徐学谟这句话说完，站在窗边久久没有动。
雪越下越大，把院子里那棵老槐树的枝丫压弯了腰。
礼部衙门里的炭火烧得很旺，可徐学谟站在窗前，看着外头被大雪压弯了枝丫的老槐树，心里头是一阵阵地发寒。
他做礼部尚书将近五年，管的就是天下的学校和科举。
南直隶这一刀砍下来，砍的何止是一个黄凤翔？
他转身回到案前，又把海瑞的结案文书看了一遍。
看到末尾那行字——“请旨令各省学政自查本省乡试考卷，若有舞弊嫌疑，上报礼部复核。”
他的眼皮跳了一下。
“自查？”
各省的学政、各府的考官、各场的弥封誊录对读官……哪一个经得起自查？
徐学谟把文书放在案上，手指在那行字上轻轻敲着，节奏比平时快了不少，“海刚峰这是要各省学政自己查自己。谁肯查？谁敢查？查出来了，是往自己脸上抹灰。查不出来，是欺君。左右都是个死局。”
他想了想，在便笺上又加了一行字：“黄案既出，各省当自查。自查则乱，不查则疑。进退两难。”
写完，他把便笺折好，塞进抽屉里，对门外候着的书吏说：“备轿，去内阁。”
徐学谟到内阁值房的时候，申时行正在批几份票拟。
王锡爵、许国也在，两人面前各堆着一摞半人高的文书，炭盆里的火苗把两人的影子投在墙上，晃晃悠悠的。
“元辅，南京的复查结果你看了？”
徐学谟进门就问，连寒暄都省了。
申时行抬起头，看了他一眼，指了指旁边的椅子：“坐下说！”
“元辅，坐不住啊！”
徐学谟站着，把一份抄录的复查结果放在申时行案上，“二十七人舞弊，八人替换试卷，泄题圈内者十五人，割换卷面、涂改弥封编号者四人，这还只是查了一科。要是往前查两科，甚至查到会试，这张网得兜住多少人？”
申时行没有回答。
他把那份复查结果拿起来，翻了两页，放下了。
“陛下要公开复查，圣旨已经发了。现在说这些，晚了。”
“不晚。”
徐学谟往前倾了倾身子，声音压得很低，“元辅，复查结果虽然贴在了贡院门口，但案子还没往上报。只要没报，就还有回旋的余地。礼部的意思是——黄凤翔该办，但范围不要再扩大了。就这一科，就这二十七人，不再往前查，也不再往上查。”
“往上查？”
王锡爵抬起头，“你的意思是——”
“礼部！”
徐学谟指了指自己，“黄凤翔是礼部提名、陛下钦点的国子监祭酒。如果查他提名的人、查他背后的关系，迟早查到礼部。我不是怕查，我是怕查到最后，礼部整个学政系统都崩了。元辅，您是内阁首辅，您知道学政系统崩了意味着什么。”
申时行当然知道。
学政系统，管着大明天下府州县学的教官、廪生、增生、附生，管着每三年一次的乡试、每三年一次的会试，管着从童生到进士的整条上升通道。
这条通道是大明选士的根本，也是天下读书人唯一的出路。
如果这条通道被掀翻了，几十万读书人的心就散了。
“你说的我明白。”
申时行放下手里的笔，揉了揉发酸的眼角，“但海刚峰不会停。他奏疏末尾写了——‘请旨令各省学政自查本省乡试考卷’。这句话的意思，你不是看不懂。”
徐学谟的脸色更难看了。
“各省自查——他这是要把火点到全国去！”
“对！”
申时行端起茶盏喝了一口，茶是凉的，他皱了皱眉，又放下了，“他就是要把火点到全国去。南直隶一科有二十七人舞弊，其他省份呢？江西、浙江、福建、湖广……这些科举大省，哪一科没人舞弊？哪一省经得起自查？”
值房里安静了一瞬。
炭盆里的火苗噼啪响了两声，火星溅在铁皮炉壁上，转瞬就灭了。
“那就让他这么查下去？”
徐学谟的声音里带上了一丝压抑着的焦躁。
申时行沉默了一会儿。
“不是让不让他查的问题。”
他站起来，走到窗前，看着外头纷纷扬扬的大雪，“是陛下让不让他查！陛下要查，你我拦不住！陛下不想查，海刚峰再倔也没用！”
他转过身，看着徐学谟。
“关键不在南京，在乾清宫！”
徐学谟终究叹了口气，他听懂了申时行的言下之意，或者说，他心下其实早已了然，此事该去寻谁。
只是，这话不该由他开口。
他若开了口，事情未必会朝他期望的方向走，反倒可能滑向另一头。
待他告辞离去，王锡爵方才搁下手中的笔，抬眸望向申时行。
“汝默，你刚才那番话，是在替徐学谟挡，还是在替海刚峰铺路？”
申时行没有回答。
他重新坐回案前，铺开一张空白的票拟纸，提起笔，又放下了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“都不是。”
他说这话的时候声音很轻，像是在自言自语，“我是在替陛下想。科举案要查，但不能查得太急。查急了，天下士子人心惶惶，明年会试怎么办？三年后的乡试怎么办？可要是不查，士子们对朝廷的信任就没了。这是个两难。”
“所以你打算怎么办？”
“先看看陛下那边的动静。”
申时行提起笔，开始写票拟，一边写一边缓声说道：“海刚峰的结案文书，想来已经上呈陛下了。看陛下怎么说吧。”
另一边，海瑞的结案文书送到通政司后，由张诚亲自将它送到了乾清宫。
他踏入乾清宫时，徐学谟刚刚告退离去。
也是没办法的事，为了整个学政系统的安稳，为了将事态影响压到最低，申时行那边无从着力，他只能自己想法子了。
万历接过张诚递来的文书，展开了这道海瑞亲笔写的结案文书，从头到尾细细看了一遍。
黄凤翔斩监候，两名书吏杖八十流三千里，礼部郎中周文炳另案调查，二十七名舞弊考生革除功名发回原籍永不叙用。
每一条惩处都引了对应的律条，每一处证据都附了编号。
文书末尾，海瑞加的那句话让万历的目光停住了——“臣恐此非孤案。请旨令各省学政自查本省乡试考卷，若有舞弊嫌疑，上报礼部复核。”
万历把这句话念了两遍。
“祖父，你怎么看？”
嘉靖的声音在脑海里响起，比平时慢了几分，像是在一边说话一边斟酌。
“海瑞说得对，这绝非孤案。南直隶能查出来，其他省份也不会干净。但徐学谟的担心也不无道理。如果让各省同时自查，闹得沸沸扬扬，天下士子的心就乱了。”
“那祖父的意思是——不查？”
“查，但不能一窝蜂地查。”
嘉靖的声音里带上一丝老辣，“先让南直隶的案子结了，杀一儆百。然后让各省学政悄悄自查，有问题内部上报，不要公开。哪个省查出问题，就先处理哪个省。不要同时查，不要公开查，不要大张旗鼓地查。”
万历想了想，点了点头。
“张诚，拟旨！”
旨意当天就发下去了。
不是海瑞请求的“令各省学政自查”，也不是徐学谟建议的“不再扩大范围”，而是一条折中的路子——南直隶今科乡试舞弊案结案，各省学政内部复核本省近三科乡试试卷，发现问题上报礼部，不公开、不张扬，逐一处理。
这条旨意，既没有完全满足海瑞的要求，也没有完全堵死他的路。
是一种典型的“万历式折中”圣旨，自万历十年六月二十日之后，这样的圣旨，万历已经下过不止一回了。
旨意到南京的时候，已经是腊月二十多了。
海瑞在都察院签押房里接了旨，看完之后，沉默了一会儿。
“内部复核，不公开。”
他把旨意放在案上，端起茶盏喝了一口，“陛下这是想两头都顾。”
王??站在一旁，小心翼翼地问了一句：“部堂大人，那咱们还查不查？”
“查！”
海瑞放下茶盏，声音不高，但每一个字都落得很稳，“旨意说了，内部复核。南京这边已经查完的，结案上报。没查完的继续查。科举的事，各省自查是各省的事，但南京的案子还没查完。”
他顿了顿，补了一句。
“周文炳还没查。”
周文炳，南京礼部仪制清吏司郎中，黄凤翔供出来的那个收了“封口费”的人。
黄凤翔说周文炳知道舞弊的事，收了一千两银子，没有上报。
这条线，海瑞一直攥在手里，没来得及动。
“调南京礼部万历七年、万历十年两科的弥封记录，核对周文炳经手的所有乡试试卷。”
海瑞蘸饱了墨，在一张便笺上写下一行字：
“这两科应天乡试的主考官——万历七年是右春坊右中允兼翰林院编修高启愚，同翰林院修撰沈懋学；万历十年则是左春坊左谕德兼翰林院侍讲于慎行，同右春坊右中允兼翰林院编修李长春。调取相应弥封编号与考生名录，逐一比对，看看有没有对不上的。”
“这些官员如今虽已离任，但——”
“若当真对不上，该追究谁的责任，就追究谁。”
王??接过便笺，转身去了。
签押房里只剩海瑞一个人。
他坐在案后，翻开那本蓝布封面的册子。
册中密密麻麻，记满了他在南京查案期间发掘出的各色线索——有的已经查实，有的尚缺旁证，还有的涉及内廷，一时难以撼动。
每一条都用蝇头小楷誊得工工整整，姓名、事件、时间、证据编号，分门别类，条理分明。
他将方才新得的线索逐一补了上去。
写罢，海瑞搁下笔，靠在椅背上，望着房梁上那盏晃晃悠悠的灯，不再动笔，也不再多看册子一眼。
周文炳的案子查得很顺利。
南京礼部的弥封记录保存得相当完整，每一科的考生编号、弥封编号、朱卷编号都有据可查。王??带着都察院的差役在礼部档案库里翻了两天，把万历七年和万历十年两科乡试的弥封记录全部调了出来。
对照之下，问题很快就浮出了水面。
万历十年这一科，有十四个考生的弥封编号被人动过手脚——编号被涂改，涂改处加盖了周文炳的私章。
按照规矩，弥封编号一旦确定就不能再改，除非有礼部郎中的批文。
王??把这些证据摆在周文炳面前的时候，周文炳先是嘴硬，说自己不知道，说印章被人盗用了，说这是黄凤翔栽赃陷害。
王??没有跟他废话，把那十四个考生的弥封原卷和涂改后的编号一一对照，又拿出周文炳批的涂改批文，上面有他的亲笔签名和私章。
周文炳看着这些东西，脸上的表情从嘴硬变成了灰白，从灰白变成了死灰。
他瘫在椅子上，沉默了小半个时辰，终于开了口。
“万历十年这一科，不止我一个人。还有一个人，也收了钱。”
王??愣了一下。
“谁？”
周文炳张了张嘴，吐出一个名字。
王??听完，脸上的表情变了。
他没有再问下去，而是把口供收好，转身出了审讯室，快步往都察院签押房走去。
海瑞正在签押房里整理周文炳案的卷宗。
王??推门进来的时候，脸色不太好看。
“部堂大人，周文炳招了。”
“招了就好。”
“不光招了自己。”
王??把口供放在海瑞面前，手指点在三个字上，声音往下压了三分。
“他还供出了一个人。”
海瑞低头看了一眼。
然后他抬起头，看着王??。
“查！”
就在海瑞准备对周文炳供出的新目标展开调查时，南京官场上上下下几百号人，都在传同一件事——海瑞查完了科举，接下来要查谁？
有人说他要查南京工部的城垣修缮款，有人说他要查南京户部的漕运脚价银，有人说他要查税关的重复征税。
每一种说法都有人信，每一种说法都有人怕。
而在这些纷纷扰扰的传言中，一封来自北京的信，正静静地躺在驿站的邮袋里，被一匹快马驮着，穿过淮河的薄冰，穿过徐州的风雪，往南京的方向疾驰而来。
那是申时行写给海瑞的第二封信。
和第一封信不同，这一封信没有劝他收敛锋芒，没有提大局为重，没有说“过刚则折”。
申时行在信里只问了一个问题。
一个他想了很久才决定问出来的问题。
“公之道，如快刀斩乱麻。然刀太快，断的不仅是乱麻，亦有良丝。公想过没有？”
信还在路上。
海瑞还不知道这个问题。
但他很快就会知道了。
而海瑞的回答，将会让申时行在府中书房里坐整整一夜。