从正阳门城楼上下来，万历没有直接回乾清宫，而是翻身上马，转头对朱常洛道：“洛儿，跟朕去文华殿！”
朱常洛应了一声，也上了马。
父子二人并辔而行，锦衣卫前后簇拥，马蹄踏过御道上的残雪，发出细碎的咯吱声。
张诚早派了人先行赶去传话，待御驾到文华殿时，殿内炭火已经烧得通红，几案上热茶冒着白气。
申时行、王锡爵、王家屏及六部尚书先后赶到，一个个裹着厚重的朝服，在殿门外跺着脚候传。
其中王锡爵是新任的内阁次辅，前任内阁次辅许国，于去年十二月初七病逝。
那日京师大雪，许国在府中灯下阅卷，忽然一口血喷在奏本上，人还没抬到床上便没了气息。
朝廷按例追赠太保，辍朝一日。
然后，一切照旧，王锡爵由东阁大学士循例进位内阁次辅，接过了许国留下的那一摊事务。
他们一个个都裹着厚重的朝服，在殿门外跺着脚候传。
正月初一的凌晨最是寒冷，滴水成冰，可谁也不敢抱怨。
皇帝回宫头一件事就召他们入宫，必然是大事。
万历在御座坐定，朱常洛侍立一旁。
他扫了一眼躬身行礼的众臣，声音不高，却字字清晰：“都坐吧！大年初一，朕不该劳烦诸位爱卿，可有几件事，朕不想再拖！”
众人谢恩落座，心下各怀揣测。
申时行坐在最前，面色还算镇定，只是花白的须发比去年又稀了些。
他这一生历经三朝，什么样的阵仗都见过，可今日不知怎的，总觉得这殿中的暖意里，透着一丝不同寻常的寒气。
万历端起茶盏抿了一口，放下，开门见山：“朕前几个月在登州阅海，见水师已成规模，海路已然畅通。海上之势，进则如逆水行舟，不进则退。而要支撑这海上的进势，靠的是三样东西——”
“一，是人！”
“二，是船！”
“三，是钱！”
群臣屏息凝神，无人接话。
“今日召诸位来，便是要立这三件事！”
万历的声音渐重，像铸铁的锤子一记一记敲在砧板上。
“第一件，改组国子监。自今日起，国子监除经史之外，增设算学、格物、航海三科，与经史并重。朝廷取士，不独以文章定高低。”
话音落地，殿中陷入死寂。
礼部尚书沈鲤第一个变了脸色。
他张了张嘴，却没有出声，只把目光投向申时行。
申时行眉眼微垂，指尖在膝上轻轻一动，似乎早已料到。
“第二件，设造船局，这个新部门连同工部的火器司一同直隶御前，专攻新式火器与远洋舰船。此事朕在登州时便已思虑周全，火器司这些年功劳不小，可上头挂着工部的牌子，事权便总隔了一层。造船局是新设的，从无到有，也由朕亲自来抓。船不等人，海疆更不等人。这两件利器，朕要攥在自己手里。”
工部尚书石星肩膀微微一颤。
火器司名义上一直挂在工部名下，虽说实权早被万历亲手捏在掌中，但每逢火器立功，功劳簿上总少不了工部的一笔，如今名正言顺划出去，他心疼是心疼，却也不敢反对。
“第三件，命户部连同工部研究铸造金元、银元，替代如今散碎银两，统一国币。以银元为流通之本，金元作储备，铜钱为辅，三级并行。”
这一条出来，殿中更是落针可闻。
户部尚书张学颜年逾六旬，在任上管了半辈子朝廷的钱粮，最清楚这话背后意味着什么。
他犹豫再三，终于起身：“陛下，铸造银元事大，成色、重量、发兑渠道，牵扯太广，稍有不慎，便坏了一国钱法。臣斗胆，此事可否先在一省试行，再推及全国？”
万历没有立刻答他，只从袖中取出一样东西，拿在手里，朝张诚微微点头。
张诚会意，忙从御案后捧出一方垫了黄绫的漆盘，盘上放着数枚银光闪闪的圆币，端到众臣面前。
“这是朕让张诚预先铸造的样币！诸位爱卿看看！”
张学颜离得最近，伸手取了一枚。
那银元直径约莫一寸五，入手微沉，正面铸着“大明银元”四字，背面铸着“万历通宝”。
字迹遒劲有力，龙纹在边沿盘绕一圈，摸上去有细微的凹凸感。
群臣依次传看，有人啧啧称奇，有人眉头紧锁。
万历的声音再次响起：“张学颜，你担心成色难以统一！朕知道！可朕要你明白，这件事的难处，朝廷不做，将来还有谁会做？散银称重，商贾盘剥，百姓受困。要开海、要远航，没有统一的钱，怎么算账？怎么发饷？朝廷每年收上来的税银，有几分能足额入库？”
张学颜低头：“臣明白陛下的苦心，可铸币的成本……”
“朕不要你只说难处，朕要你拿出办法。”
万历的声音不重，却压得张学颜后半截话吞了回去。
“银元成色，可定九成，余铜补之，由官炉统一铸造。分量，就按七钱二分。金元，按五钱。样式已在这里。铸造银元的耗费，由户部与工部会同核计，另立炉房。朕给你一年，把事办成。”
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申时行从头到尾没有反对。
他已是六十四岁的老臣，两朝阁老，徐阶、张居正、高拱、许国这些同辈的人，有的死，有的退，他还坐在这里。
他见过太多激进的奏折和空头的议论，可今天这份样币，让他真正看到了这位皇帝的决心——万历不是说说而已，他连钱都铸出来了。
待各部官员领命退下，殿中只剩万历、朱常洛与申时行、王锡爵四人。
万历望着申时行，语气柔和了几分：“申先生，今日三件事，朕说得急。你若有其他考量，但讲无妨。”
申时行慢慢站起来，朝万历躬了躬身，又看向朱常洛，微微颔首。
“陛下，老臣无异议。只是有一句话，放在心里许久了，今日斗胆说出来。”
“先生请讲。”
“历朝变法，向来不患法之不立，而患法之不行。陛下登极以来，军政大政，无一不是雷霆手段。可今日这三件事，若要落地生根，光靠内阁与六部，远远不够。国子监新科需要教习、教材、生员，造船局需要工匠、图样、料银，币制改革更是遍布天下府县的炉房与查验。没有一批能办事的人，这些……”
他顿了顿，看着手中那枚尚未放回的银元，“都只是几块好看的银子罢了。”
万历点头：“所以朕要你与王先生，替朕选一批愿意办事的人，不拘出身，只要能干事。这件事，内阁要抓起来。”
申时行与王锡爵对视一眼，王锡爵开口道：“陛下，科举取士，历来以经义为宗。今日国子监设算学、格物、航海三科，将来这些学生出来，出任何处？若朝廷不给他们出身，不授他们官职，三科终究是空架子。臣以为，此事需与吏部、礼部一体筹划。”
万历道：“王先生说得对！传朕口谕，着吏部尚书杨巍与礼部、国子监官员共议新科出身之制。航海、算学、格物，各设试院，依科举例，取录者授官。”
另一边，礼部尚书沈鲤回到府中，脱了朝服，坐在书房里半晌不语。
家人端上热汤，他摆摆手不喝，只把今日殿上的几件事翻来覆去地想。
国子监一事，他没当众反对，可心里并不以为然。
他主掌礼部多年，深知天下之才，皆出于圣贤之学。
今日这算学、格物、航海，不伦不类，算什么东西？
可他也知道，那位皇帝不是先帝隆庆，他对于权力的掌握甚至超过了世宗嘉靖。
万历这个人，亲政十七年，从一个被首辅张居正管着的小皇帝，一步步走到今天，宁夏、朝鲜、播州三大征，说打就打，打完就把刀子扔在朝堂上。
这样一个皇帝说出的话，若是当场反对，只怕明日这礼部尚书的印就要交出去了。
他叹了一声，终于端起汤碗，喝了一口。
汤冷了。
入夜，乾清宫东暖阁。
万历只穿一件半旧的暗青道袍，盘腿坐在炕上，面前的银元样品摆成一排。
张诚进来添了炭，又悄声退下。
“祖父，你觉得如何？”
他在心中问道。
识海深处，嘉靖的声音缓缓响起：“这一步必须要走得稳。纸币为虚，金银为实，虚实相济，方为长久。不过你命人铸造的银元，成色九成，七钱二分的重，比市面碎银略轻。百姓买卖时，认银两还是认元？此事需有个说法，否则下面阳奉阴违，铸了银元也只能躺在库里发霉。”
万历点头：“孙儿打算在户部和工部铸造好金元银元之后，于大明南北两京先设兑换局，按市价收兑碎银，新币与旧银并行。待民间习惯之后，再逐步限碎银入市。至于税赋，金元银元铸造好之后，从那年算起，各省上缴的赋税银两，悉数改收银元。”
嘉靖“嗯”了一声：“改币从来不是一日之功，你要有十年的耐心。可这步一旦走成，你海外的棋，就活了一半。”
爷孙俩在识海中又说了几句，将币制的事反复推演。
张诚在门外听见万历偶尔自言自语，早已见怪不怪，只把炉火拨得更旺些。
殿外起了风，窗纸被吹得微微鼓动，像有什么东西在夜色里拍着翅膀。
东暖阁的灯一直亮到三更。
临睡前，万历又将朱常洛叫到跟前。
太子已经换了一身黄色团龙袍，神色间带着几分倦意，却仍站得端正。
“今日殿上，你都听见了？”
“儿臣听见了。”
“你心里怎么想？”
朱常洛想了想，道：“父皇办这三件事，让儿臣想起当年曾祖父曾经说过的一句话，‘不谋万世者，不足谋一时’。国子监三科，是为将来储才；造船局与火器司，是为海上之备；银元铸造，是为了使天下的财货流通有了筋骨。这三件事，不是一年两年能见成效的，却能在十年后显出真正的效力。”
万历看着他，眼中有一丝欣慰。
“你既看得明白，朕也不瞒你。今日第三件事，户部一年可办得成？朕看，两年三年都未必。可朕还是定了期限。治大国，便要在今天干明天的活。张先生曾经说过，做事要留余裕。可有些事，就是不能等。再等下去，一代人的心气就冷了。”朱常洛垂下眼，轻声道：“儿臣记住了。”
“朕今年三十七岁，有些事，朕能做完。但有些事，朕要交给你来做。”
万历说这话时，语气出奇地平静，像在说一件再普通不过的事。
朱常洛躬身行礼，声音比方才更沉：“儿臣谨记！”
待太子退下，万历歪在炕上，闭目养神。
识海中，嘉靖忽然出声，比往日多了一分严肃：“你立了太子，却未让他直接参政。他今年十七了，你十七岁时，已经扳倒了……”
他话没说完，万历接了过去，嘴角泛起一丝自嘲的笑：“祖父是说，孙儿十七岁时，已经在杀人。”
嘉靖默了默：“这倒不是夸你！我是说，十七岁，该放些权柄给他了。海外的棋，辽东的棋，西北的棋，日后都是他的。若只在旁边看，不进到局中来，再好的悟性也是纸上谈兵。”
万历没有接话。
他睁开眼，望着暖阁上方那片被炭火映得发红的藻井，好半晌才道：“再给他半年！等三科立起来，让他去国子监阅卷，去户部看账。到下半年，再放他去登州。”
“你有安排便好。”
嘉靖的声音低了下去，“朕乏了。”
万历也当真困了，翻了个身，不多时便睡了过去。
炭火在角落里轻轻响着，炉灰里偶尔爆出一点猩红的火星。
文华殿外，朱常洛没有即刻回东宫，而是在汉白玉的阶前站了片刻。
正月初一的夜空清透如洗，满天星辰像碎冰撒在深蓝色的缎子上。
他呼出的气在面前凝成白雾，又一点点散开。
他忽然想起很小的时候，有一次半夜被噩梦惊醒，奶娘抱着他去找父皇。
那时候父皇还年轻，总在乾清宫批阅奏折到深夜。
见他来了，什么也没问，只是把他抱到膝盖上，指着殿外天上的星星说：“洛儿，你看，那是帝星。旁边那颗，是太子星。等父皇老了，你就替父皇坐在那下面。”
他当时不懂，只觉得父皇的怀抱又暖又硬。
如今他大了，才知道那几句哄孩子的话里，藏着多少东西。
风从东边来，带着正月的干冷，吹得他袖中的手指有些发僵。
他抬头朝正阳门方向望去，城楼上的灯火遥远而明亮，像一颗极低的星。
那颗星，他记得，四年前他和父皇在那里站过，两年前也站过。
每一次，父皇说的话都不太一样。
可有一点，从来都一样。
父皇看的，永远是东边。
他转身往东宫走去，脚步声在空旷的宫道上回响，像敲在偌大王朝的脊梁上。
第二日，大年初二。
例行的元日朝会虽已过去，但申时行、王锡爵等几位阁老和六部尚书的奏疏便如雪片般涌进了通政司，几乎全是关于昨日三项新策的请旨与争议。
其中，礼部尚书沈鲤一夜未眠，终于还是上了一道密疏，言语委婉却态度鲜明，称“算学格物之科，不妨设于民间，而不宜骤入国子监”，并提醒万历“国子监为天下士林之首，不可轻易擅改”。
这封密疏送到万历手中时，他正在用早膳。
他扫了一遍，将张诚抄录的奏疏往案上一扔，冷笑一声，对张诚道：“沈鲤这老东西，还是没想明白。朕要在国子监设算学格物航海，不是要废掉经史。朕要的是能造船、能算潮汐、能画海图的官。他若这么怕，就让他回礼部，好好把这三科的冠服定下来。想不明白就慢慢想，等他想明白了再来见朕。”
张诚躬身接过奏疏，不敢多言。
同一日，皇太子朱常洛奉了万历的口谕，开始在东宫旁听户部和兵部的奏对。
这是他第一次正式以太子身份接触朝政。
户部报上去年各省秋税的数额，兵部报边防饷银的开支，两边对来对去，差了三十七万两的缺口。
朱常洛坐在一旁听着，没有插话，只让随侍的太监把数目一一记下。
晚间，他把户部和兵部的账本带回东宫，一直看到深夜。
烛火跳动，他的影子投在墙上，影影绰绰。
窗外的雪不知什么时候又下起来了。