“三叔，饭菜好了。”
大山媳妇龚氏端着一盘红烧肉从灶房出来，油汪汪的肉块整齐码在白瓷盘里，酱色透亮。
她如今专给沈星河一家做饭，月银一两八钱，这份工钱在村里算是顶了天，她做起活来格外卖力。
“大山媳妇，辛苦了。”沈星河笑着接过盘子，引族长和村长往堂屋去。
桌上早已摆得满满当当：整只炖鸡，清蒸鲈鱼，红烧肘子，一碟子卤味拼盘，还烫了一壶温酒。
“边吃边聊。”
沈星河请族长坐主位，自己和村长分坐两旁。
“那我就托大了。”
族长捋着胡子，面上带笑。
论辈分，这里他最高；论实权，却是他堂弟、村长沈有田拿事。三牛是客人，又出钱又出力，坐哪里都使得。
三人举筷。
。。。
“爹！我不要吃黑面馒头，我要吃肉包子！”沈老五气冲冲闯进来，脸上还带着几分没藏住的心虚。
这几日，沈星河罚他不许上桌，顿顿粗粮，谁叫他掺和进沈老大的事。
至于沈老四，账且往后算。
沈星河撂下筷子，眉头微沉：“你小子是皮痒了？一个月的粗粮，少一顿都不成。”
“凭什么！”
沈老五梗着脖子，声音却矮了半截。他兜里的银子见底，早没了前些日子的底气。
“五毛！”
族长把筷子往桌上一顿，声气严厉，“怎么跟你爹说话的？黑面馒头都不稀罕了？要不要我叫人押你去祠堂跪一晚上？”
他越说越气。
三牛侄儿这般精明能干的，养的儿子怎一个两个都歪了？
要不要劝趁三牛，趁他年纪还不算大，续个弦。这份家业，不能没个像样的继承人。
“族、族长爷爷，我错了。”沈老五脸都白了，一溜烟跑了。
村长摇头叹气：“这小子，就是欺软怕硬。”
酒过三巡，沈星河从袖中摸出两个鼓囊囊的荷包，各自推过去。
二人心照不宣，收了，起身告辞。
。。。
老大屋里
“当家的，你往后还去县城上私塾么？”王氏给他脸上抹完药，低声问。
沈老大想起董老爷那张脸，脊背发寒：“不去了。过几日，我去镇上问问，看能不能找个互保的。离院试只剩两个多月，这次我不能错过。”
“那你可得争气，考个秀才回来。”
王氏替他收好药瓶，声音沉下去，“也好气气那个老。。。”
她没说完，但公爹与当家的断了亲，灶房都不许他们用，她只得请人搭了个敞篷灶，烟熏火燎。
“放心，我必中。”沈老大垂下眼，将书页又翻过一页。
老四屋里
“四哥，爹还是不让我上桌。”沈老五垂头丧气。
四嫂说的法子，怎的不灵？
沈老四心里骂了句蠢货，面上仍是和煦：“别急。爹跟大哥、二哥都断了亲，三哥又是块榆木疙瘩，往后能给他养老的，不就剩咱俩？”
柳慧兰舀一勺莲花藕粉，细声细气帮腔：“五弟只管闹，公爹不敢真赶你。你还没成家，又是小儿子，外头唾沫星子都能淹死他。”
闹吧，
闹得公爹越厌你越好。
最后都是四毛的。
沈老五听了这话，心里踏实不少，临走还多拿了两个白面馒头。
老三屋里
“媳妇，这是半个月的工钱。”沈老三解下荷包。
赵氏接过，数了数，眉头拧起来：“才三两？”
她听大堂嫂龚氏说了，大山、大河兄弟都拿二两，二伯更是五两。
“媳妇，这才开头呢。”
沈老三笑呵呵的，“往后活计多了，工钱自然涨。村里也就二伯、村长、族长他们比我高些。”
“你傻啊。”
赵氏白他一眼，“你是公爹的亲儿子，里里外外忙活，拿得多是应当的，他们凭什么？”
那几个老家伙，不过四处溜溜，维持维持作坊秩序，哪出过什么大力？
她低头抚了抚隆起的肚子，里头是龙凤胎。往后得攒钱，给儿子女儿盖大屋，送儿子读书科举，做大官。
“媳妇，你别瞎想，当心伤了孩子。”沈老三连忙哄她，只当是孕中多思。
。。。
几日后，上林酒楼。
“沈大叔，掌柜在楼上雅间等您。”钱文迎出门。
这少年如今已是酒楼管事，十三岁的管事，整个镇都寻不出第二个。
那个金胖子，早被宋掌柜调回了县城。
“小钱又长高了。”
沈星河把路上买的蜜饯递过去，“拿去，甜甜嘴。”
“谢谢沈大叔。”钱文抱紧油纸包，弯起眼睛。
二楼雅间。
宋掌柜满面笑意，拱手道：“沈老弟，大喜。。。你上次送来那批货，全销完了。”
“一万斤？”
沈星河讶然，“这才几天？”
“不止。”
宋掌柜压低声音，“有个北方客商，张口就要三万斤。”
沈星河吸一口气。作坊眼下满打满算，月产量不过两万斤。三万斤，是一个半月的量。
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他卖给上林酒楼的豆制品，批发价十八文一斤，三万斤就是五百四十两。刨去豆子成本、人工费，净赚三四百两。
“这还只是开头。”
宋掌柜替他斟满茶，“依我看，往后月销五万斤也不是难事。”
他们酒楼卖三十文一斤，一斤净赚十二文，五万斤就是六百两——抵得上酒楼半年的利润。
。。。
一晃入了六月。
沈氏祠堂。
族长坐主位，村长、几位族老分列两旁，沈星河在下首落座。祠堂里外挤满了人，有凳的坐凳，没凳的站着，门槛上都扒着几个半大小子。
“各位族人。”
族长扬声，“三牛捐银一百两，打算建沈氏族学！”
底下轰地炸开。
“建成之后，族里凡五岁以上、十岁以下孩童，不论男女，皆可入学读书识字，三年免束修。”
“不论。。。男女？”有人不可置信。
“是，不论男女。”
“女娃子也要读书？”
“女娃怎的了？”
族长把眼一瞪，“这是三牛提的。。。咱们沈氏，不兴重男轻女那套。女娃将来也是宗族臂膀，识了字，明事理，难不成是坏事？”
村长接过话：“另外，三牛每月再出二十两银子，给读书的孩子们添伙食。”
众人面面相觑，到底没人再吭声。是三牛提的，那便没什么好争的了。