日子一天一天过去，七月的暑气灌进来，廊下的蝉叫得人心烦。
万历每天批阅奏疏，在嘉靖的声音里一个字一个字地学着看人、看字、看事。
张四维在内阁值房里批公文，嘴角的弧度谁也看不透。
申时行在内阁值房里批公文，每一笔都不越规矩。
余有丁在内阁值房里批公文，行楷里的棱角一天比一天少了。
三个人，三种做法。
内阁还是那个内阁，但内阁里坐的人，已经不是张居正在时的那些人了。
七月上旬的一天，午后。
殿外的蝉鸣聒噪，阳光从窗棂间斜进来，照在御案上。
万历批完最后一份奏疏，搁下朱笔，揉了揉眉心。
“皇帝真不是人干的啊！”
万历不由吐槽道。
嘉靖在脑海里笑了出来，正想说什么，被殿外的脚步声打断了。
张宏此刻跪在殿门外，手里捧着一个锦盒。
“陛下，冯大伴遣人送来徽墨一盒。说是司礼监内库所藏，先帝在世时所用，特呈陛下。”
万历接过锦盒，打开。
墨锭躺在明黄色的缎面上，乌黑沉静，泛着淡淡的松烟味。
是好墨。
他看了一瞬，合上盖子，搁在御案边上。
“知道了。”
张宏叩首，起身，退了出去。
“他在试探你。”
嘉靖的声音再次浮上来，慢吞吞的，没有了刚才那股子开玩笑的语气。
“朕知道。”
“墨是黑的，但送墨的心未必清白。冯保这个人，伺候过你父亲，伺候过张居正，如今又来伺候你。他送的不是墨——是梯子。他在试探你：你长大了没有？你还用不用得着他这把梯子？”
万历的目光落在那盒徽墨上。
“祖父，那朕该怎么回他?”
“不冷不热，只收，不问，让他自己去猜。冯保最怕的不是你收他的东西，是你连收都不收。你收了，他就觉得还有梯子可架。你不问，他就不知道这梯子要架多高。让他自己琢磨去，琢磨不透的人，才会小心行事。”
万历把锦盒推到御案一角，继续批下一份奏疏。
司礼监值房。
冯保坐在案后，手里端着一盏茶。
茶已经凉了，他现在没有心情叫人换。
案上摊着一份辽东刚送来的边报——李成梁的捷报，说斩首多少，俘获多少，请陛下过目。
冯保的目光落在边报上，但没有在看字。
他在等，等乾清宫那边传回来的话。
张诚走进来，垂手立在一旁。
“陛下收了。”他说。
冯保没有立刻接话，他把茶盏放下，手指在案上轻轻敲了一下。
“只收了？没说什么吗?”
“只说了三个字——‘知道了’。”
冯保的嘴角微微动了一下，幅度极小，转瞬即逝。
为了不使万历生出其他心思，他专门找的张诚经手去送的，没有直接派手底下的心腹去送，张诚本来就是万历皇帝安插在司礼监、专门用来监视和制衡冯保的棋子，这也是冯保为什么找他送的主要原因。
那现在陛下到底是什么意思呢？
冯保有些疑惑。
“知道了。”
他重复了这三个字，声音很轻，像是在品一杯茶的味道。
值房里安静了几息，窗外蝉鸣聒噪。
冯保端起茶盏，呷了一口凉透的茶，把目光从边报上收回来，望向窗外乾清宫的方向。
“张先生走了快一个月了。”
他开口了，声音不紧不慢，“陛下这些日子，比从前沉稳了许多。”
张诚应道：“陛下长大了。”
冯保笑了笑，没有接话。
他把茶盏放下，手指在案上又敲了一下。
他在想一件事，陛下是真的长大了，还是有人在背后指点呢？
他想到了李太后。
慈宁宫那边这些日子很安静，太后没有派人来过乾清宫。
他又想到了目前的内阁首辅——张四维。
张四维这些日子在内阁值房里批公文，嘴角的弧度谁也看不透。
但无论是太后还是张四维，都做不到一件事——让皇帝在十八岁的时候，就知道怎么留中不发、怎么不冷不热、怎么用“知道了”三个字把梯子悬在半空。
毕竟这不符合他们的利益。
这不像是一个十八岁的人能想出来的。
冯保收回目光，拿起案上的边报，翻开，批了起来。
窗外，更漏声远远地传过来。
乾清宫。
万历把那盒徽墨推到御案最远的角落。
“祖父，冯保这个人，朕到底该怎么用?”
嘉靖沉默了很久，久到窗外的蝉鸣从聒噪变成低沉，又从低沉变成聒噪。
然后声音浮上来，很慢，很轻。
每一个字都是在斟酌之后才说出来的。
“用其所长，防其所欲。冯保的长处是精明强干。司礼监的批红，东厂的侦缉，内库的收支——他管了十年，管得井井有条。张居正活着的时候，内阁和司礼监之间的桥梁，就是他一个人架的。没有他，张居正的新政推不了那么快。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！嘉靖话说到这突然停顿了一下，随后继续说道。
“但他的欲——是贪。贪财，贪权，贪你离不开他。之前就说了，他送你这盒墨，不是在孝敬你，是在试探你还用不用得着他。你用他，他就是你的梯子。你离不了他，他就是你的笼子。”
殿里安静了几息，更漏持续滴答着。
“那朕现在该怎么做?”
“继续用他，但不靠他。司礼监的批红让他做，但每一笔你都要看；东厂的侦缉让他管，但每一条你都要心里有数；内库的收支让他理，但每一两银子你都要知道去处。用他，是让他替你做事。不靠他，是让他知道——你离了他，照样能做皇帝。”
万历把目光从那盒徽墨上收回来，落在御案上那摞奏疏上。
“多谢祖父，朕记住了。”
“还有一件事。冯保和张四维，这两个人，你要放在一起看。张居正活着的时候，内阁和司礼监是一条绳子上的蚂蚱。张居正死了，这条绳子就断了。冯保在司礼监，张四维在内阁，两个人都在试探你的态度。冯保送墨，张四维捧丧仪，本质上来讲都是在试探，只是方式不一罢了。你要让他们互相试探，而不是一起来试探你。”
万历的手指在御案边缘停住。
“让他们互相咬。”
“对！冯保怕张四维取代他在你身边的位置，张四维怕冯保在内廷给他使绊子。你只要不偏不倚，他们两个就会自己斗起来。斗起来的人，才需要你。需要你的人，才会听话。”
殿外传来脚步声，张宏又回来了，此刻跪在殿门外，手里捧着一份新的奏疏。
“陛下，辽东巡抚送来边报——李成梁奏报战功。”
万历偏过头。
李成梁！
这个名字他在梦里见过。
萨尔浒的雪地上，密密麻麻的尸体。
红色的血在白色的雪上蔓延，像一朵绽开的巨大花朵。
“呈上来。”
张宏叩首，起身，呈上边报之后便快步退去。
殿里又只剩下他一个人。
御案上又多了一摞纸——李成梁的边报，搁在遗疏、弹章、自辩疏、辞谢疏、丧仪细则的旁边。
“你看……”
嘉靖的声音浮上来，慢吞吞的，“辽东也动了。张居正死了，所有人都在试探。内阁在试探，司礼监在试探，辽东的将军们也在试探。你坐在乾清宫里，四面八方的人都在看——看你这个十八岁的皇帝，到底坐不坐得稳。”
万历没有回答。
他把目光从殿门收回来，落在了李成梁的边报上。
更漏一声一声地敲着。
窗外，此刻蝉鸣聒噪。
他把边报翻开，墨迹在烛光下泛着淡淡的光，一笔一划，都透着战场上带回来的腥气。
殿里安静了几息，万历突然笑了。