正月初五，京城的年味还没散尽。
街面上偶尔传来爆竹声，护城河的冰已经化了大半，柳条上冒出星星点点的鹅黄嫩芽。
紫禁城里的年歇却已经结束了。
乾清宫东暖阁，炭火烧得正旺。
万历坐在御案后，案上堆着一摞奏疏，都是年前积下来的。
他手里捏着一份折子，没看，目光落在对面跪坐的小身影上。
朱常洛端端正正跪坐在一张小锦墩上，九旒冕冠换成了一顶乌纱翼善冠，身上穿着太子常服，双手交叠放在膝上，脊背挺得笔直。
这是他正式以储君身份旁听朝政的第一天。
“常洛——”
万历放下折子，“知道今天要议什么吗？”
朱常洛想了想：“新年施政方略。”
“谁教你的？”
“郭先生昨天讲《贞观政要》，说到‘岁首定策’。”
万历点点头，没再说什么。
张诚在外间唱了一声：“内阁申大学士、许大学士、王大学士到——”
三人鱼贯而入。
申时行走在最前，朝服外罩着一件半旧的青缎面貂皮披领，进殿前已经解下来搭在臂弯里。
过年的几天假放下来，他脸上反而比年前更瘦了些，颧骨都凸出来了。
许国和王锡爵跟在后面，同样是一身朝服，但许国的朝珠挂得有点歪，王锡爵的袖口上还沾着一星墨迹，看来都是在值房忙了一早晨。
三人行礼拜见，目光扫到坐在一旁的太子，动作都顿了一顿。
申时行率先反应过来，朝朱常洛的方向躬了躬身。
许国和王锡爵也跟着照做，但眼神里都带着询问——储君旁听，这是哪一出？
万历开门见山：“以后朝议，太子就在这儿听。不用行礼，议你们的。”
三人对视一眼。
申时行心里是赞成的。
储君旁听朝政，这是正经的培养之法。
他在内阁这些年，见过太多被养在深宫里什么都不知道的皇子，等他们长大成人，连六部衙门的门朝哪开都不清楚。
陛下这是要让太子从小就知道朝堂上的事是怎么议的、怎么定的。
但嘴上他只说了三个字：“臣——遵旨！”
他从袖中抽出一份折子，双手呈上。
“陛下，这是内阁与六部堂官商议后草拟的《万历十八年施政纲要》，请陛下御览。”
张诚接过折子，呈到御案上。
万历翻开，一目十行扫了一遍，又从头细看。
申时行趁机解释：“纲要列了三条主线。其一，财税改革深化。新一条鞭法自万历十二年推行，至今已有六年，各省执行情况参差不齐。湖广、河南等产粮大省‘谷贱伤农’的问题依然严重。户部去年秋天派了八路巡察御史下去核查，数据已经汇总上来了，臣拟了一份银粮并征的推广方案，附在后面。”
万历翻到附件，密密麻麻的数字列了一大篇。
他没细看，只问了一句：“江西试行银粮并征的效果如何？”
“回陛下——”
申时行不假思索地答了，“江西试行了两年，农民负担减轻约两成。关键是谷价波动不再直接影响税赋，农民春耕时心里有底，种什么、种多少，不再只为了凑银子。”
“好！”
万历点头，“第二条呢？”
“科举制度整顿。”
申时行正色道，“自陛下登极以来，进士取额逐年增加，但各府县学廪生、增生的名额却未相应扩充。不少生员终年苦读而无进身之阶，怨气不小。臣拟增加各省学额，同时清查各地学官贪污受贿、买卖名额的积弊。”
这话说得有点委婉。
所谓“买卖名额”，其实就是学官把廪生的名额当生意做。
谁交钱多就让谁补廪，领朝廷的廪米。
这种事在地方上早已是公开的秘密，但真要动，就是得罪一大片人。
王锡爵补了一句：“陛下，去年应天府的岁考，查出有人以三百两银子买通学官，冒名顶替进了府学。此人原名李阿四，顶了已故生员张世昌的名，在府学里混了整整两年才被查出来。”
许国轻咳一声：“这事其实前任南京提学御史詹事讲已经在查了，只可惜……”
后半句他没说下去。
暖阁里炭火噼啪一响，像替他把后半截话炸了出来。
只可惜前任南京提学御史詹事讲行事过于刚直。
去年春上，他巡历南直隶各府学，查出学官受贿、生员冒籍者十数起，一概严革不贷，又奏请重订南都学规，禁止请托、清退滥竽。
南直隶的仕绅学官被他得罪了个遍，怨声沸沸。
到了夏末，江南那边便有人翻出前任南京提学御史詹事讲早年主考时“取士不公”的旧账，又捏了几条“恃宪凌人、蔑视乡绅”的罪名，连章弹劾。
都察院议覆，竟准了，暂时革职回籍。
他人一走，李阿四这案子便没人再追，撂在应天府衙的架子上，一搁就是大半年，最后拖到了今天。
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申时行及时接回话头：“陛下，第三条是边镇军备巩固。蓟镇、辽东两线的军饷去年已全部足额发放，但山西、宣府两线仍有拖欠。臣的意思是，九边军饷必须统一调度，不再由各省自行筹措，户部设专司统筹。”
“山西和宣府欠了多少？”
“合计约八万两。”
“八万两……”
万历重复了一遍这个数字，“不是拿不出来，是有人不想拿。”
他没指名道姓，但在场的都知道他在说谁。
山西布政使司那帮人，每年把税银挪去修衙门、请客、送礼，轮到军饷就哭穷。
申时行不接这个茬，只说了句：“纲要所列三条，皆是国本。”
万历把折子合上，抬起头。
“卿所列三条，皆是国本，但朕还想加一条。”
申时行微微愣住。
他做了这么多年首辅，和万历打交道不是一天两天了。
正常情况下，万历对内阁拟的纲要要么批要么问，直接往里头加一条的情况，很少见。
“臣——洗耳恭听！”
万历从御案上拿起另一份折子，递了过去。
“这是年前福建巡抚支可大送来的密报，你看看。”
支可大。
申时行脑子里快速过了一遍。
支可大，嘉靖四十四年进士，沉稳务实、熟稔海疆事务，自万历十三年起巡抚福建，在任数年，整顿海禁、严查倭情，是朝野公认做事踏实稳健的封疆大吏。
他上的密报，绝不是寻常边情琐事。
他接过折子，缓缓展开。
密报篇幅简短，仅有一页笺纸。
字迹是支可大亲笔所书，笔墨质朴，不算俊秀，却字字端正、笔力沉实。
“臣支可大谨奏：去年十一月，有倭国商船一艘遭飓风倾覆漂流，泊至福州长乐县近海。船主名五岛甚兵卫，为肥前国人士。臣命通晓倭语通译严加讯问，据其供词：倭国关白丰臣秀吉已次第平定四国、九州，一统大半倭土，威势日盛，目前于肥前一带集聚工匠、广造巨舰，船式宏大坚厚，形制远逾寻常商舶，绝非民间渡海所用。臣观其人神色恳切、供词前后吻合，不似虚言捏造，谨录口供附呈，伏乞圣鉴。”
申时行的眉头骤然深深皱起。
他抬首，与万历目光相接。
“丰臣秀吉？”
“倭国枭雄。”
万历语气平淡，如同细数陈年旧事，冷静而通透，“此人出身卑微，本是尾张织田信长麾下足轻，从底层士卒步步爬升，接掌织田基业，逐次平定各方诸侯，最终位居关白，总揽倭国军政大权。他平定倭土的速度，远超朝野所有人的预判。如今他大造巨舰，用意绝非通商。”
申时行把折子递给许国。
许国看得快，看完脸色就变了。
王锡爵接过去细看，反复看了两遍，嘴唇抿成一条线。
“陛下之意——”
申时行斟酌着措辞，“是倭患可能再起？”
万历没有直接回答。
他站起来，走到东暖阁墙上挂着的那幅九边防图前。
这幅图是戚继光当年进呈的，绢本，一丈二尺长，六尺宽。
从辽东到广东，万里海疆尽收其上。
沿海的卫所、烽堠、水寨，每一个都用朱砂标注，密密麻麻像撒了一把红豆。
他的手指点在福建的位置。
“不是可能。”
他的声音不高，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“是一定会。”
东暖阁里静了下来。
炭火在铜盆里噼啪爆了一声，火星溅起来，又落下去。
朱常洛坐在锦墩上，眼睛一眨不眨地看着父皇的背影。
他听不太懂“丰臣秀吉”是谁，“关白”在哪里，但他能感觉到屋里父皇和三个阁老的表情都变了。
那种变化很微妙，不是恐惧，而是一种被突然点醒之后的紧绷。
“臣记得——”
王锡爵开口了，“嘉靖年间倭寇最猖獗的时候，东南沿海数十卫所形同虚设，卫所兵见了倭寇就跑。最后还是靠戚继光、俞大猷这些猛将从民间募兵，才把倭寇打回去。”
“但那是过去。”
万历转过身，“如今朕要做的，不是在岸上等着倭寇来。”
他走回御案，拿起一份已经批注过的折子，递给申时行。
“这是年前福建水师提督送来的水师建设方案，朕批了几条，你看看。”
申时行接过来翻开。
折子本身不长，但万历的朱笔批注比原文还多。
在“福船四十艘”旁边，朱笔写了：“可增至六十艘，船型参考沉船图纸，船舷加高三尺。”
在“水师编制三千人”旁边，朱笔写了：“增至五千，另设火器营五百。”
在“预算银二十万两”旁边，朱笔写了：“准，由太仓银库直接拨付，不经过省布政司。”
申时行的目光在最后一条批注上停住了，由太仓银库直接拨付，不经过省布政司。
这就是说，水师的银子不走地方财政的渠道，省布政司那帮人伸不了手。
“陛下——”
他抬起头，“这个盘子，比臣预想的要大。”
“盘子不大，打不赢。”
万历重新坐下，双手扶在御案上，十指交叉。
“嘉靖年间倭寇之患，前后闹了三十多年。为什么？因为朝廷从来没有主动出击的能力。倭寇来了，朝廷调兵去堵，倭寇退了，朝廷撤兵回营。永远跟在倭寇屁股后面追，永远不知道倭寇下一次从哪里登陆。”
他的声音渐渐沉下去。
“朕不想再走这条路。”
申时行听明白了。
这不是在讨论要不要加一条海防，而是在讨论怎么打。
而且是主动出击、御敌于国门之外的打法。
“陛下要臣在纲要里加一条——海防？”
他再次确认了一遍。
“不叫海防。”
万历摇头，“叫海军经略。”