另一边，东厂衙门的侧门悄无声息地开了一条缝，一个穿着灰布短打的小太监闪身出来，怀里紧紧抱着一个紫檀木盒子。
他没有走大路，专挑僻静的胡同绕，脚步轻快，像一只夜行的猫。
半个时辰后，他停在了张四维府邸的后门，轻轻叩了三下门环。
门房探出头，看到小太监腰间系着的东厂腰牌，脸色立刻变了，连忙侧身让他进来，低声道：“随我来，大人在书房。”
此时的张四维，正坐在书房里，看着墙上那块“凤磐”匾额发呆。
匾额是他父亲当年亲手写的，取“凤凰磐石，坚不可摧”之意。
他字子维，号凤磐，一辈子都想做一块稳如泰山的磐石，可身在朝堂，身不由己，终究还是被卷入了权力的漩涡。
“大人，东厂张厂公派人送来了礼物。”
门房躬身禀报道。
张四维回过神，淡淡道：“让他进来。”
小太监走进书房，双手捧着紫檀木盒子，躬身道：“小的奉张厂公之命，给首辅大人送一盒江南新产的洞庭山茶。一点薄礼，不成敬意。”
“有心了。”
张四维接过盒子，随手放在桌上，语气平淡，听不出喜怒。
小太监又从袖中取出一封密信，双手递上：“还有一封密信，张厂公说，是关于辽东的要事，请大人过目。”
张四维的眼神动了一下，接过密信。
信封没有封口，他抽出信纸，上面只有一行工整的小楷：“辽东总兵李成梁，与建州女真有私交。”
字迹锋利，透着一股阴冷的气息。
张四维看完，面无表情地将信纸凑到烛火上。
火苗舔舐着纸张，很快就化为灰烬，随风飘散。
“回去告诉张厂公，礼物我收下了。”
张四维的声音依旧平静，“替我谢过他。”
“是，小的告退。”
小太监躬身行礼，转身退了出去。
书房里只剩下张四维一个人。
他走到窗边，望着外面飘落的梧桐叶，眉头紧紧皱了起来。
“元辅。”
心腹内阁中书张思恭轻步走进来，躬身道，“张鲸突然派人送礼，恐怕没安好心。”
“他哪里是送礼，是在试探。”
张四维转过身，语气沉重，“他在告诉我，他能替我掌握边镇的信息。这是在拉拢我，也是在威胁我。”
张思恭愣了一下：“拉拢？威胁？”
“没错！”
张四维点了点头，“他知道我熟悉边防，也知道陛下最近正在整顿边镇。他把李成梁的情报送给我，就是想让我知道，东厂的手，已经伸到了辽东。如果我和他合作，他就能给我提供我想要的情报；如果我不合作，他就能用这些情报，给我制造麻烦。”
“那元辅打算怎么办？”
张思恭顿时急切地问道，“张鲸野心勃勃，心狠手辣，和他走得太近，恐怕会引火烧身。”
“我知道。”
张四维叹了口气，“可我也不能直接拒绝他。现在东厂势大，陛下又信任他。如果我和他撕破脸，他一定会在陛下面前说我的坏话，还会暗中收集我的把柄。到时候，我这个首辅，恐怕就坐不稳了。”
他走到书桌前，拿起那盒洞庭山茶，打开盖子。
一股清香扑面而来，茶叶嫩绿卷曲，确实是上等的好茶。
“不拒绝，不接受。”
张四维缓缓道：“留一条线，比断了强。”
“张鲸现在手里有东厂，有情报网。这是一股不可忽视的力量。我们现在不能得罪他。”
“他想利用我，我也可以利用他。”
“他想通过我，插手朝政。我也可以通过他，了解宫里的动静，了解百官的动向。”
“互相利用，各取所需。这就是官场。”
张思恭若有所思地点了点头：“元辅高明！那张鲸要是知道您只是在利用他，会不会恼羞成怒？”
“他不会。”
张四维笑了笑：“张鲸是个聪明人。他知道我不会轻易投靠他。他也知道，我现在需要他的情报。”
“只要我们互相还有利用价值，他就不会和我们翻脸。”
“更何况，他现在最主要的敌人，不是我。是司礼监掌印太监张宏，是那些对他不满的言官。”
“他需要我在内阁帮他说话，帮他挡住那些弹劾他的奏章。”
“我们之间，是一种微妙的平衡。”
张思恭叹了口气：“官场真是太复杂了。只是，那李成梁真的和建州女真有私交吗？”
“不好说！”
张四维摇了摇头，“李成梁在辽东十三年，战功赫赫，把蒙古人和女真人打得服服帖帖。但他这个人，野心也大，在辽东一手遮天，和女真各部的关系，本来就很复杂。今年二月，他带兵攻打古勒寨，杀了阿台，也误杀了努尔哈赤的祖父和父亲。现在努尔哈赤以十三副遗甲起兵，正在统一建州女真。李成梁是想养寇自重，还是真的和他们有勾结，谁也说不清楚。”他顿了顿，继续道：“张鲸就是抓住了这一点，用李成梁来试探我。他知道，只要我把这件事上报给陛下，陛下一定会彻查。到时候，辽东就会大乱，他就能趁机插手边镇事务，扩大自己的势力。”
毕竟“李成梁与建州女真有私交”这句话的分量，实在是太重了。
私通外敌，这是灭族的大罪。
虽然张鲸没有拿出确凿的证据，但只要这句话从东厂嘴里说出来，就足以让李成梁身败名裂。
“那元辅就这么看着他胡来？”张思恭问道。
“不然呢？”
张四维苦笑一声，“我现在是泥菩萨过河，自身难保。陛下亲政以来，一直在收回权力，对内阁的信任，远不如对张居正的时候。我这个首辅，现在不过是个承旨办事的罢了。若是张鲸有陛下撑腰，我能拿他怎么样？”
他抬头望着墙上的“凤磐”匾额，眼神里满是无奈。
他一辈子都想做一块坚不可摧的磐石，可到头来，才发现自己不过是权力棋盘上的一颗棋子。
“走一步看一步吧。”
张四维缓缓道，“希望张鲸不要太过分。”
他知道，从他收下那份礼物的那一刻起，他和张鲸之间的博弈，就已经开始了。
这是一场没有硝烟的战争。
赢了，他就能巩固自己的首辅地位，继续推行自己的政策。
输了，他就会像冯保一样，身败名裂，万劫不复。
他必须小心谨慎，步步为营。
与此同时，东厂衙门的密室里。
小太监正跪在地上，向张鲸汇报：“厂公，张首辅收下了茶叶，也看了密信。他只说了一句‘替我谢过张厂公’，没有多说别的。”
“哦？”
张鲸挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“首辅大人果然谨慎。”
“厂公，那接下来怎么办？”小太监问道。
“不急。”
张鲸摆了摆手，站起身，走到窗边，望着张四维府邸的方向，“他不接，没关系。总会有人接的。内阁六部那么多官员，总有想往上爬的。只要有人接了我的橄榄枝，我就能把我的人，安插进内阁，安插进六部。”
他知道，皇帝对他并不完全信任。
冯保倒台后，皇帝虽然提拔了他，但同时也提拔了张宏做司礼监掌印太监，分了他的权。
而且，皇帝还在东厂安插了自己的心腹，他的一举一动，恐怕都逃不过皇帝的眼睛。
但那又怎么样呢？
皇帝需要东厂来监视百官，需要有人替他做那些见不得光的事情。
只要他还有用，皇帝就不会动他。
更何况，他手里还有筹码。
那些被他截留的七成情报，就是他最大的筹码。
皇帝要的是朝堂安稳，是天下太平。
而他要的，是权力，是能和内阁平起平坐的地位。
他要让张四维知道，东厂不是皇帝的一条狗，只知道咬人。
东厂是一把刀，既能帮你杀人，也能反过来杀你。
谁能握住这把刀，谁就能左右朝局。
想着想着他转过身去，走到一个巨大的铁柜前，打开锁。
里面摆满了密密麻麻的密匣，每一个密匣上，都写着一个官员的名字。
他拿出最上面的一个密匣，上面写着“李成梁”三个字。
打开密匣，里面是一叠厚厚的情报，详细记录了李成梁在辽东的一举一动，包括他和努尔哈赤的往来。
“辽东那边，该动一动了。”
张鲸的眼神变得阴冷，“李成梁在辽东待了十三年，势力太大了。是时候，给他找点麻烦了。”
他拿起一份情报，上面写着：“万历十一年九月，努尔哈赤派人至抚顺马市，以人参、貂皮易铁器、粮食。李成梁默许。”
“把这份情报，抄一份，送给兵部侍郎王一鹗。”
张鲸冷冷道，“告诉他，这是东厂查到的。”
“是，厂公。”
小太监躬身应道。
张鲸看着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角的笑容越来越深。
张四维谨慎又怎么样？
李成梁势大又怎么样？
只要他手里握着情报，握着别人的把柄，他就能掌控一切。
他要让所有人都知道，东厂才是大明最有权势的地方。
他要让所有人都知道，他张鲸，才是大明真正的主人。
而远在千里之外的辽东，李成梁并不知道，一双来自京城的眼睛，已经牢牢盯上了他。