“还有。”
沈星河从怀中取出一张地图，上面标注着他凭记忆画的西域诸国大致位置，“这是本将军画的草图，不一定准，但你路上可以参照。到了圣火国，再往西走，还有好几个国家，能走多远走多远。”
曹坤接过地图，小心翼翼收好，领命而去。
三个月后，沙漠边缘的烽火台燃起了狼烟。
沈星河心头一紧，以为有敌来犯，急忙点齐兵马，准备迎敌。
然而斥候回报：“是商队！商队回来了！”
沈星河长长地吐了口气，翻身上马，带着谢道武和数百骑兵，出城迎接。
远远地，一支队伍从沙漠中走来。
骆驼和马匹驮着沉重的箱子，在夕阳下拖着长长的影子。
曹坤走在最前面，晒得黝黑，胡子拉碴，但精神很好。
看见沈星河，他翻身下马，单膝跪地，声音沙哑却满是兴奋：“将军，属下回来了！”
沈星河扶起他，上下打量了一番：“没事就好。怎么样？”
曹坤咧嘴一笑，露出被风沙吹得发黄的牙齿：“将军，幸不辱命！”
他转身走到一匹骆驼前，解开绳索，掀开盖在箱子上的油布。
里面是黄澄澄的金锭，在夕阳下闪闪发光。
足足十几箱，码得整整齐齐。
“将军，这是圣火国的金币和金锭，咱们的丝绸和瓷器在那里卖出了天价！”
曹坤兴奋得手舞足蹈，“那些蓝眼睛的商人看见咱们的丝绸，眼睛都直了。一匹丝绸，在咱们这儿值十两银子，到了那边能换等重的黄金！”
沈星河拿起一枚金币，沉甸甸的，上面刻着他不认识的文字和图案。
他嘴角微微上扬，将金币放回箱中。
“还有呢？”他问。
曹坤从怀中掏出一个油纸包，层层打开，里面是一沓写满字的纸。
“这是属下沿途记录的风土人情、各国兵力、城池分布。圣火国分裂成了好几个小国，互相打仗，谁也顾不上谁。再往西，还有一个叫罗马的大国，隔着海，跟圣火国也有往来。。。”
沈星河接过那沓纸，一张一张地翻看，眼中满是满意。
这些情报，比十几箱黄金还要值钱。
“干得好。”
沈星河拍了拍曹坤的肩膀，“回去好好休息，赏银一千两，商队所有人每人赏银五十两。”
“谢将军！”曹坤大喜。
回到凉州城，沈星河让人将黄金入库，又将曹坤记录的情报仔细整理，誊抄了一份，锁进自己的密匣。
他站在舆图前，用炭笔将西域诸国的位置一一标注，又在旁边写上各国的人口、兵力、物产。
“沈兄，有了这些黄金，咱们的军饷不愁了。”谢道武笑道。
沈星河点了点头，却没有说话。
他在想更大的事。
丝绸之路一旦打通，源源不断的财富就会流入西北，流入他的口袋。
有了钱，就可以扩军，就可以造更多的火器，就可以在这乱世中立于不败之地。
“传令下去，再组建两支商队，一支继续向西，一支往北，去草原。”
沈星河放下炭笔，目光坚定，“三年后，我要让西北成为大盛最富庶的地方。”
“诺。”
窗外，风沙漫天。
但沈星河心中，已是一片清明。
。。。
沈四毛已经不记得自己流浪了多久。
从云梦县被赶出来后，他先是去了府城，想找点活干，可人家一听他是沈三牛的儿子，纷纷摇头。
沈将军在潜江府威望太高，被他除名的儿子，谁敢收？后来他辗转去了更远的地方，一路向北，靠乞讨为生。
饿了啃发霉的馒头，渴了喝河沟里的水，困了睡破庙、桥洞。
冬天冻得浑身发抖，夏天被蚊虫咬得体无完肤。他瘦得只剩一把骨头，颧骨高耸，眼窝深陷，身上的衣裳烂成一条条的，像个活鬼。
这一日，他走到了登州。
城东的赵府张灯结彩，鞭炮齐鸣。
赵老爷六十大寿，在门口搭了粥棚，给过往的乞丐和穷人发馒头。
消息传开，城里的乞丐蜂拥而至，沈三毛也跟着挤了过去。
“排好队！每个人都有！”赵府的管家站在门口，指挥着家丁分发馒头。
馒头是刚出笼的，白花花、热腾腾，冒着香气。沈三毛已经三天没吃东西了，闻到馒头味，胃里像有只手在抓。
他拼命往前挤，终于抢到了一个。
还没来得及咬一口，一只大手从后面伸过来，一把夺走了馒头。
“滚开！你个臭要饭的，也配吃馒头？”
一个满脸横肉的壮乞丐恶狠狠地说，一脚踹在沈四毛肚子上。
沈三四毛本来就虚弱，被踹得趴在地上，爬不起来。
那壮乞丐还不解气，又踢了他几脚，嘴里骂骂咧咧：“挡老子的路，找死！”
其他乞丐跟着起哄，有人趁乱踩了他几脚，有人往他身上吐唾沫。
沈四毛蜷缩在地上，抱着头，一声不吭。
这两年，他被打习惯了，知道反抗只会挨更狠的打。
乞丐们领了馒头，一哄而散。
赵府门口安静下来，只剩下沈四毛还躺在台阶边，一动不动。
天开始下雨，淅淅沥沥的，打在他身上。
他浑身发烫，脑子昏昏沉沉的，像被一团火烧着。昨夜他就淋了雨，衣裳没干过，如今又淋一场，身子彻底撑不住了。
“老爷，门口有个要饭的，好像快死了。”门房跑去禀报。
管家姓李，是个四十来岁的中年人，做事干净利落。他皱了皱眉，带着两个家丁走出来，想把人弄走。
“扔到城外乱葬岗去。”
李管家看了一眼躺在地上的沈四毛，满身污秽，蓬头垢面，看不出模样，“别脏了老爷的门前。”
两个家丁上前，一人拽一条胳膊，拖着沈四毛往外走。
沈四毛被拖了几步，脸朝上翻了过来，雨水冲刷着他脸上的泥垢，露出一张瘦削而苍白的脸。
李管家无意中瞥了一眼，忽然愣住。
“慢着。”
他瞪大了眼睛，快步走上前，蹲下身子，盯着沈三毛的脸仔细端详。
虽然瘦得脱了相，但那眉眼，那轮廓。。。像极了某位大人物的公子。