六月的紫禁城，槐花开得正盛。
慈宁宫院子里的两棵老槐树挂了满枝的白花，风一吹，花瓣簌簌地落在青石板上，像铺了一层薄雪。
李太后坐在正殿的凤椅上，看着宫女们进进出出地摆席。
她今天穿了一件大红衣袍，头上戴着一支赤金凤钗，鬓边的白发被仔细地拢进了发髻里，不仔细看已经瞧不出来了。
今天是她的家宴。
规模不大，只请了几个人——万历、两位贵妃、两个皇孙。
她让慈宁宫的老太监去各宫传话的时候，特意叮嘱了一句：“不用备厚礼，一家人吃顿饭。”
但所有人都知道，这顿饭不可能只是一顿饭。
自从礼部联署上疏请立储位之后，永宁宫和翊坤宫之间隔着的那层窗户纸就越来越薄了。
万历把礼部的题本压了半年，批了“朕再想想”四个字，然后让皇长子提前开蒙读书，又让皇三子继续在翊坤宫里养着。
他什么都没说，但什么都没说本身就是一种态度。
李太后看在眼里，没有说话。
她知道这件事迟早要有个结果，但在结果到来之前，她得让这家人还能坐在一张桌子上吃饭。
朱常洛是第一个到的。
他跟着王贵妃跨进慈宁宫门槛的时候，步子迈得很稳，背脊挺得笔直，和几个月前在文华殿东偏殿里描红的姿势一模一样。
他今天穿着一件簇新的靛蓝色常服，袖口卷得整整齐齐，腰间系着那条太后送的小麒麟玉带，麒麟的眼睛在午后的阳光里亮晶晶的。
“孙儿给皇祖母请安。”
他走到李太后面前，端端正正地行了一礼。
动作还是不太标准，弯腰的深度有些过了，但节奏很稳，没有像第一次见郭正域时那样卡壳。
李太后看着他，眼睛里带着笑，伸手虚扶了一下。
“起来起来，让本宫看看。”
朱常洛站直身子，仰着头看着祖母。
李太后端详了他一会儿，伸手摸了摸他的头。
孩子又长大了一点，脸上的轮廓比去年更分明了，眉骨的弧度和鼻梁的走向越来越像他父皇。
“常洛，本宫听说你在文华殿读书了？”
“回太后奶奶，孙儿从去年腊月就在文华殿东偏殿读书了，郭先生现在在教孙儿《大学》。”
“学到哪儿了？”
“学到‘所谓诚其意者，毋自欺也’。”
李太后微微点了点头。
她年轻时在慈宁宫里跟着讲官学过一些经书，知道《大学》的章节顺序。
“诚其意”是传文第六章，也就是说这个六岁的孩子几个月里已经把《大学》的经一章和传文前五章都学完了。
“背给本宫听听。”
朱常洛清了清嗓子，开口背道：“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也。”
他的声音还很稚嫩，但咬字清晰，节奏顺畅，没有在任何一个字上卡壳。
背到最后一句“故君子必慎其独也”的时候，他的小胸脯微微挺了一下。
那是郭先生教他背了十几遍才背熟的句子，他记得郭先生每次听他背到这句都会点头。
李太后听完，沉默了片刻。
然后她从旁边案上拿起一柄玉如意，递给他。
“这柄如意，本宫赏你。不是因为你背得好，是因为你背的是‘慎独’。君子慎独，指的是一个人独处的时候也要守规矩。你父皇小时候，你皇爷爷也教过他这句话。”
朱常洛双手接过玉如意，又行了一礼，然后退回到王贵妃身边。
王贵妃低头看了他一眼，嘴角含着笑，伸手把他额前一缕碎发拨到耳后。
正在这时，殿外传来一阵轻快的脚步声。
郑贵妃抱着朱常洵跨进了门槛。
朱常洵已经一岁多了，正是最好动的时候。
他穿着一件大红缂丝小袄，脚上蹬着一双虎头鞋，被母亲抱在怀里还不安分，两只胖乎乎的小手不停地往外伸，嘴里咿咿呀呀地叫着。
他看见殿里那么多人，先是一愣，然后咧开嘴笑了，露出几颗刚冒出来的乳牙。
“臣妾给太后娘娘请安。”
郑贵妃走到李太后面前，抱着孩子微微屈膝。
朱常洵在她怀里扭来扭去，伸手去抓太后凤冠上垂下来的珠串，被郑贵妃轻轻拦住了。
“来来来，让本宫抱抱。”
李太后伸出手，把朱常洵接过来放在膝上。
孩子也不认生，仰着脸看着面前这个满头珠翠的老太太，伸手就去抓她的耳坠。
李太后被他的小手挠得痒了，笑着握住他的手，从袖子里摸出一块长命锁，挂在他的脖子上。
长命锁是金的，锁面上刻着“长命富贵”四个字，边角打磨得光滑圆润，是慈宁宫的匠人花了好几天工夫打的。
朱常洵低头看了看挂在胸前的金锁，又抬起头看看李太后，然后伸手去抓她的脸。
殿里的人都笑了。
连站在角落里的老太监都忍不住咧了咧嘴。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！郑贵妃站在旁边，面带微笑，但她的目光在掠过那块长命锁的时候，闪过一丝极细微的波动。
太后问了朱常洛读了什么书，背了什么经，赏了玉如意。
太后抱了常洵，逗了他笑，赏了长命锁。
太后没有问常洵读书的事，因为常洵还太小，还不到读书的年纪。
这很合理，没有任何不妥。
但合理本身就是一种不妥，因为太后对两个皇孙的态度，恰恰是朝堂上那场看不见的战争在家庭聚餐里的投影。
对长子，是考较和勉励。
对三子，是宠爱和逗弄。
一个是储君的模子，一个是幼子的待遇。
万历就是在太后把朱常洵还给郑贵妃的时候到的。
他没有让人通传，一个人跨进门槛。
殿内的笑声戛然而止，王贵妃和郑贵妃同时起身行礼，朱常洛也赶紧从母亲身边站起来，整了整衣襟，端端正正地躬身。
“儿臣参见母后。”
万历行了一礼，然后走过去在李太后身边坐下。
他的位置正好在两个儿子之间，左边是规规矩矩坐在王贵妃身边的朱常洛，右边是被郑贵妃抱在怀里还在咿咿呀呀的朱常洵。
宴席开始。
宫女们端着食盘鱼贯而入，先上按酒五般、果子五般、烧煠五般，再上茶食、菜四色，最后是汤三品。
菜式虽不铺张，但与乾清宫御膳同等级别，每一样都是李太后亲自点的，她记得每个人喜欢吃什么。
她给朱常洛夹了一块桂花糕，又让乳母给朱常洵喂了一小口鸭汤。
然后她端起酒杯，对万历说：“皇儿，这一杯，本宫敬你。”
万历赶紧站起来，双手端着酒杯，躬着身子等着。
“你这一年多来，京营也整了，九边也练了，辽东也开始动了。本宫在后宫都听说了。你比前些年忙了，也比前些年少来慈宁宫了。本宫不怪你，毕竟当皇帝忙，是好事；当皇帝闲，才是坏事。”
李太后把酒杯放下，看着他，“今日家宴，不说朝政，只叙家常。你难得松快一日，好好吃顿饭。来，尝尝这盘鸭舌，本宫记得你小时候最爱吃。”
万历看着那盘鸭舌，愣了片刻，然后拿起筷子夹了一根。
味道和几年前一模一样。
席间的气氛渐渐松快了一些。
王贵妃安静地坐在一旁，几乎不主动说话，只偶尔给朱常洛夹一筷子菜，低声叮嘱他慢点吃。
郑贵妃则偶尔与万历低声交谈几句，说的是常洵最近学走路的事，说朱常洵昨天扶着炕沿站了半盏茶的工夫，松了手自己迈了两步，然后一屁股坐在炕上，咧着嘴笑。
万历听着，嘴角挂着笑。
他转过头看了一眼朱常洛，孩子正用筷子小心翼翼地夹一块桂花糕，夹到一半糕碎了，又夹了一次，这一次成功了，把糕稳稳地放在母亲的碗里。
王贵妃摸了摸他的头，他仰着脸对母亲笑了一下。
万历把目光收回来，看着自己碗里的半块鸭舌。
宴席散的时候，天色已经暗了下来。
宫女们撤下残席，点上纱灯。
慈宁宫院子里那两棵老槐树在夜风里簌簌作响，槐花的香气从窗缝里钻进来，把满殿的饭菜味冲淡了一些。
王贵妃带着朱常洛先告退了。
孩子走之前又给太后行了一礼，李太后把他拉过来，在他额头上亲了一下。
郑贵妃抱着朱常洵也告退了。
孩子已经在她怀里睡着了，嘴角还挂着一丝口水，长命锁从他小袄的领口露出来，在纱灯下泛着温润的金光。
殿内只剩下李太后和万历母子俩。
李太后让所有宫女和太监都退下，然后从凤椅上站起来，走到万历面前，握住他的手。
她的手已经不像年轻时那样柔软了，指节发硬，掌心有茧，是当年做还不是裕王侧妃时留下的。
“皇儿。”
她的声音很低，和这殿内的纱灯光一样柔和，“今日皇孙都在，常洛聪明，常洵可爱。本宫不是偏向谁，两个孩子都是本宫的孙子，本宫都喜欢。但皇儿要记住，你将来立的太子不只是一个儿子，是整个大明的储君。储位定，则天下安。”
她握着万历的手微微用力，像是在把最后一点力气都用上，“今日宴席上，两个孩子之间隔了一张桌子。将来，希望这张桌子不至于变成一堵墙。”
万历沉默了片刻，然后轻轻拍了拍母亲的手背。
“母后放心，儿臣心里有数。”
李太后盯着他的眼睛看了好一会儿，像是在辨别这四个字里有多少诚意。
然后她松开手，退后一步，重新坐回凤椅上。
“你去吧！今日家宴，本宫有些累了！”
万历行了一礼，转身走出慈宁宫。
他走到甬道上，回头看了一眼慈宁宫的灯火。
窗纸上映着李太后模糊的侧影，她坐在凤椅上一动不动，像一尊雕塑。
他收回目光，继续往前走。
夜风吹过甬道，把槐花的香气吹得满宫都是。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“祖父——”
他在心里说，“母后说，两个孩子之间隔了一张桌子。”
嘉靖沉默了一息，然后开口，声音里带着一种过来人的沉重：“你母亲说的不是桌子，是椅子，龙椅只有一张，坐上去的人只有一个。旁边的人，站得近了是威胁，站得远了是疏远。这不是谁的心肠好坏能决定的，是这张椅子决定的。你母亲今天给常洛赏了玉如意，给常洵赏了长命锁。她不是偏心，她是在替你告诉后宫：长子是长子的分量，幼子是幼子的分量，分量不能乱。她能做到的，也只有这些了。剩下的事，得你自己来做。桌子会不会变成墙，不在她，在你。”
“可惜了，若是你的皇后有子，又何须如此麻烦。”
嘉靖对此颇为感慨。
他心里清楚，万历虽不喜这位皇后，却也并非完全冷落，这些年来没少往中宫走动。
可自万历九年生育皇长女荣昌公主后，皇后几度怀孕，却接连小产，再未能诞育皇子。
太医细细诊治后，查出她长年患有脾胃隐疾，病根深缠，虽多方调治，始终未能痊愈。
真是可惜啊，若是皇后有皇子，那便是无可争议的大明嫡长子，万历也不用像现在一样难做了。
“朕知道。”
万历的声音很轻，但脚步很稳，“所以朕让他们先读书，等他们读了书，懂了道理，也许将来这张桌子，能变成一张更大的桌子，大到两个人能坐在同一张桌上。”
嘉靖没有回答。
他在这个孙子身上看到了一样东西，一种他从少年时期就逐渐失去的东西，在至高无上的龙椅上坐了太久之后最容易丢掉的东西。
不是权力，不是手段，而是一种很简单的希望。
希望血脉至亲不必走向血脉相残。