往后几天，林灯过上了自离家以来可谓最惬意的日子。
一日两次的例脉，以及药方的调整，对她而言虽需费些心思，却也算举重若轻。除去每日午后与晚间到乔琯居所察脉的一二刻钟，其余时间，小鱼入大海，俯仰皆自由。
值得一提的是，那个因她吃醋的矜贵公子再也没出现过。至于那场莫名其妙的插曲，也渐渐被抛到了脑后。
叩玉坊内各式各样的曲子反复听了几天，纵使仙乐入凡间，也总归失了趣味。于是开启了对玢芷城的极尽探索——戏院酒楼、妆铺衣庄，古玩书肆、花鸟市场，无孔不入，无所不探、无处不瞧。
沈长明深受其害。
林灯出行必购物，小小一间厢房，已堆满了她买来的东西，包括但不限于各式各样稀奇古怪的小玩意儿——脸颊鼓鼓的猪头面具、拧上机括就会打鸣的木雕公鸡、点燃内芯就会飘起来的飞天纸鱼，还有一只被剪了翅膀的绿羽鹦鹉。
她勒令沈长明交出一把羽扇，把扇面上最漂亮硕大的长羽让给这只鹦鹉——说要修剪后黏在剪羽之处，让小鸟重归蓝天。
然而那鹦鹉自幼剪羽，从来便不知飞翔为何物，一朝功成，非但没能展翅翱翔，反而走起路来一摇一摆，活像一只水鸭。
林灯摇头顿足，哀叹连连，又小心翼翼地把黏上的羽毛一点点剥除，揽它在怀里，同沈长明讲：“鹦鹉是一种宝贝鸟。飞到外面，觅不到吃食也筑不来巢，如此看来，还是不会飞的好。有一个成语叫揠苗助长，我犯了同样的错误，这叫接羽助飞。”
沈长明的羽扇白白折损，却也不能说什么，因为下一刻林灯便捧那只鹦鹉在掌心，笑眯眯地教它说话：“沈——郎——君，心——肠——好。”
不堪叨扰。沈长明轻叹一声，宣布自己要独自出去逛逛。
林灯不以为意，只顾逗弄自己的鹦鹉，顺嘴托他回来时在东街第七家铺子买一包蜜渍脆梅。
玢芷的东街一向车水马龙，恰逢休沐日，人群摩肩擦踵，喧声甚嚣；沈长明排了许久的队，才买到林灯要的脆梅。
挤出人群，便见东街尽头，驻留着一辆马车。车厢的四角垂着鎏金流苏，两匹乌骓并辔立于车前，溜光水滑，一眼望去，非富即贵。
沈长明松泛一下筋骨，行至车旁随手一掷，两个纸包齐齐飞入车厢，内里顿时传来一阵哀嚎。
一个眉目疏朗、衣着华贵的年轻男子捂着额头，怒气十足地探出半个身子，却见来人后转怒为喜——
“啊哈！沈大国师，好久不见呐！”
声音极大，引得几个行人侧目。
沈长明懒得理会，抬手掀开车帘，踩着车辕便上了马车。
苏定抒见状，往里挪了挪，给他让出位置。沈长明俯身入内，在他对面坐下，拾起车厢内两个纸包，置于一旁。
马车开始驶向西北。
酸甜的梅香透过包装在车厢内热烈地溢开，盖过淡淡的香料气息。
苏定抒瞧一眼纸包，唇噙笑意地将沈长明从头到脚打量一遍，“你几时爱吃这个了？我可是记得，你从来都不爱吃甜食。”
沈长明坐定，闲闲看他一眼，“这三年里，总见你信中抱怨江淮事务如何如何繁杂。如今看来，眉飞色舞，兼神采奕奕，倒更像是乐得自在。”
苏定抒闻言，垮在座上，一脸生无可恋，“漕粮、商货、水道，林林总总，全压我一人身上。猜猜我昨夜睡了几个时辰？你若觉得我自在，不如辞了国师的职位，接手这个江淮转运使当当。我看你倒是出了大都，游山玩水，日日逍遥，羡慕得我牙根痒痒。”
眼神又落在那包脆梅上，“什么珍贵吃食，还要你亲自排队？害我等那么久。”
沈长明修长手指搭在纸包上，“脆梅……莫再聒噪，我略眯一下，到了叫我。”向后一倚，慢慢阖了眼睛。
马车行了半个时辰，停在了一处高大的府邸。
苏定抒拍拍沈长明肩头，“大国师，到了下车。”
沈长明悠悠转醒，提起纸包，下了马车。
扫视一圈，转首道，“比起你在大都的宅子，有点土。”
苏定抒满不在乎，“我的品味就是这样，华丽，恢宏，大气！至于大都那处宅邸……那可是我娘的钦赐，大长公主的手笔，焉敢动什么手脚？话说回来，把宅子装成这样，爷我才住得舒服。”
苏定抒将他带至内院深处的一处水榭。水榭三面临池，窗扇尽开，飘入淡淡残荷香气，案上只置一鼎香炉、一台瑶琴与一套青瓷茶具，清敛雅致，像是从整座宅邸里单独切出来的一角。
早有侍婢迎上前来，接过沈长明手中纸包，置于案上。一人抚琴，一人焚香，一人倒茶。
苏定抒翘起二郎腿，悠悠道：“听闻圣上借了探访民情的名号，让你探察药人，探察得怎么样了？”
沈长明略一颔首。茶已斟好，苏定抒挥了挥手，水榭内侍婢尽数退下，只余他们二人。
荷风轻柔，拂过香炉，带出袅袅白烟。烟雾散在二人中间，苏定抒看不清对面人的神情，只听得：“找到了，只是还未验证。是个女子。”
苏定抒正了神色，“既找到了，带回大都便是。昭宁可是等不得那么久。”
对面传来一声轻轻的“嗯”声，如同轻絮漂水，不带涟漪。
敷衍无处遁形。
苏定抒眉心顿时皱起，“嗯什么嗯，昭宁可是你亲表姐。于公于私，于家事于国务，把那个药人带回去，都是你义不容辞的任务。”
掺杂着不耐的语气从对面传来，“古籍里只说过药人之血可以解毒，从未说过包治万病。昭宁的身子，一部分源于未净的残毒，焉知没有早产不足的缘故？就算寻到的那个女子真是药人，血液究竟是否真的可以解毒，解毒的机理究竟为何……一切还未查清。你急什么？”
苏定抒定定地看着他，抬手将茶水泼入香炉，“呲啦”一声，烟雾顷刻散尽。
二人在彼此眼中变得分明。
“沈长明。”苏定抒瞥一眼那两个纸包，语气稍冷，“昭宁是你的表姐，亦是我的表姐。我们三人一同长大，亲如一母同胞。倘若你对那药人女子动了别的心思，先给昭宁的毒解了再说。一点血而已，又不是要她的命。何况那古籍我也看过，药人不是注定早夭么？你自小见事聪明通透，远胜我们两个……如今，不要在此事上犯了糊涂。”
沈长明沉默半晌，淡淡道：“知道了。”
苏定抒稍稍缓了神色，端茶道：“你不知我最近这段时日多繁忙。圣上给我下了旨，开春之前，要江淮今年再多交一笔银入国库。你是不知道，江淮这地方，看起来富得流油，实际上油水全聚在那些巨贾手里。平民百姓，也只是比其余地方更吃得起饭罢了。”
“若要多敛一笔银钱，向下面加税倒是简单，只是你也知道，江淮失地，堇国未必就亡，然一旦失序……国库登时便穷个干净。这责任，我可担不起。”
沈长明忽道，“多交一笔银钱，要用在何处？”
苏定抒放下茶杯，“不知道。我远在天边，只管交钱，不知道大都的意图。”
然二人对视一眼，也都有了底。
沈长明望向水池内的残荷，“与南召的战事，看来是已经提上日程了。来年春前？左
不过就是这个时间。”
苏定抒点点头，“同我想的一样。只是一旦开战，你必定要随军出征。走之前，圣上给了你多久时限？”
沈长明敛眸，垂眼看着茶中浮叶，“半载。”
恰好。将药人带回大都的时限，正好抵到来年开春。
他忽而抬眼，“这笔银子，你打算怎么解决？”
苏定抒神秘笑笑，“说来倒是天助我也。江淮的公孙一族，你有印象吗？”
沈长明眸光一动，“江淮一带最大的丝绸商族，似乎是有个失踪多年的独子前几年归家，现下正任家主。你同那公孙府有来往？”
苏定抒拍手道：“不错，正是这个公孙家。江淮的丝绸布匹生意，十成里他们家少说占了七成。从桑田、蚕种、收茧、缫丝，再到织坊、绣坊、染坊，最后出货南北，整条路子都握在手里。巨贾中的巨贾，巨富中的巨富。”
“那公孙家主，年岁似乎甚轻。好打交道吗？”沈长明道。
“不好打交道。”苏定抒笑了一声，“那位新家主年纪不大，手段倒利落。另外，说是独子，其实是个女儿。”
沈长明端茶盏的手略一停滞。
苏定抒道：“公孙一族，家主之位向来传男不传女。可上任家主仅钟情一位发妻。他那发妻产子时不幸崩逝，留下一个女儿，他也未曾再娶，索性从小便把女儿当继承人培养……仿佛是七八年前，父女二人去临州视察一批新蚕种，归途碰上山崩。老家主死了，女儿也就此失踪。”
他顿了顿，“家主一死，两房堂亲立刻争得头破血流，最后其中一房占了上风，坐了几年家主的位置。谁知道前些时候，另一房突然把那个失踪多年的孩子找了回来，掩耳盗铃，说是失踪的独子，而并非独女，顺理成章地夺了那房堂亲的家主之位。”
沈长明道：“拿她做傀儡？”
“原本是这么想的。”苏定抒啧了一声，“那帮人当她是只空有血统的金丝雀，想着借她的名头掀掉现任家主，再把她架在上头，自己掌权。殊不知，她父亲当年是真把她当继承人教养的。回来没多久，账册一翻货路一看，七七八八的，便接手得十分稳妥。”
“起初倒是谨小慎微，骗过了那帮宗亲。后来逐步在府里收拢了一帮她父亲遗留下的旧人，又收集了那帮人掌权时侵吞族产、借商路谋私的证据。前些日子，借了商议族事的由头，把她那些叔叔伯伯召集到一处，以雷霆之势翻账定罪、削权逐人，彻底拿稳了家主的实权。”
沈长明扬起唇角，“倒是便宜了你。”
苏定抒眉梢一扬，“可不是？公孙家这些年生意越做越大，却一直缺一样东西——官府明认的江淮织造行首之名。新家主若想把族中那些叔伯彻底压服，这块牌子比几十箱金银都好用。我要银，她要名。各取所需。”
望向天边，夕阳已至。余晖笼在整座水榭，愈加衬得美不胜收。苏定抒一挥衣袖，愉悦道：“晚饭就摆在这处水榭。你我三载未见，可要畅饮一番。尝尝我府中的手艺，比起王廷也绝不逊色。”
沈长明却拎起那两包青梅，“罢了。糖渍的梅子，放久便失了口感。我排了那么久的队，放废了可惜。”
苏定抒以一副看透一切的神情，将他打量一瞬，又俯身捣他一拳，“别以为我不知道你究竟怎么回事。我可告诉你，纵你居国师之位，精通数术算尽天机，然情之一字，你就是将算筹摆烂也算不明白。我就奇怪了，既已清心寡欲二十年，多几年又何妨？何故在这紧要关头给自己找不痛快？”
沈长明悠悠起身，将其中一包丢他怀里，“吃人嘴短。多吃两口，少说话。”