
周师傅亲自装填火药和弹丸，用木杵压实，点燃火绳，迅速退开。
“放！”
轰。。。
一声巨响，炮口喷出火焰和浓烟，弹丸呼啸而出，在靶场的地面上犁出一道长长的沟痕，撞上土墙。
轰隆一声。
厚实的土墙被击穿了一个大洞，碎土飞溅。
“好！”
谢道武第一个叫出来。
沈星河走到靶墙前，看着那个碗口大的洞，脸上露出满意的笑容。
弹丸穿透了土墙，还在后面的沙地上砸出一个深坑。
威力远超火铳，对付骑兵和攻城，都是一大利器。
“周师傅，这样的炮，多久能造一门？”沈星河问。
“铸炮需要时间，从制模到浇铸再到打磨，至少需要两个月。”
周师傅想了想，“若是材料充足，工匠熟练，一个月能出一门。”
沈星河摇了摇头：“太慢。我要一年之内，造出二十门。人手不够就招，材料不够就买，银子的事不用操心。”
周师傅抱拳：“是。”
沈星河又走到旁边的木架前，看着架子上摆着的几颗空心铁球。
铁球外面裹着铁皮，里面填满了火药和铁砂，引线从球顶的孔中伸出。
这是开花弹，用火炮发射，落地后爆炸，杀伤力极大。
“开花弹试过了吗？”沈星河问。
“试过了。”
周师傅点头，“威力惊人，一颗开花弹能在敌阵中炸开一片。只是射程不如实心弹，装填也更麻烦。”
“够了。”
沈星河转身对谢道武说，“传令下去，加紧铸炮，加紧训练炮手。我要在半年内，让镇南军至少拥有十门火炮，并且人人会用。”
“诺。”
沈星河望着西方的沙漠，目光深沉。
商队带回来的消息说，最近有一个叫阿尔萨的大酋长统一了圣火国东部，麾下有数万精兵。
“该来的，总会来的。”他喃喃道。
一个月后，沈星河站在城头，手中捏着一封密报。
谢道武站在他身旁，面色凝重。
“圣火国出兵了，正朝凉州杀来。”
沈星河将密报递给谢道武，“领兵的是那个阿尔萨，说要让咱们共享丝绸和茶叶的制作方法，否则就踏平凉州。”
茶丝绸，茶叶在国外可是硬通货，深受上层贵族的喜爱，能换取等量的黄金。
道武接过密报，看完后眉头紧锁：“三万精兵，不是小数目。咱们虽然有五万军队，真正的能战斗的也就两万镇南军，若是对上也会损失惨重。”
“怕什么。”
沈星河望着远方，“咱们手里有五门红衣大炮，加上火铳，足够让圣火国人知道，大盛不是他们能惹的。”
五日后，圣火国的使者到了。
使者是个蓝眼睛、高鼻梁的异族人，穿着一身奇装异服，头上缠着白布，骑着骆驼，带着十来个随从，大摇大摆地来到凉州城下。
“城上的将军听着，你们把丝绸和茶叶的制作方法交出来，我家大酋长就退兵。否则，咱们的三万大军就会踏平凉州，鸡犬不留！”
沈星河站在城头，听完使者的狂言，冷笑一声：“你们大酋长算什么东西？也配跟我要制作方法？”
使者脸色一变：“你。。。你等着，我家大酋长的军队马上就到，到时候你后悔都来不及！”
沈星河没有接话，转身对谢道武说：“去，把那个使者的脑袋砍下来，挂到城头上。让圣火国人看看，这就是威胁大盛的下场。”
谢道武领命，带着几个士兵冲下城楼，打开城门，将使者一行人围了起来。
使者还没反应过来，刀光一闪，人头落地。
随从吓得跪地求饶，被轰了回去。
第二天清晨，圣火国的大军出现在地平线上。
三万大军，旌旗蔽日，铁甲森森，最前面是骑着骆驼的轻骑兵，后面是步兵方阵，最后面是辎重车队。
阿尔萨骑着高头大马，穿着金色的铠甲，在亲卫的簇拥下，威风凛凛。
沈星河站在城头，看着远处的敌阵，面色平静。
凉州城外，两千火器营列成方阵。
五门红衣大炮摆在最前面，黑洞洞的炮口对准了远方的圣火国大军。
火铳手分成三排，前排蹲下，中排弯腰，后排站立，枪口指向前方。
战无双提着铁锤，站在阵前，身后是三千百骑兵。
阿尔萨看见城下列阵的大盛军队，先是一愣，随即哈哈大笑：“就这点人？也敢跟本酋长叫板？传令，骑兵冲锋，踏碎他们！”
号角声响起，圣火国的骑兵呼啸而出，尘土飞扬，如潮水般涌来。
沈星河举起令旗，猛然挥下：“开炮！”
五门红衣大炮同时轰鸣，炮口喷出火焰，弹丸呼啸着飞向敌阵。
实心弹落入骑兵群中，血肉横飞，人仰马翻。
开花弹在敌阵中炸开，铁砂四溅，炸得圣火国士兵鬼哭狼嚎。一轮炮击过后，圣火国的骑兵队形大乱，死伤数百。
阿尔萨脸色大变，正要下令撤退，第二轮炮击又到了。
五门火炮再次轰鸣，弹丸在敌阵中犁出一道道血沟。
“火铳手，上前！”
沈星河令旗再挥。
火铳手齐步上前，在距离敌军一百步处停下，三排轮射。
砰砰砰。。。
硝烟弥漫，弹丸如雨，冲在最前面的骑兵纷纷中弹落马。
“冲锋！”
战无双提锤上马，带着一千百骑兵从两翼包抄，杀入混乱的敌阵。铁锤挥舞，所向披靡。
阿尔萨看着溃败的骑兵，脸色惨白。
他做梦也没想到，大盛军队的火器如此厉害。
还没冲到阵前，骑兵就死伤过半。
这仗还怎么打？
“撤！快撤！”
阿尔萨调转马头，带着亲卫落荒而逃。
主将一跑，三军溃败，圣火国大军丢盔弃甲，狼狈逃窜。
战斗不到一个时辰就结束了。
沈星河清点战场，击毙圣火国士兵五千余人，俘虏三千余人，缴获战马、骆驼、兵器无数。
镇南军伤亡不足百人。
“谢兄，传令下去，穷寇莫追。”
沈星河对谢道武说，“打扫战场，救治伤员，把俘虏押回去。”
“诺。”
沈星河望着远方逃窜的圣火国残兵，嘴角微微上扬。
这一仗，打出了镇南军的威风，也打出了大盛的国威。
阿尔萨经此一败，短期内不敢再来。
而他，正好利用这段时间，加紧铸炮，扩军备战。
“下一次，就不是五门炮了。”
他喃喃道，转身走回凉州城。
城头，使者的脑袋还挂在旗杆上，被风沙吹得干瘪。