兵部衙门的灯火，整整亮了三个通宵。
吴兑把自己关在值房里，面前摊着从九边各镇调回来的所有账册。
从粮饷到马匹，从兵器到城堡修缮，密密麻麻的字迹爬满了泛黄的纸页，像一张密不透风的网，网住了大明边防的所有猫腻。
“大人，歇会儿吧。”
兵部主事端着一碗冷粥走进来，声音里满是疲惫，“您已经三天没怎么合眼了，再这样下去，身体会垮的。”
吴兑抬起头，眼底布满血丝，头发乱糟糟的，下巴上冒出了青色的胡茬。
他摆了摆手，声音沙哑：“歇不得！陛下要得急，三日内必须呈送乾清宫。这些账，一笔一笔都得核对清楚，不能有半点差错。”
主事叹了口气，把粥放在桌角：“可这些账…… 根本就对不清楚啊。各镇报上来的数字，十有八九都是假的。吃空饷、冒领军械、虚报修缮费，哪一样不是公开的秘密？咱们这么查，不是得罪人吗？”
“得罪人也得查。”
吴兑拿起一本宣府镇的账册，重重拍在桌上，“陛下既然下了旨，就是铁了心要整顿边镇。咱们要是敢糊弄，第一个掉脑袋的就是咱们自己。”
他心里比谁都清楚边镇的水有多深。
当年他在宣府当巡抚，在蓟辽当总督，亲眼见过那些将领们是怎么喝兵血的。
士兵们半年发不上军饷，饿得面黄肌瘦，将领们却一个个脑满肠肥，家里金银堆积如山。
可他也知道，这些将领背后，都站着朝中的勋贵和太监。
牵一发而动全身，一旦动真格的，不知道会掀起多大的风浪。
可他没得选。
他是张居正一手提拔起来的，陛下没有清算他，还让他继续当兵部尚书，就是信得过他。
他不能辜负陛下的信任，更不能眼睁睁看着大明的边防，就这么烂下去。
“继续查！”
吴兑沉声道，“不管是谁，不管背后有谁撑腰，账面上的问题，都给我一条一条列出来。如实上报，不得隐瞒。”
“是，大人。”
主事躬身应道，转身退了出去。
吴兑拿起那本宣府镇的账册，继续翻阅。
越看，眉头皱得越紧，心里的火气也越来越大。
账面兵额八万七千，实际在册不过四万三千。
整整四万四千个空额，每年冒领的军饷，就有三十多万两白银。
去年领了十万支铁箭，实际入库只有三万支。
剩下的七万支，都被将领们倒卖给了蒙古人。
上报花了十万两白银修缮长城，结果只修了一里地，还是偷工减料，用手一推就掉砖。
……
一笔一笔，触目惊心。
吴兑的手，微微发抖。
他知道边镇腐败，可他没想到，竟然腐败到了这种地步。
这样的军队，怎么打仗？
这样的边防，怎么能挡住蒙古人的铁骑？
三天后，吴兑抱着一摞厚厚的账册，走进了乾清宫。
万历正坐在御案后，批阅着各地的奏章。
看到吴兑进来，他放下朱笔，指了指旁边的椅子：“吴爱卿来了，坐吧。账册都整理好了？”
“回陛下，整理好了。”
吴兑躬身道，把账册放在御案上，“这是九边各镇近三年的粮饷、兵马、器械账册，还有各边镇的兵力部署和将官名单。臣已经逐条核对过，有问题的地方，都用红笔标出来了。”
“好！”
万历点了点头，拿起最上面一本蓟镇的账册，翻开看了起来。
蓟镇是戚继光的防区。
账册做得清清楚楚，明明白白。
每一笔粮饷的发放，每一件兵器的入库，每一次城堡的修缮，都有详细的记录，甚至连每个士兵的姓名、年龄、籍贯，都写得一清二楚。
后面还附了士兵的功过簿和训练记录，一丝不苟。
万历越看，眉头越舒展。
“戚继光果然是个能臣、名将。”
万历赞叹道，“同样是边镇，蓟镇的账，就干净得像一张白纸。”
“是啊。”
吴兑躬身道，“戚大帅治军严格，从不克扣军饷，从不冒领军需。蓟镇的士兵，是九边里待遇最好、战斗力最强的。蒙古人十几年不敢南下蓟镇，全靠戚大帅和他的戚家军。”
万历点了点头，放下蓟镇的账册，拿起了宣府镇的账册。
刚翻了两页，他的脸色就沉了下来。
“宣府镇，账面兵额八万七千，实际在册四万三千？”
万历的声音很冷，“整整四万四千个空额？他们胆子也太大了！”
“回陛下，这还是保守估计。”
吴兑低声道，“据臣所知，实际兵力可能还不到四万。很多士兵都是当地的农民，平时在家种地，只有点卯的时候才来军营。还有的，早就死了，名字却还在兵册上，军饷都被将领们私吞了。”
万历没有说话，继续往下翻。
越翻，脸色越难看。
大同镇，去年领了五千副盔甲，实际发给士兵的只有一千副。剩下的四千副，都被将领们卖了废铁。
延绥镇，上报有战马一万两千匹，实际能骑的不到三千匹。
剩下的，要么早就死了，要么就是老弱病残，根本上不了战场。
宁夏镇，拖欠军饷八个月。
士兵们哗变了三次，都被总兵压了下去。
最后没办法，士兵们只能结伴出去抢劫百姓，才能勉强活命。
……
“砰！”
万历猛地一拍桌子，账册被震得飞了起来，纸页散落一地。
“岂有此理！”
万历怒吼道，“这些人，简直是无法无天！拿着朝廷的军饷，喝着士兵的血，把边防当成了他们捞钱的工具！这样下去，不用蒙古人打过来，大明自己就垮了！”
吴兑跪在地上，不敢说话。
他知道陛下会生气，可他没想到，陛下会这么愤怒。
殿内一片死寂，只有万历粗重的喘息声。
过了许久，嘉靖的声音在万历的脑海里响起，带着一丝沧桑和无奈：“别生气了！边镇的账，从来就没有对过。吃空饷、冒领军需、以次充好……这些，朕在位的时候就有。”
“朕当年也想过整顿。”
嘉靖继续道，“可每次一动，就会有人跳出来说‘边军人心不稳’。那些边将，早就和朝中的勋贵、太监勾结在了一起。你一查他们，他们就故意放松边防，放蒙古人进来抢劫。然后就会有人上奏，说都是因为你整顿边镇，才惹得蒙古人入侵。最后，只能不了了之。”
万历深吸一口气，压下心头的怒火。
“祖父，您当年放下了，朕不能再放。”
万历在心里说，“再放下去，边镇就彻底废了。等到蒙古人真的打过来，京城就危险了。到时候，再想整顿，就晚了。”
“你想怎么做？”嘉靖问道。
“先自查。”
万历沉声道，“让各边镇自己查自己的问题。吃空饷的，把空额补上；冒领军需的，把东西退回来；克扣军饷的，把军饷发下去。限三个月，如实奏报。”
“要是有人隐瞒不报呢？”嘉靖问道。
“隐瞒不报的，一经查实，革职查办，抄没家产。情节严重的，军法处置。”
万历的语气斩钉截铁，“朕不管他背后有谁撑腰，不管他有多大的功劳。只要敢触犯国法，朕绝不姑息。”
嘉靖沉默了一会儿，叹了口气：“好！有你这句话，朕就放心了。放手去做吧。有祖父在，再加上张居正这几年的改革，现在的大明还没人能拦着你。”
万历点了点头，看向跪在地上的吴兑：“吴尚书，起来吧。”
“谢陛下。”
吴兑站起身，低着头，不敢看万历的眼睛。
“账册，朕留下了。”
万历道，“你回去之后，立刻拟一道圣旨，发往九边各镇。着各边镇总兵、巡抚，自查本镇吃空饷、冒领军需、克扣军饷之事。限三个月，将自查结果奏报朝廷。”
“凡是主动交代，如实上报的，既往不咎。凡是隐瞒不报，被朝廷查出来的，革职查办，抄没家产。情节严重的，斩首示众。”
吴兑浑身一震，猛地抬起头，看着万历：“陛下，这…… 这会不会太急了？边镇的将领们，肯定会反抗的。万一逼急了，他们……”
“他们敢怎么样？”
万历冷笑道，“难道还敢造反不成？朕给了他们机会，是他们自己不珍惜。要是真有人敢造反，朕正好借此机会，好好清理一下边镇的蛀虫。”
“可是……”
吴兑还想再说什么。
“没有可是。”
万历打断了他的话，语气不容置疑，“朕意已决！立刻拟旨，发往九边，不得有误！”
“臣遵旨！”
吴兑躬身应道，心里却沉甸甸的。
他知道，这道旨意一下，九边各镇就会炸开锅。
那些靠喝兵血发财的将领们，绝对不会乖乖就范。
一场更大的风暴，即将来临。
送走吴兑后，万历走到窗前，望着远处的天空。
夕阳西下，金色的阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
可万历的心里，却一片冰冷。
边镇的账，已经烂到了根子里。
三个月的自查，不过是给他们一个改过自新的机会。
他知道，肯定会有人心存侥幸，隐瞒不报。
没关系。
等三个月后，他会派心腹大臣，亲自去九边核查。
到时候，所有的猫腻，都会暴露在阳光下。
所有的蛀虫，都会被清理干净。
他要让大明的边防，重新变得坚不可摧。
他要让蒙古人知道，大明不是好欺负的。
就在这时，他忽然想起了张四维说的第三件事——京营的整顿。
边镇已经烂成这样了。
那拱卫京师的京营，又会烂成什么样子？
万历的眼神，渐渐变得深邃。
他决定，明天微服出宫。
亲自去京营校场，看看这支号称“天子禁军”的军队，到底是什么样子。