“草民沈三牛，接旨。”
沈星河心头一震，连忙跪直身子，垂首听旨。
周围黑压压跪了一地的人，此刻连呼吸都轻了下去，只余春风拂过树梢的沙沙声。
魏公公清了清嗓子，展开黄绫，朗声念道：“奉天承运，皇帝敕曰：云梦县沈三牛，协助官府破获齐环山通敌卖国大案，忠心可嘉，功在社稷。兹授予从七品巡检之职，赐青袍一领，许其巡查地方、缉捕盗匪，钦此。”
沈星河深吸一口气，叩首：“臣沈三牛，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
魏公公将圣旨递到他手中，笑容满面：“沈巡检，恭喜恭喜。咱家在宫里就听闻你的名头了，今日一见，果然名不虚传。”
沈星河心中微动。
他一个乡野老农，怎么连宫里的公公都知道了？
电光石火间，他双手接过圣旨，起身笑道：“公公谬赞了。不知公公如何称呼？”
“咱家姓魏，在司礼监当差。”
魏公公拂尘一甩，特意提点了一句，“是陛下让咱家特意跑这一趟的。”
沈星河心头一跳，忙朝盛京方向躬身一礼：“臣惶恐，劳陛下惦记。”
让老皇帝记住名字，可不是什么好事。
魏公公点点头，眼中闪过一丝赞许。这沈三牛倒是懂规矩。他压低声音道：“咱家有些话，想私下问问沈巡检。”
沈星河心中一凛，面上却神色如常：“魏公公，咱们去作坊里聊，如何？”
“带路吧。”
两人一前一后进了作坊。
。。。
周县令跪在原地，半晌没回过神来。
他原以为沈三牛只是攀上了萧见深的关系，没想到竟还有宫里的人脉！
他升任县令，不过是一纸公文；沈三牛做个不入流的巡检，宫里却派了司礼监的公公亲自来宣旨！
不对。
寻常巡检只是九品，沈三牛的巡检却是从七品。处处透着古怪。
周辉在一旁悄悄扯了扯父亲的衣袖，低声道：“爹，我怎么说来着？”
“还是你小子有眼光。”周县令回过神来，连连点头，心里那点不服气，彻底烟消云散。
。。。
作坊内。
魏公公负手而立，望着眼前一字排开的崭新石磨、大缸，还有那二十匹毛光发亮的骡子，眼中微微闪过讶色。
这阵仗规模，都快赶得上盛京郊外的一些皇庄了。
“魏公公，请喝茶。”沈星河亲自奉上一盏龙井。
这龙井是他偶然在后山发现的野茶树，经过移栽、培育，又反复试验烘干炒制，折腾了大半年，才得了不到二两。
魏公公端起茶盏抿了一口，眼神微亮：“嗯，味甘不涩，唇齿留香。好茶。”
沈星河笑了笑：“此茶乃在下偶然发现的新品种，等会儿公公带回去尝尝鲜。”
魏公公看了他一眼，笑意更深了几分：“沈巡检有心了。”
说着，他的目光落在旁边碟中的点心上，拈起一块，眉头微挑：“这是何物？倒是从未见过。”
“此物名为蛋挞，是用面粉、鸡蛋烘烤而成。。。”沈星河简单介绍了做法。
魏公公边吃边听，不时点头。
沈星河又端起一只小盏：“这是用牛奶炼制的，去了腥味，名为炼乳。早晚喝一杯，可以养胃健脾，强身健体。”
魏公公接过尝了一口，果然醇厚香甜。
“魏公公若不嫌弃，到时候我把制作方法给您写上。”沈星河很识趣。
魏公公笑了，笑容里多了几分真切：“很不错。”
他将茶盏放下，正色道：“咱家这次来，是陛下让咱家问一句。那西施的传说，是真是假？”
沈星河一怔。
他不明白陛下问这话的深意。但只犹豫了一瞬，他便坦然道：“千真万确。”
这个世界有没有西施这个人，他不确定；但另一个时空的史书上，确实有相关记载。
魏公公盯着他的眼睛看了片刻，清了清嗓子，“圣上口谕。”
沈星河立刻跪下：“臣接旨。”
魏公公念道：“沈三牛，朕命你三年之内，寻访西施后人，带来见朕。钦此。”
三年后，刚好是新一轮选秀的日子。
“臣。领旨。”
沈星河叩首，心里却翻江倒海。
郎知州的女儿正在选秀，定是她将西施的传说带进了宫里，勾起了老皇帝的心思。
只是寻访西施后人。。。这上哪儿找去？
魏公公见他接了旨，神色缓和下来，起身道：“事儿办完了，咱家也该走了。”
两人出了作坊，萧见深迎了上来：“魏公公，事情办妥了？”
“嗯，有劳萧公子护送咱家。”
“这是我应该做的。”
萧见深笑了笑，“公公请上马车，我护送您回府城。”
魏公公点点头，向马车走去。
沈星河忙叫来董管家：“把准备好的东西给魏公公带上。”
董管家干劲十足，自家老爷可是当官了，他的地位直线上涨：“好嘞，老爷！这就去办！”说完一溜烟跑进作坊。
萧见深故意落后几步，靠近沈星河，低声道：“沈叔，大伯的嘱托，我算完成了。”
沈星河真心实意拱手一礼：“多谢萧公子。”
他心中明白，自己能走到这一步，靠的是卫黄的面子，靠的是萧见深的运作。
像周县令那样的本地豪强，也是经过三代人的努力，又干了十几年县丞，才侥幸熬成七品县令。
而他呢？
不过是救了卫黄，交了一份齐环山的罪证，便从白丁跃升为从七品巡检。
还是高配的。
已经比太多人幸运了。
萧见深见他不骄不躁，态度端正，又提点了一句：“这位魏公公，可不简单。他是陛下的玩伴，自幼一起长大的。”
“什么？”
沈星河心头一震。
这么大的人物，竟亲自跑到这小县城来宣旨？可见老皇帝对西施传说的重视，或者说，对西施后人的美貌，垂涎三尺。
真是个老色鬼。
他面上不动声色，心里却暗暗叫苦。这差事若办不好，惹得龙颜不悦，可是抄家灭门的大祸。
真是福祸相依。
“多谢提点。”沈星河郑重拱手。
萧见深点点头：“保重。”
说罢快步跟上魏公公，登上马车。
。。。
马车辘辘远去，渐渐消失在官道尽头。
人群再次热闹起来，村民们纷纷围拢过来，七嘴八舌地恭喜。
“三牛，你当官了！”
“草民见过巡检大人！”
“咱们沈家村出了个官！”
沈星河握着那道沉甸甸的圣旨，望着熙熙攘攘的人群，忽然笑了。
他扬声道：“过几日，我摆流水席，大家都来吃！”
众人齐声欢呼。
沈星河见时辰差不多了，对董管家道：“把鞭炮点了，开工！”
噼里啪啦。。。
鞭炮声震天响，红色的纸屑漫天飞舞，落得人人满头满身，却都笑逐颜开。
作坊大门上方，周县令亲笔题的八个大字，在阳光下熠熠生辉。
“干活咯。”
沈大山、沈大海两兄弟领着百来个工人，呼啦啦涌进作坊，各司其职的干了起来。
他们等这一天好久了。