“我只是想告诉你们一件事。”她说，“我之后在异教身边的日子，过得很好。她对我很好，很信任我，让我担任她的副官。旭日帝国在她的领导下，正在走向一个更好的未来。”
“那就好。”达郎的声音中带着一丝欣慰，“那我们就放心了。”
“还有，”绫子继续说，“我想给你们讲一个故事。”
“故事？”达郎好奇地问，“什么故事？”
绫子端起茶杯，抿了一口，然后开始讲述。
她讲的是神州世界的升阳帝国。那个世界的达郎——另一个时间线的达郎。他在天皇芳朗被刺杀后继承王位，发誓要对苏联和盟军进行彻底的复仇。他利用时间机器回到了过去，改变了历史的走向，导致了神州的崛起。但最终，他背叛了神州，被判处死刑，在行刑前被一面升阳帝国的旗帜覆盖。
“……达郎被判处死刑。”绫子说，“在行刑前，他提出了最后一个请求——希望能有一面升阳帝国的旗帜，盖在他的身上。他说，‘我是一个失败者。但我希望，至少在死去的时候，我能以升阳帝国天皇的身份去死。’”
达郎沉默了很久。
芳朗也看着自己的儿子，久久不语。
“那个达郎……”达郎终于开口了，“他……后悔吗？”
“我不知道。”绫子摇头，“但他最后说的话是——‘如果再给我一次机会，我还会这样做吗？’”
达郎低下头，看着自己的双手。
“我不会。”他说，“如果再给我一次机会，我不会那么做。我不会为了复仇而改变历史，不会为了征服而背叛盟友。我会选择……和平。”
绫子看着他，嘴角露出一丝微笑。
“那很好。”
她从怀里取出一块平板，点开了一段视频。那是神州阈限之塔前，将军刽子手与思金人六足灭绝机甲大战的画面。
三台武士机甲背靠背，挥舞着波能武士刀，与那巨大的六足怪物激战。刀光闪烁，火花四溅，能量爆炸的光芒照亮了整片天空。最终，将军刽子手的三把武士刀同时斩下，将六足灭绝机甲的头部斩断，赢得了胜利。
“这是……”达郎看着画面，眼中闪过一丝震撼。
“将军刽子手。”绫子说，“旭日帝国的神明之力。”
达郎沉默了。
他当然知道将军刽子手。那是他与他父亲在位时期研发的终极兵器，曾经被用来对付盟军和苏联的联军。但在他记忆中的将军刽子手，是用于侵略、用于征服、用于毁灭的。而画面中的将军刽子手，却是在守护，是在保护。
“这才是神明之力的正确用法。”绫子关掉视频，“是为了守护，而不是为了侵略。”
达郎看着她，沉默了很久。
然后，他朝绫子行了一礼。
“我明白了。”他的声音低沉而真诚，“谢谢你，绫子将军。”
芳朗也朝绫子行了一礼。
“谢谢。”他的声音沙哑，“我们老了，但我们还有眼睛，还有心。我们能看到，现在这个世界，比我们当年创造的那个世界，要好得多。”
绫子站起身，朝两人回了一礼。
“那么，我告辞了。”
“保重，绫子将军。”达郎说。
“保重。”芳朗也说。
绫子转身，走出了宅邸。身后，风铃在风中发出清脆的声响，如同某种祝福。
她仰头看着天空。夕阳西下，金色的光芒洒在屋檐上，将这座古老的府邸染成了一片温暖的颜色。
那盆招财树的叶子在光芒下闪着微光，如同某种希望，正在悄悄生长。
……
神州世界，帝都，郊外。
阳光洒在大地上，将那些被战火蹂躏过的土地染成了金色。远处的山峦在晨雾中若隐若现，如同水墨画中的远山。空气清新，带着泥土和草根的气息——那是生命正在复苏的征兆。
但神州士兵们并没有心情欣赏这美景。
一大群神州士兵围着孤零零的、完全丧失运作能力的阈限之塔满脸愁容。他们有的抱着胳膊，有的叉着腰，有的蹲在地上，有的靠着旁边的麒麟破阵战车，无一例外，每个人脸上都写满了困惑和无奈。
“这东西……怎么这么硬？”一名龙炎军伸手敲了敲阈限之塔的表面，发出沉闷的“咚咚”声，“跟敲石头一样。”
“石头都没这么硬。”旁边的破甲铁卫摇了摇头，“我刚才用电热化学炮轰了一发，连个印子都没留下。”
“我这边也是。”另一名迅雷天罡也开口了，“‘唤雷’发射器打在上面，跟挠痒痒似的。”
“那怎么办？”
“不知道。等将军们回来吧。”
士兵们议论纷纷，讨论着如何对付这座坚不可摧的巨塔。但无论他们怎么尝试——用枪打，用炮轰，用刀砍，用火烧——阈限之塔都纹丝不动，连一块墙皮都没掉。
事情是这样的：在神州保卫战结束后，霜华与东方子弦返回了帝都。她们向云璃女帝汇报了战况，然后接到了一个任务——前往阈限之塔，将里面躲藏的某位思金人公主捉出来。
“根据情报，”霜华当时站在太和殿中，向云璃汇报，“思金人的主管——也就是他们的公主蕾蒂希娅，她躲藏在阈限之塔内部。只要我们把她抓住，这场战争就算是彻底结束了。”
“那就去吧。”云璃点头，“朕等你们的好消息。”
于是，霜华和东方子弦带着一队精锐士兵，来到了阈限之塔前。
然后，她们遇到了一个小小的问题。
好消息是，阈限之塔因为之前强行联络母星，这就导致阈限之塔的联络功能完全坏掉了。也就是说，蕾蒂希娅已经无法再从母星召唤援军了。她被困在了这座塔里，如同被困在孤岛上的囚徒。
坏消息是，因为联络功能的缺少，导致阈限之塔阴差阳错地缩短了建造完成的工期。原本还需要数日才能完工的阈限之塔，在联络功能崩溃后，触发了某种应急程序，加速了建造进度，提前进入了完工状态。
也就是说，阈限之塔已经开启了相位保护模式。