万历十九年四月初，福州城外闽江入海口。
这片滩涂在三个月前还是一片芦苇丛生的荒滩，涨潮时淹一半，退潮时露一半，只有海鸟和捡贝壳的孩子会来。
如今芦苇被连根拔掉，滩涂上夯进了三尺厚的三合土，搭起了连绵数里的工棚。
工棚里堆着小山似的木料——两人合抱的楠木来自闽北武夷山深处，每一根都经过三个月的阴干，树皮被剥得干干净净，露出致密均匀的木纹。
这些木料被编了号，按照长短粗细分门别类地码放在木架上，每一根都用麻绳固定，整齐得像是列队待阅的兵士。
数百名工匠从福建、浙江、江西各府县征调而来，按工种分作木作、铁作、捻缝作、绳缆作、油漆作五坊，各坊穿不同颜色的号衣，在工棚间穿梭忙碌。
伐木的斧声从江对岸的山林里一阵一阵传来，锯板的两人一组拉着大锯，锯末像雪花一样纷纷扬扬地飘落，打钉的铁锤敲在钉帽上叮当作响，捻缝的工匠把桐油拌好的麻丝一点一点凿进船板的缝隙里，桐油的气味和新鲜木料的清香混在一起，弥漫在整个工地上空。
号子声此起彼伏，南腔北调搅成一团——有闽南话的“嗨哟嗨哟”，有江西老表的“用力那个来哟”，也有官话的“一——二——起——”。
监造官姓沈名棠，是工部都水司的郎中，秩正五品。
此人出身福州府长乐县一个船匠世家，祖父和父亲都是当地有名的造船师傅，嘉靖年间戚继光在福建抗倭时用的福船，有两成是他家经手打造的。
沈棠自幼在船台上长大，后来走了科举的路子，以三甲同进士出身入仕，在工部一待就是二十年，专管军器监造和船政。
工部从上到下都知道，论造船，工部上下没有一个比沈棠更内行。
这次工部尚书石星亲自点将，把他从京城派回福州，督造新式战船。
沈棠站在一号船台上，手里握着一卷图纸。
图纸是一个多月前工部尚书石星火速发下来的，封套上盖着“绝密”的朱红印戳。
他打开图纸的那一刻，手指都在发抖。
他在工部管了二十年船政，福船、海沧船、苍山船、广船、沙船，各式战船的制式他都烂熟于心，但这套图纸上画的船，他从来没有见过。
龙骨比现有最大的福船还长了近一半，船底从前到后贯通一根粗如水桶的铁力木，船肋加宽了一尺五寸，船板也比寻常福船厚了两寸，全船用铁箍加固，船首包铁，船尾预留了双层舵位。
甲板上设计了三层炮位，底层重炮八门，中层中炮十六门，上层轻炮二十四门，舷墙上开了密密麻麻的火铳射击孔。
这根本不是近海巡哨的战船。
这是能开到倭人老家去的远洋战船。
沈棠把图纸摊在船台旁的木案上，压上四块青石镇纸，招手叫来各作领班。
十几号人围上来，有的是跟了他十几年的老工匠，有的是从浙江借调来的广船师傅，还有几个是年前刚从登州调来的北洋船匠，一帮人对着图纸看了半天，没有人吭声。
沈棠也不催，让他们先消化。
“沈大人！”
一个老木作师傅终于开口了，嗓音又粗又哑，像是砂纸在木头上蹭，“这条龙骨，单根料，从船头到船尾一气贯通，中间不能有接头。这么长的格木（又称铁力木），广东、广西地面上怕是找不出来。”
格木（铁力木）是两广特产，木质坚密如铁，入水不腐，是造船的上等材料。
但格木生长极慢，百年才能成材，要找一根从头到尾贯通整条大船龙骨的整料，寻常的福船龙骨不过三丈有余，山里的格木倒是够用。
可眼下这图纸上的龙骨长度将近五丈，比寻常福船多出一大截，一根整料下去，这得是山里百年的老树才行。
“广东高州、广西容县那边有一片老林子，里面有几棵上百年的格木。”
沈棠从袖子里抽出一张泛黄的地契，“四天前我已经让人去调了。那片林子三年前就被南京工部龙江船厂征用了，为的就是这一天。你们只管照着图纸下料，料的事我来解决。”
老木作愣了一下，接过地契看了一眼，不再说话了。
“还有问题吗？”
另一个捻缝师傅举起手：“大人，这船板加厚了两寸，普通的麻丝捻缝撑不了太久。远洋航行浪大，船板吃力重，寻常捻缝的法子怕是扛不住。”
沈棠点头，又从袖子里抽出一份工部火器司的文书递给旁边的捻作领班：“新配方，桐油里加了生漆和贝壳灰，火器司那边试验过了，比老配方韧性和附着力强了差不多两倍。福建这边湿度大，生漆的比例再加一成。”
他顿了顿，扫了一圈在场所有工匠，“陛下要的是能出海打仗的大船，不是停在港口给人看的摆设。每一道工序，都按图纸和工部的工艺规程来，有疑问的现在就提，开工以后不许返工。谁在关键工序上偷工减料，不要怪我摘谁的脑袋。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！最后这句话说得很平静，但语气里没有丝毫商量的余地。
“明白了！”
领班们齐声应了，各自散去，回到自己的工位。
船台上，第一根龙骨在木匠们的号子声中被缓缓吊起，稳稳地落在龙骨墩上。
这根龙骨长四丈八尺，粗如水桶，是用一整根铁力木剖成方料后打磨而成的，通体乌黑发亮，敲上去当当作响，像是敲在铁板上。
龙骨落位的那一刻，整个工地爆发出一阵欢呼，号子声陡然拔高了一截，在闽江口传得很远。
沈棠站在一旁静静看了片刻，嘴角不易察觉地动了一下，随即恢复了严肃的表情，转身走进了工棚。
与此同时，天津、登州、宁波、泉州、广州五地的船厂也在同步开工。
天津卫大沽口的船厂规模最大，专造大明水师的战船，工匠两千余人，来自蓟镇、辽东和山东，三座船台同时铺开。
登州船厂承担运兵船的建造，船型比福船略小，但吃水浅、速度快，专为跨海运兵设计。
宁波和泉州两座船厂专攻远洋福船的新式型号，各设两座船台，与福州船厂的规格统一，龙骨长度和炮位布局完全一致。
广州船厂的任务最特殊，工部下发的那套远洋大船图纸，经过三年修补完善后，第一个全尺寸模型就是在广州厂进行测试的。
如今模型测试已通过，广州厂拿到了正式开工的许可，三座船台同时铺龙骨，日夜赶工。
为了这六座船厂的木料供应，福建、浙江、江西三省的深山老林里，伐木队已经连续干了三个多月。
砍下来的木料顺着闽江、富春江、赣江放排而下，沿途的河道上到处是扎着木排的筏子。
驿道上运料的骡马队首尾相连，铁钉、桐油、麻丝等辅料从各省府库中源源不断地调运过来，户部和工部的调拨文书堆起来比人还高。
宁波船厂的船台上，一个头发花白的老工匠正蹲在刚铺好的龙骨旁，用墨斗弹线。
他姓林，浙江定海人，祖上三代都是船匠。
嘉靖三十五年他曾参与造俞大猷麾下战船，隆庆年间又被请去福建造过远洋商船，经他手造、修的大船不下百艘。
他弹完线，站起来捶了捶酸痛的腰，从腰间解下竹筒灌了口凉水。
他旁边一个年轻工匠正在刨板，刨花从他手下一条一条地翻卷出来，落在地上堆成了小山。
年轻人擦了把汗，抬头问：“林师傅，听说这回朝廷要一年造五十艘？”
老林放下竹筒，用袖子抹了把嘴：“旨意上是这么说的。”
“五十艘大船，一年？”
年轻人手里的刨子停了一下，“哪有这么急的？咱们厂两个船台，一年能下水五六艘就顶天了。”
老林重新蹲下去，拿起墨斗继续弹线，头也不抬：“所以你把活干好就成，工期的事，朝廷那头自有说法，你操这个心做什么？你瞧瞧这回用的料——顶级的楠木、铁力木，最好的铁箍，连捻缝料都是新配的方子。这阵仗，哪像是催命？真要催命，随便钉巴钉巴，糊一层老料能下水就得了，谁会给你用这么扎实的东西？”
年轻人想了想，觉得有道理：“那不急？”
老林终于抬起头来，咧嘴笑了一下，满脸褶子里夹着木屑：“不急的意思是——不催命！只要活干得好，工钱照发，从来不拖。我在船台上待了快一辈子，头一回见朝廷这么大方。造了多少年船，从嘉靖到隆庆，哪回不是抠抠搜搜的，木料要省、铁钉要省、工钱还要拖。这回不一样，陛下是真要造能打仗的好船。”
他说着拍了拍身下粗壮的龙骨，发出沉闷的响声：“这根龙骨，从上到下，一整根料，我这辈子没用过这么好的料。”
年轻人也笑了起来，重新推动刨子，刨花又一片一片地落下来。
四月中旬，各地的船厂奏报陆续送到京城。
六座船厂、二十几座船台已全面开工，首批龙骨全部铺设完毕，船肋和船板的加工进度比预期还快了约两成。
奏报里说，工匠们的积极性很高，因为朝廷这次是实打实地给足了银子和料，没有半点含糊。
沈棠在奏报末尾附了一句话：“工匠皆言，造了一辈子船，头一回见朝廷如此慷慨。”
万历在乾清宫看完奏报，对脑海中的嘉靖说：“祖父，船在造了。沈棠是个做事的人，福州船厂的龙骨已经下了水，宁波等地的船厂也在同步推进。等船造好，朕的水师就能出海。”
嘉靖的声音隔了片刻才响起来，带着一种过来人的审慎和阅尽世事的通透：“造船容易，练水手难！一艘大船出了海，能不能打仗，不只看龙骨有多长、船板有多厚，看的是船上的人。水手要能在风浪里站得稳，炮手要能在颠簸中瞄准，火长要看得懂罗盘、辨得了风向、认得清洋流。这些人，比造船更花时间。”
万历把奏报合上，站起来走到九边防图前。
他的目光从东南沿海的六座船厂移向那片空白的海面。
他沉默了一会儿，然后开口说了一句话。
“祖父放心，这个朕早就想到了，水师优先招募沿海渔民子弟与曾随戚继光抗倭的退役水兵。渔民子弟常年出海，懂潮汐、识风向、不晕船；退役老兵跟着戚继光打过倭寇，上阵不慌，见过血。这些人懂海、敢战，是最好的水师底子。朕给他们军饷，给他们官身，让他们进新兵营里当教头，把航海的经验和打仗的本事一代一代传下去。”
嘉靖的声音里带了一丝赞许：“这个主意不错！戚继光打倭寇时，水师的底子就是沿海的渔民和疍户，这些人天生就是海里长大的。你把那些退役的老兵找回来，让他们带新兵，比从零开始练快得多。只是这些人如今大多四五十岁了，散在沿海各处渔村里，有的在打鱼，有的在种地，你得有法子把他们找出来。”
万历转身走回御案前，铺开一张空白的御笺，提笔蘸墨，开始拟旨。
笔尖触纸，沙沙作响，字迹沉稳有力。