万历的马队出城时，天色已经微微发暗，春日的风裹着沙土从西山那边卷过来，打在脸上有些生疼。
他一路没说话，只是把缰绳握得极紧，马鞭一下没抽。
张诚跟在后面，心里也是七上八下的，刚才那封辽东急报他抄录了，知道上面的内容。
羽檄的封套上沾着边关的红泥，那是只有军情紧急才用的。
校场在城西二十里外的一片河滩高地上，方圆三里，周围有土墙圈着，门口有京营兵丁把守。
万历的马队一到，守门的千户慌忙开了辕门，跪在道旁连头都不敢抬。
火器司卿赵士桢已经带着十几名匠师在靶场边上候着了。
赵士桢，年四十七，官至正三品火器司卿。
这个官职，是他一铳一炮亲手打出来的。
早年他不过是鸿胪寺主簿，后又迁武英殿中书舍人，落在旁人眼里，都是熬资历、等致仕的闲差。
偏生赵士桢不肯熬。
他精研火器器械，数年前一道奏疏直陈军械之弊，建言改良新式火铳。
当时朝中识器者甚少，奏疏递进通政司，如石沉大海。
若非万历偶然翻阅看到，此刻的赵士桢，大约还在武英殿里抄他的文书。
那之后，他便奉旨调入火器司。
试铳、改炮、调药、定模，凡火器司里冒烟起火的事，他样样都干。
几年下来，新式火器一样接一样往外推，从京营到九边，无人不知赵士桢之名。
如今的他，已是正三品火器司卿。
赵士桢人长得干瘦，颧骨高，眼窝深，一双手上全是火硝烧出来的旧疤。
他见了万历，也不寒暄，躬身道：“陛下，东西都已备好，随时可以开始。”
万历点点头，翻身下马，走到靶场边的土台子上坐下。
吴兑和九边来的几个将领已经先到了，见万历来了，纷纷起身行礼。
万历摆摆手让他们坐下，目光已落在前方那一排靠架上的火铳。
那些铳，一字排开，总共三十支，铳身乌黑发亮，比寻常鸟铳短了半尺，托木是新上的油，在夕阳余晖里泛着暗红。
赵士桢走到架子前，拿起一支，转身面向众人，声音清朗：“陛下，诸位大人，这便是燧发火铳的第三代样铳。我火器司在西郊校场试铳，从初代到如今，前后六年。第一代刚出来的时候，去掉了火绳，改用燧石击发，看着新鲜，其实不好用。燧石夹子打滑，十发里头有两三发点不着火，药池又是敞口的，碰上下雨天，火药和鸟铳一样极易受潮，一旦受了潮，整支铳就跟烧火棍没两样。”
他顿了顿，目光扫过那几个九边将领。
“第二代，加了药池盖，击发的簧片也加粗了，刮风下雨也能打，射速提到每两息一发。可燧石打火的角度偶尔还是偏，火石打偏了，火星子就落不到药池里，容易熄火。”
他举起手中的三代铳，手指在机括处点了几下。
“这一支，改了燧石的行程，药池盖跟击发连在一处，扣下扳机，盖子自己弹开，燧石跟着打上去，火石落处毫厘不差。射速也快了，每息两发。”
他说完，朝身后一挥手。
一个年轻的匠师端着药壶上前，熟练地装药、填弹、压火。
赵士桢亲自接过火铳，走到射击位上。
二十步外立着一排包了铁皮的木靶，靶心用朱砂画了一个拳头大的圆。
赵士桢举铳，略一瞄准，扣下扳机。
“砰！”
一声脆响，白烟腾起。
弹丸正中靶心，那铁皮木靶应声而裂，碎屑溅了一地。
第二发几乎没有停顿，又是一声。
第三发、第四发……他打空了整支铳的预装，五发弹丸，五声巨响，五团白烟。
靶子已经被打烂了半边，碎木片散落在泥土里。
九边将领中，一个从蓟镇来的参将猛地站起来，眼睛瞪得溜圆，脱口道：“有此铳，鞑子骑兵近不了身！”
吴兑也坐不住了，起身走到靶前细看。
那弹丸是特制的，比旧式鸟铳用的大了一圈，打在包铁的木靶上，铁皮被撕裂，木头都劈了。
这要是打在人身上，别管什么甲，都得穿。
赵士桢放下铳，又从匠师手里接过另一支，装填之后递给万历。
“陛下，这一支是匠人连夜校过的，请陛下试射。”
万历站起来，接过火铳。
这铳入手很沉，比他在登州船上试过的三眼火铳和鸟铳都重。
他学着赵士桢方才的样子，将铳托抵在肩窝，左眼微闭，右眼顺着准星望出去。
二十步外换了一个新靶，靶心在风里微微发亮。
他屏住呼吸，扣下扳机。
“砰！”
后坐力顺着铳托传到肩膀，不重，像被人不轻不重地推了一把。
白烟散处，那靶子中央多了一个黑乎乎的洞眼。
“好铳！”
万历把铳递还给赵士桢，声音淡淡的，可手指尖有轻微的酥麻。
张诚在一旁看得心都悬到了嗓子眼，等万历放下铳，才偷偷擦了把汗。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！赵士桢又引着众人往炮场走。
那边摆着三排新炮，都是火器司近两年改良出来的。
虎蹲炮最矮，像个蹲伏的铁虎，碗口粗的炮口微微仰起；
飞云炮细长，装在两个轮子的轻车架上；
破城炮最重，三尺多长的炮身，足有千余斤，架在厚木座子上，炮口黑沉沉的。
“虎蹲炮，装填比旧制快了四成，以前打一炮要重新捣药、清膛、装子、点穴，现在有定装药包，一炮打完，刷膛装药，二十息可再发。射程比旧炮远了五成。”
赵士桢说到“定装药包”时，声音不自觉地大了些。
那是他带着匠人们试了上百种包裹材料才定下来的法子，把火药按量包好，装填时整包塞进炮膛，省了临时量药的工夫。
“飞云炮，射程更远，炮架改成了双轮活轴，两个人就能推着走。破城炮，弹重六斤，城砖厚墙，百步可裂。”
他说一句，就有一门炮实射一发。
河滩上的硝烟越来越浓，震得人耳朵嗡嗡响。
几个九边老将看得热血沸腾，一个个凑到炮跟前，又是摸炮身，又是问装填的法子。
识海之中，嘉靖的声音忽然响起，带着一丝难得的兴奋：“火器之利，在于攻城。这些炮还不够大。你还要催他们研究更大口径的攻城炮，要能在船上用的，在海上攻城用的。海外大城，可不是辽东这土墙。”
万历心中一动，等炮声停歇，当即开口：“赵士桢！”
赵士桢快步上前，垂手而立。
“朕再给你增拨银十万两！一年之内，给朕研究两样东西。第一，大口径攻城炮，要打得碎青砖石墙；第二，船用火炮，要轻便、耐潮、射速快。水师要用，远洋船也要用。”
赵士桢眼睛一亮，单膝跪地：“臣领旨！一年之内，拿不出样炮，臣提着人头来见！”
“哈哈哈！”
万历笑了几声：“你的人头可远胜十万两！起来吧！”
众人闻言，紧绷的心弦终于松开，轰然笑成一片。
几个离得近的武将更是笑着去拍旁边人的肩膀，刚起来的赵士桢，此刻被笑声簇拥着，倒有几分不好意思起来。
万历笑罢，眼底却仍留着一点未散尽的笑意。
只一句话，既全了朝廷赏罚的分寸，又给足了臣子脸面。
君臣之间的距离，也在这笑声里拉近了几分。
整个试射结束后，吴兑上前奏事。
“陛下，三代燧发火铳既已可用，臣请将其优先装备京营与辽东新军。火器司这半年能造多少支？京营三大营，每营至少需三千。辽东陈文那边，恐怕也要这个数。”
万历道：“先紧着辽东，京营再等等。”
吴兑微微一怔：“陛下，京营为天子亲军，按例当先……”
“按例？！”
万历重复了一下这两个字，抬起眼皮看吴兑，“吴尚书，辽东那边天天跟建州女真对脸，他们的刀快还是京营的例重？陈文在辽东练兵，缺的就是好铳。京营换装的事，让兵部核算一下，分批来，第一批京营四辽东六，先按这个来。”
吴兑不敢再争，躬身领命。
从校场回来的路上，万历没有回宫，而是拐到了城外一处不起眼的院子。
这里是火器司的军器作坊，五六百名匠人在里面日夜赶工。
万历没有惊动太多人，只带着张诚和赵士桢走了一圈。
炉火通明，打铁的叮当声像密密的鼓点。
有匠人抬头看见黄袍，惊得手里的锤子都掉了，被赵士桢一个眼神瞪回去。
万历站在一台锻铁的炉子旁，忽然从袖中取出那张张诚抄录的辽东急报，就着炉火又看了一遍。
“建州遣使入京，贡表已过山海关。”
他喃喃念了一句，折起，又塞回袖中。
火光映着他的脸，半明半暗。
张诚看见万历的嘴角动了一下，像是笑，又不像。
“这些新式火铳，几天能凑出第一批？”
赵士桢想了想：“三百支，十天之内。每支配定装火药五十发，弹丸五十颗。再多，得等新炉子砌起来。”
“十天？！”
万历点头，“好！你立刻安排！第一批货的六成，派人走通州的水路，日夜兼程送辽东。陈文的亲笔信朕今晚就写，铳到了，让他立刻试射，汇报实情。”
赵士桢应了一声，犹豫了一下，又道：“陛下，新式火铳，操作起来比旧铳复杂，尤其是药池盖和燧石的打理。辽东的兵要是不熟练，反而不如旧铳好使。臣请派五名匠师随行，到辽东教导使用。”
万历看了赵士桢一眼：“你倒想得细，准了！派八个去吧，挑嘴皮子利索的。”
回宫时已是深夜，乾清宫的灯还亮着。
万历连喝了两碗茶，才坐下来写信。
这封信，是写给陈文的，笔迹比往日更用力，墨透纸背。
“辽东新军，为当前九边之先。三代燧发火铳首批，即予辽东。建州之事，朕已知悉。贡表入京之日，便是彼等坐不住之时。卿在辽东，加紧练兵，勿有懈怠。海西之事，相机而动。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他写罢，吹干，折成三折，封入一个铜筒里。
张诚在门外候着，见万历招手，忙走进去。
万历把铜筒交给他：“明日一早，连同火器司的样铳，一起发出去。走兵部加急驿道。”
张诚双手接过，低声道：“万岁爷放心！”
万历站起身，走到北窗前，推开一扇窗。
二三月份的夜风还是凉的，从窗外扑进来，把灯烛吹得跳了几下。
他望着北方的夜空，那里有云，有星，还有他等了很久的一些东西，正在慢慢靠近。
海西的局面已经布下，建州的贡使正在路上，辽东的新军即将换装。
这盘棋，从去年夏天陈文去海西开始，已经走完了一步。
下一步，该轮到对方落子了。
他轻轻吐出一口气，关上了窗。
几天之后，同一片夜色下，一千七百里外的辽东，陈文正站在营帐之外，望着南方。
他刚收到朝廷的驿报，知道了火器司新研发的三代燧发火铳即将启运的消息。
火把在夜风里猎猎作响，他的影子被拉得极长，投在身后的营帐上，像一柄黑色的剑。
“大人，弟兄们听说新铳要来了，都睡不着了。”
一个亲兵凑上来，压低声音说。
陈文没有回头，只“嗯”了一声，过了好一阵，才开口道：“新铳来了，你们手里那条命，才有了更多的保障。去睡吧。等铳到了，有你们练的。”
那亲兵应声退下，走出几步又回头。
陈文还在原地站着，目光越过营外的旷野，直直看向东北方向。
那里，建州的营火像几点鬼火，在夜色的最深处一明一灭。
三月中旬，火器司首批一百八十支三代燧发火铳由水路运抵辽东。
陈文亲自开箱，取出一支，在众将面前进行装填、试射。
枪响之后，他抚摸枪管，对部下道：“有此铳，建州之马，便没那么快了。”
他随即下令，全军即刻进入战备状态，探马放出三十里，边墙各堡加固，粮草加紧囤积。
而在大半个月之后，一份来自辽东巡抚衙门的加急奏报，从山海关飞驰入京。
奏报上的字很急，落笔几乎穿透纸背。
“建州努尔哈赤以‘叶赫背盟’为名，突袭海西，叶赫部已破，其首领被俘，残部逃入辽东地界。建州遣使递送呈文，声称‘此乃女真内务，望明军不要干涉’。臣已令各堡戒严，陈总兵率新军前出，探明情况。事态紧急，伏乞圣裁。”
这封急报在紫禁城里转了一遍，最后送到了万历手上。
他看完，没有立刻说话，只是把奏报放在案上，手指在“明军不要干涉”六个字上轻轻一按，又松开。
窗外的天，已经全黑了。