安全塔一楼，羽生新辟的会议室。
会议室不大，一张圆桌，七把椅子。墙上挂着一块黑板，黑板上写着“木叶天才压力互助会”八个字，字迹是羽生用记号笔写的，每一笔都带着他特有的那种不正经的认真。
旗木朔茂第一个到。他穿的不是暗部披风，也不是上忍马甲，是退休后常穿的灰色便衣，衣领上缀着一片极小的木叶树叶标记，颜色已经洗得发白了，但针脚很密，每一针都是他手工缝上去的。
“羽生大人。”朔茂在圆桌旁坐下，把一盒便当放在桌上，便当盒上贴着一张纸条——卡卡西的份，别动。
“你退休之后，每天给卡卡西做便当？”羽生把保温杯放在桌上，杯底磕在桌面上，茶汤晃了一下，“你以前在暗部的时候，连自己的饭都不记得吃。”
“退休了，时间多了。”朔茂把便当盒推到桌子中间，手指在盒盖上敲了一下，“而且卡卡西现在带第七班，训练量比我在暗部的时候还大。他吃饭不规律，胃又开始疼了。”
卡卡西第三个进来，推门的时候嘴里打了个哈欠，手里拿着亲热天堂，看了一眼桌上的便当盒，然后看向朔茂。
“爸。便当盒上的纸条是你写的？”
“嗯。”
“字迹跟我在暗部时收到的任务卷轴上的字迹一样。”卡卡西在朔茂旁边坐下，把亲热天堂收进忍具袋里，拿起便当盒，揭盖，里面是三个饭团，每一个饭团上都画了一张极小的笑脸，笑脸是用海苔剪的，眼睛大小不一，但每张笑脸都在笑，“你以前在暗部的时候，给我写任务卷轴，也用这种字体。”
朔茂沉默了几息，然后开口。“你那时候太小，我怕你看不懂正式的任务术语。”
“我看得懂。我只是不想说。”卡卡西把一个饭团塞进嘴里，嚼了两下，咽下去，然后转头看朔茂，“爸。你当年在暗部，一个人扛着整条战线的舆论——是怎么扛过来的？”
朔茂没有马上回答。他把便当盒盖翻过来，盒盖内侧贴着一张极小的照片，照片上是卡卡西五岁生日那天，朔茂在暗部任务间隙赶回来，手里拿着一把木制苦无当生日礼物，卡卡西接过苦无的时候，脸上没有笑，但眼睛里有光。
“没扛过来。”朔茂把盒盖翻回去，放在桌上，“你问我是怎么扛过来的——我告诉你，我没扛过来。当年在暗部，我救队友放弃任务的事被公开之后，我每天回家，你站在门口看我，眼睛里有光，但我不敢看你的眼睛。我怕你问我——为什么别人说我是叛徒。”
卡卡西手里的饭团停在了嘴边。
“我从来没问过。”
“你没问，是因为你不敢问。你怕问了之后，我的回答会让你失望。”朔茂把手放在桌上，手指在桌面上敲了一下，声音很轻，但敲在卡卡西耳膜上，跟当年他在暗部收到的任务卷轴上的封印标记一样沉，“但我要告诉你——如果让我重来一次，我还是会救队友。不是因为任务不重要，是因为队友活着，木叶就多一个能执行下一次任务的人。任务可以再派人，但队友死了，就真的死了。”
会议室的门被推开，宁次走进来，身后跟着雏田。
宁次在圆桌旁坐下，雏田在他旁边坐下，头低着，手指在膝盖上反复绞动。
“宁次。”羽生把保温杯推过去，宁次没有接，“你主动报名参加互助会，是因为什么？”
“因为笼中鸟。”宁次把右手抬起来，手指按在额头上，额头上的咒印纹路在指尖下微微发烫，“我从小就知道，我额头上的咒印，是宗家套在分家脖子上的锁。我每天训练，每天修行，每天告诉自己——我不是笼中鸟，我是天才。但我越努力，咒印越烫。因为宗家的人告诉我，天才也逃不过笼中鸟。”
雏田在旁边把头低得更深了，手指在膝盖上绞得发白。
“但中忍考试之后，我师父——日向族长——亲手把咒印的触发权限收回了。”宁次把手从额头上放下来，看着羽生，“羽生大人，我不是来抱怨的。我是想问——如果有一天，咒印彻底解除了，我还能不能继续叫自己天才。因为天才这个身份，是我在笼中鸟里给自己找的借口。没有了笼中鸟，我还能不能找到努力的理由。”
会议室里沉默了几息，然后佐助推门进来。
他站在门口，手里拿着两份便当，一份是自己的，一份是鼬的。鼬跟在他身后，走进来之后在圆桌最靠墙的位置坐下，没有开口，但视线一直在佐助身上。
“佐助，坐。”羽生指了指圆桌旁的空位，空位在卡卡西和宁次之间。
佐助坐下，把便当放在桌上，手指在便当盖上反复摩擦，磨了十几下，然后开口。
“宁次前辈刚才说——天才是在笼中鸟里给自己找的借口。我听了之后，觉得不对。”
宁次转过头看佐助。
“哪里不对？”
“你不是因为笼中鸟才天才。你是天才，所以笼中鸟才困不住你。”佐助把便当盒推到自己面前，手指在盒盖上停住，“你刚才说，你每天训练，每天修行，告诉自己不是笼中鸟。但笼中鸟不会因为你告诉自己不是，它就不存在。它一直在——在你额头上，在你每次用回天的时候咒印发烫的瞬间，在宗家人看你的眼神里。你越努力，咒印越烫，不是因为咒印在惩罚你——是因为你在用努力证明，咒印挡不住你。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！宁次盯着佐助看了很久，然后嘴角拉出一道极淡的弧度。
“你今年多大？”
“十二。”
“十二岁说的话，比我十二岁的时候清楚多了。”宁次把右手从桌上抬起来，手指按在额头上，咒印纹路在指尖下微微发烫，但这次他没有把手放下来，“你说得对——笼中鸟不会因为我不承认它就不存在。但它存在，不等于我就要被它关住。我练回天的时候，咒印每次都烫得让我想吐，但我还是练完了。练完之后，咒印还是烫，但回天把宗家派来考核我的上忍全部弹飞了。”
卡卡西在旁边笑了一声，笑声很轻，但朔茂听出了笑声里的那层意思。
“你笑什么？”朔茂问。
“笑宁次说的回天弹飞上忍。”卡卡西把饭团吃完，手指在便当盒上擦了一下，擦掉海苔碎屑，“我当年在暗部，第一次单独带队执行任务，任务失败，队友受伤，回村之后被暗部高层叫去训话。训话的人说——你十二岁就是上忍，怎么连个护送任务都做不好。我当时想回他，但没回。因为我怕回了之后，他会说我不够天才。”
“你后来怎么回的？”佐助问。
“我没回。我回了训练场。”卡卡西把手放在桌上，手指在桌面上画了一个极小的苦无形状，苦无的刃尖指向自己，“我每天训练到凌晨，练到手指上的血泡磨破了又长，长了又磨破。练了三个月，暗部高层又给我派了一个护送任务。这次任务完成了，没有队友受伤。回村之后，那个训我话的人说——果然多练练就行了。他以为我多练练就行了，但其实我多练练不是为了证明给他看——是为了让下一次任务，没有人受伤。”
朔茂把右手放在卡卡西肩膀上，手指在卡卡西肩胛上按了一下，位置刚好是卡卡西当年在暗部训练时肩膀受伤的地方。
“你从来没跟我说过这件事。”
“你那时候在暗部，每天半夜才回来。我不想让你多操心。”
“我知道。”朔茂把手收回来，放在桌上，手指在桌面上敲了一下，然后转头看佐助，“佐助。卡卡西刚才说的那句话——他多练练不是为了证明给别人看，是为了让下一次任务没有人受伤。这句话，你听进去了吗？”
佐助的手指在便当盒上停住了。
“听进去了。但我不确定我能不能做到。”
“不确定就对了。”朔茂把手从桌上抬起来，手指在桌面上画了一条线，线的起点是自己，终点是卡卡西，“我当年在暗部，被整个村子的人骂叛徒的时候，也不知道自己能不能扛过来。但我知道一件事——如果我不扛，卡卡西就会变成孤儿。所以我扛了。不是为了证明白牙是对的，是为了让卡卡西还能在门口等我回家。”
佐助转头看鼬。
鼬仍然坐在靠墙的位置，没有开口，但右手的手指在桌面上轻轻敲了三下——宇智波家传的暗号，意思是“我听到了”。
“哥。”佐助开口，声音不高，但每个字都咬得很重，重到鼬的手指在桌面上停了一下，“你在暗部的时候，有没有想过——如果你死了，我怎么办。”
鼬没有马上回答。他把右手从桌上抬起来，手指并拢，食指和中指之间的查克拉在指缝里凝成一条极细的蓝白色光丝，光丝在指尖绕了一圈，然后熄灭。
“想过。所以我在暗部执行任务的时候，给自己定了一条规矩——不管任务多危险，都要活着回村。不是怕死——是怕你没人管。”
佐助的手指在便当盒上收紧，指甲在盒盖上划出一道极浅的印痕。
“那你以后也别死。”
“嗯。”鼬把右手放回桌上，手指在桌面上敲了一下，敲的位置正好是佐助刚才划出的印痕旁边，“你也是。”
羽生从圆桌旁站起来，走到黑板前，拿起记号笔，在“木叶天才压力互助会”下面写了一行字——天才不是不会输，是输了之后还能站起来，站起来之后还能把旁边的人一起拉起来。
写完这行字，他把记号笔放下，转身看圆桌旁坐着的五个人。
白牙、卡卡西、宁次、佐助、鼬。
“今天互助会第一课，下课。”羽生把保温杯端起来，杯底只剩一层极薄的茶渣，但他还是喝了一口，“下一次上课——佐助，你来讲。讲你在大蛇丸面前没有后退一步的故事。”
佐助手指在便当盒上停住，然后点了下头。
朔茂站起来，把便当盒收进怀里，走到佐助旁边，拍了拍佐助的肩膀。
“佐助。大蛇丸在村界外等着你，是因为他知道你怕追不上鼬。但你今天在这间屋子里，看到了五个人——每一个都曾经怕追不上别人。卡卡西怕追不上我，宁次怕追不上宗家，我怕追不上自己的愧疚。但我们都还在。你也得在。”
佐助抬头看朔茂，眼睛里的瞳孔在灯光下微微收缩，然后他站起来，把便当盒收进怀里，对朔茂行了一个标准的上忍礼。
“朔茂前辈。我记住了。”
安全塔的感知阵纹在塔顶缓缓转动，覆盖着木叶的每一寸土地。会议室里的灯光在圆桌上投了一圈暖黄色的光圈，光圈里，五个天才的影子叠在一起，被灯光拉得很长。