三月中旬，戚继光以蓟镇总兵兼九边练兵总理事务大臣的身份，从蓟镇出发开始了对辽东防务的视察。
此前万历下旨整饬京营及九边练兵，除却辽东之外的其他边镇在运用戚继光的练兵成法与边墙规制之后，成效显着。
之前的时局不对，但现在到了。
戚继光此行意在将蓟镇的成熟经验推广至辽东。
“九边练兵总理事务大臣”——这个职衔，是万历决意整饬九边练兵之后，特旨敕封给戚继光的。
名号便是旗帜，也为他在各镇之间扫清了不少人事上的障碍，让他得以提调九边兵马，便宜行事，不再受寻常将官的辖制。
万历知道，这是戚继光多年的夙愿。
经历过梦中一遭之后，对这些既忠于大明、又有真本事的老臣，他一向是能成全便成全，能撑腰便撑腰。
海瑞如此，戚继光亦是如此。
他在蓟镇守了十多年，把蓟镇边墙修成了铁桶，把蓟镇兵练成了戚家军，把蒙古人挡在边墙外面不敢南下一步。
但辽东不一样。
辽东边墙从山海关一路向东延伸，逶迤千里，防线漫长，兵力分散，面对的敌人也不只是蒙古，还有建州女真、海西女真、朝鲜边境的流民武装。
他在蓟镇的时候就常对胡守仁说：“辽东是大明的右臂，右臂要是断了，蓟镇守得再好也没用。”
他带着三名随行参将和一支百人护卫沿着边墙东行。
三月的辽东，雪还没化净，枯草在风里瑟瑟发抖，边墙像一条冻僵了的灰蛇趴在荒原上。
越往东走，墙越薄。
蓟镇段的边墙是戚继光花了十几年心血修起来的，青砖包石，敌台林立，每隔百步一座烽燧，火器库里的火药永远保持干燥。
过了山海关，墙就开始变样了。
先是砖墙变成了石墙，再是石墙变成了土垒，到了辽东段，部分边墙甚至只是夯土的台基加上一道浅壕，有些地方矮得骑兵一纵就能越过。
墙上角楼的箭垛多处坍塌，碎砖堆在墙根下，长满了枯草。
守边的士卒缩在角楼里避风，身上穿的还是嘉靖年间的旧号衣，棉花都从破洞里钻出来，白花花一片。
一个老兵正蹲在墙角磨刀，磨的是一把锈迹斑斑的旧刀，刀身上“嘉靖二十四年制”几个字已经模糊得快要磨平了。
看起来，这把刀的年龄比他孙子年纪都大。
戚继光在那个老兵面前停下，伸手把刀接过来，翻来覆去看了看。
刀刃上有几处豁口，刀柄缠的麻绳已经朽了，一扯就断。
他把刀还给老兵，问了一句：“火铳呢？你们哨的火铳有多少？”
老兵站起来，指了指角楼角落里摞着的几杆火铳，铳管上积了一层薄锈，火绳受潮发霉，一碰就散。
“回大人，咱们这一哨八十人，火铳只有二十几杆，火药也不够。去年秋防的时候上面拨了一批，后来就没影了。”
戚继光没有说话。
他把火铳拿起来，用通条捅了捅铳管，里面的积锈簌簌往下掉。
他把通条抽出来，看了上面的锈迹一眼，放了回去，转身继续往东走。
北风把他的大氅吹得猎猎作响，雪沫子打在脸上，他也不遮掩。
一路东行，他在马上不停地在写。
左手握缰，右手执笔，把每一处角楼的破损、每一段边墙的缺口、每一哨士卒的装备都记下来。
他的笔记本上很快写满了字——“广宁前屯卫角楼坍塌三处，箭垛全毁”，“铁岭卫边墙豁口十余丈，仅以木栅拦阻”，“开原段守军火铳不足三成，火药受潮不能用”，“抚顺关外马市盘查形同虚设，铁器无限制流出”，……
胡守仁在旁边看着，心里酸涩难言。
当年在蓟镇，大帅也是这样一笔一笔记下来的，从无到有，花了十几年工夫，把蓟镇修成了铜墙铁壁。
现在看着辽东这副烂摊子，大帅怕是又要把自己熬干一回。
到了辽东巡抚衙门，戚继光没有寒暄，直接让巡抚顾养谦把辽东的兵力部署图铺在案上。
图很大，占据了整张长案，上面密密麻麻标注着各卫所的驻兵数量和防线位置。
戚继光俯身看了一会儿，手指在图上划过辽东边墙的全线，眉头越皱越紧。
边墙从广宁到开原，再往东到抚顺、清河、宽甸，防线拉得极长，各卫所像一把撒在桌上的豆子，东一颗西一颗，彼此之间距离遥远，一旦有事根本来不及互相救援。
“顾大人，若有建州骑兵三千人来犯，辽东能抽调多少机动兵力迎击？”
顾养谦在辽东待了十几年，对这些数字并不陌生，但当着戚继光的面被问到这个，他还是认真地算了好一会儿。
他把各卫所的在册兵额加起来，减去守城的、守烽燧的、守粮仓的，再减去临时调出去的各路巡哨，最后说出的数字让他自己的手心也冒了汗。
“不足四千。”
“不足四千？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！戚继光重复了一遍这个数字。
他没有发火，只是点了点头，像是在确认一件他早就预料到的事，“敌若集中兵力突破一点，譬如抚顺关，四千人从各处赶来增援，最快也要两三日。这两三日里，抚顺关靠自己，顶不住。若抚顺关破了，辽东的东大门就开了。门一开，辽阳就在建州骑兵的刀锋下面，整个辽东腹地都无险可守。”
顾养谦没有说话。
他知道戚继光说的是实话。
他在辽东当巡抚这些年，每年都是拆东墙补西墙。
蒙古人来了调兵打蒙古，女真人闹事调兵平女真，实在调不过来就找李成梁借兵。
但李成梁的家丁也不是取之不尽的，更何况现在朝廷对李成梁的“以夷制夷”已经有了警惕。
他抬起头看着戚继光，这位老帅身上的沉毅镇定让他忽然觉得有些惭愧。
自己在辽东熬了十几年，熬到头发都白了，却从来没有从根本上想过怎么改变这个困局。
戚继光站直身子，从顾养谦手里接过炭条，重新在图上划了起来。
他的动作很干脆，炭条划过羊皮纸面，留下几道粗粝的黑线。
他在广宁、辽阳、抚顺、清河、宽甸五个地方画了圈，又在每个圈旁边密密麻麻地标注了驻兵数、粮草储备量和火器配置量。
他的字很小，但每个字都看得清清楚楚。
“点面结合——这是我在蓟镇用了十多年的法子。广宁、辽阳、抚顺、清河、宽甸，这几个地方是辽东的骨架，必须重兵驻扎，储备至少半年以上的粮草和足量的火器火药。敌来犯，不必野战，依托坚城迟滞敌军，各点之间以烽火传信，互相呼应。等敌锐气耗尽，再合兵击之。这样即便是机动兵力不足，也不会被一击即溃。蓟镇的防线之所以稳固，靠的不是每个敌台都能打，靠的是敌台之间传信快，援军来得快，粮草撑得住。辽东也要往这个方向改，虽然地形和蓟镇不同，战线也更长，但核心道理是一样的。”
他的手指在图上继续向东移，停在宽甸的位置上。
宽甸再往东，就是鸭绿江，江对岸是朝鲜。
“宽甸这个地方，不只是辽东的东大门，也是与朝鲜接壤的咽喉。将来若有需要与朝鲜协同作战的局面，宽甸就是连接点。从现在开始，在宽甸沿线增设烽堠，与朝鲜边境的信号台互通声息。不为眼前，为长远。”
顾养谦在旁边看着，心里暗暗感慨。
他在辽东这么些年，不是没看出问题，也不是没想过办法。
但他拿不出这样系统性的部署，哪个点该增兵，哪个点该储粮，哪些城之间该建立烽火联络，这些都不仅仅是经验，更是一套完整的军事思维。
戚继光在蓟镇花了十几年工夫磨出来的这套法子，如今他要把它彻底搬到辽东来。
戚继光的辽东视察持续了二十余日，行程近千里。
从广宁到辽阳，从辽阳到抚顺，从抚顺到清河，从清河到宽甸，他把辽东的每一段边墙、每一处要隘都走了一遍。
一路上他看了无数的坍塌、无数的缺员、无数的锈刀和受潮的火药，但也看到了辽东将士在苦寒之地坚守的身影。
那些面黄肌瘦的士兵蹲在角楼里啃冻硬了的干粮，怀里抱着锈刀，眼巴巴望着关外的荒原，他们也许不知道该怎么改，但他们还在守着。
四月初，他回到蓟镇，用了两天时间把辽东防务的积弊和改进方案写成了一份详细的奏报。
奏报里没有一句空话，每一条建议都附了实地勘察的数据和具体的实施方案。
在奏报的最后，他专门加了一条：“建州努尔哈赤所在，宜设重兵监视。蓟镇、辽东之间，可建立独立于辽东巡抚的专门情报机构，专责建州动向。此机构不受地方掣肘，直属兵部，与蓟镇、辽东两镇互通情报，使朝廷对建州始终保持警觉，不为表面恭顺所迷。”
奏报写完之后，他又从抽屉里取出一张白纸，提笔另写了一封私信。
这封信不长，只有几行字，但每一个字都斟酌了很久，比奏报上的字更用力。
“臣戚继光谨以私忱上达天听：蓟镇练兵十八载，臣以衰朽之身勉力支撑，今蒙陛下信赖，遣练将入京，九边传兵，辽东布防，臣皆已尽力。若辽东有事，臣愿以衰年之身提兵东指。卧蓟镇一日，护辽东一事。此心此骨，惟天日与陛下知之。臣戚继光顿首再拜。”
奏报和私信一同送进乾清宫的时候已经是四月中旬。
万历在东暖阁里把奏报和信都看了。
先看奏报，逐条逐句地看，看到“点面结合”、“独立情报机构”、“宽甸设烽”的时候，用朱笔在旁边画了圈。
然后看私信，看了一遍，又看了一遍，看到那句“卧蓟镇一日，护辽东一事”的时候，手指停在了纸面上。
他把信放在御案上，站起来走到窗前。
四月的暖风从窗缝里吹进来，带着殿外海棠的花香。戚继光的信纸被风轻轻掀起一角，又落回去。
“戚继光今年多大年纪了？”
他忽然问了一句。
张诚在旁边答：“回陛下，戚少保今年整六十了。”
“六十！”
万历重复了一遍这个数字。
他想起自己年少时第一次在校场上见到戚继光，那年戚继光正值壮年，盔甲下露出半截灰白的胡须，但腰杆比年轻人还直。
如今一晃多年过去了，戚继光老了，他也长大了。
这个人把半辈子都放在了大明的边防上——蓟镇的边墙、京营的练将、九边的练兵、辽东的视察……
每一步都走得踏踏实实，从不计较功名得失。
他给戚继光的那些赏赐——蟒袍、金印、练兵事务大臣的衔……戚继光从来没提过一个字。
张诚在旁边看着万历的背影，不敢打扰。
他伺候了万历多年，极少见到陛下对着臣子的奏疏沉默这么久。
那不是犹豫的沉默，是一种在掂量什么的沉默，在掂量一个人的分量，也在掂量自己的决心。
过了很久，万历转过身，走回御案前，提起朱笔，在戚继光的奏报上批了一行字：“悉准！辽东防务整顿由兵部会同蓟镇总兵戚继光统筹办理，建州情报机构一事限半年内设立，宽甸等处烽堠增设事宜着辽东巡抚顾养谦与朝鲜通议后报部。”
又在私信末尾批了四个字：“朕知卿心！”
写完之后，他把笔搁下，把奏报和私信一并锁进密匣。
密匣里已经有了关于张居正的、关于京营的、关于国本的、关于辽东的。
每一条都是一个决定。
但戚继光的这封信，分量格外重。
“他老了。”
脑中的嘉靖忽然开口，语气里少了往日的凉薄，多了几分感慨，“但他还在往前看。辽东的事，他看见了，他不放心。不放心的人，才是真正把天下放在心上的人。”
“朕知道。”
万历靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
再睁开的时候，目光又恢复了平日的沉静，“辽东的棋盘朕已经布了子，戚继光在蓟镇盯着，顾养谦在辽东执行着，孟桓在建州营帐里记着，铁器硝石的出口被掐着。但这还不够，朕还需要一个专门的人，专门盯住建州。戚继光说得对，一个独立的、不受地方掣肘、直属于朝廷的情报机构。”
他开始在心里逐一筛选合适的人选。
辽东的情报网需要谁来织，这是一个很重要的问题。
而在紫禁城的另一端，翊坤宫里，朱常洵已经四个多月大了。
四个多月的孩子会翻身了，趴在锦垫上咿咿呀呀地叫着，口水流了一下巴。
乳母小心翼翼地替他擦干净，他又咧着嘴笑了。
郑贵妃把儿子抱在膝上，看着他胖乎乎的小脸，心里翻涌着一股说不清道不明的东西，那是爱，也是不甘。
这个孩子一天天长大，眉眼越来越像万历，但朝堂上那些大臣，没有一个人会为了他说话。
姜应麟的奏疏现在还压在万历的待办匣底层里，但匣子总有装满的一天。
她需要有人说话。
不是为了逼宫，只是为了当万历犹豫的时候，朝堂上能有一两个声音替她的儿子喊一声“可”。