旗木族内那份申请被放到讲台上时，老教师的茶杯磕出一声响。
“跳过初级班？”
校务老师脸色也不好看。他把申请拿起来又放下，像那张纸会烫手。
“族内长辈签了名。理由是朔茂基础能力超过同龄人，继续留在初级班会浪费天赋。”
自来也趴在窗外偷听，听到“浪费天赋”四个字，立刻缩回去，小声对纲手说：“他们怎么不申请让我跳级？”
纲手看都没看他：“怕高年级退学。”
窗外几个人笑出声。
系统提示：一人。
羽生坐在讲台边，低头看那份申请。字迹端正，措辞也客气，没有半点强压的味道。真正难办的东西往往这样，看上去每一句都为孩子好。
朔茂站在教室门口，没有进来。
他听见了。
少年脸上还是没什么表情，只是手指轻轻按住那张写着“队友没事，比任务顺眼”的纸。纸被折过两次，边角已经软了。
日斩派来的记录忍者站在一旁，没催。他显然也不想当这个坏消息的传声筒，可火影楼的流程到了忍校，就必须有人接。
老教师压着火：“他才刚入校。”
校务老师低声道：“但他的确强。”
“强就往前推？前线还缺人呢，要不要直接把孩子送去边境？”
这话一出，屋里安静了。
战争两个字没有被说出来，却从每个人的眼神里冒了一下。
羽生把申请翻到背面，拿笔写了两个字。
加测。
校务老师一怔：“你要再测他能力？”
“不。”羽生抬头，“测他会不会被同学拖慢。”
老教师皱眉：“你这话听着不像你。”
“所以放心，我准备让他说这话的人自己难受。”
窗外自来也立刻探头：“有热闹？”
羽生看过去：“有作业。”
自来也的脑袋立刻缩回去。
半炷香后，操场上摆出了一场临时小队演练。
规则很简单。
朔茂带三名基础最弱的低年级，从训练场一侧穿过障碍区，把一只木铃带回来。障碍不算危险，却很烦。有软球、有绊绳、有烟雾袋，还有自来也友情提供的“英雄登场纸板”，上面写着大大的救美路线，被纲手看见后撕掉一半。
“为什么撕？”自来也心痛。
纲手把纸板丢给他：“你先把美字解释清楚。”
低年级们笑成一片。
系统提示：两人。
朔茂站在起点，身边三个孩子明显紧张。一个手里拿苦无都拿反了，一个看见绊绳就咽口水，还有一个低头盯着鞋尖，像恨不得钻进土里。
族内派来的中年忍者也到了。
他站在场边，袖口绣着旗木纹样，语气还算平和：“羽生助教，朔茂若能带这种队伍完成，正说明他适合更高强度训练。”
羽生点头：“对。”
中年忍者看他这么干脆，反而顿住。
羽生补了一句：“但如果他只顾自己完成，那就说明他还得从初级班学起。”
对方没有再说话。
朔茂听见了，却没回头。
哨声响起。
第一段软球区，三名低年级才冲出去两步，左侧球就飞来。朔茂自己能轻易躲开。他甚至已经侧过了半个身子。
可下一息，他停了。
练习短刀没有出鞘，只用刀鞘一拨，软球偏开，擦着那个拿反苦无的孩子飞了过去。
“别看球。”朔茂说，“看投球人的肩。”
孩子慌忙点头。
第二颗球来得更快。
朔茂没有再替他挡，只低声提醒：“左脚别锁死。”
低年级照做，虽然躲得很丑，至少没摔。
场边老师们互相看了看。
自来也蹲在木架上，声音不小：“他话变多了。”
大蛇丸在旁边记录：“压力环境下，语言输出增加。”
“你能不能不要把人说得像锅开了？”
“锅开了比你稳定。”
笑声从木架下滚过去。
系统提示：三人。
今日任务完成。
签到奖励：短距离步法协调微幅提升。
羽生脚踝微微一热。那点提升很轻，像终于知道自己跑步时哪只脚容易绊哪只脚。离村后遇到中忍追杀，未必跑得掉，但摔得应该会晚一点。
演练还在继续。
烟雾袋炸开时，三个低年级差点散开。朔茂伸手抓住离得最近的那个，声音第一次提高。
“报数。”
“一！”
“二！”
第三个孩子没有出声。
朔茂停在烟里，没有往终点冲。他偏头听了一息，转身往回走。
场边旗木族忍者的眉头皱了起来。
终点木铃就在前面，只要朔茂自己过去，任务就能完成。
羽生没说话。
烟雾散开一点，众人才看见第三个低年级被绊绳挂住，摔在软垫上，没受伤，却吓得一时说不出话。
朔茂蹲下，把绊绳解开。
“还能走吗？”
孩子眼眶发红，点头。
朔茂没有安慰太多，只把木铃递给他。
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“我？”
“队伍带回去，不是我带回去。”
那孩子愣愣握住铃。
最后一段路走得很慢。
慢到场边有人忍不住看计时板。
若按普通考核，他们的成绩只能算中等偏下。可终点铃响时，三个低年级都还站着，没有人被落下，也没有人觉得自己只是累赘。
朔茂把任务报告递给羽生。
报告前半段依旧冷静。
软球区规避两次，烟雾区报数一次，绊绳区人员延误，木铃交由队员带回。
羽生指了指最后。
“人话。”
朔茂低头写。
队友走得慢，但都回来了。
自来也凑过来看，难得没笑。他挠了挠脸：“这句还行。”
纲手抱着手臂：“比你的英雄登场纸板强。”
“那个是艺术！”
“那个是垃圾。”
场边又笑。
旗木族忍者看着报告，手指在跳级申请上停了许久。
“朔茂。”
少年转身。
中年忍者问：“你觉得初级班会拖慢你吗？”
这次朔茂没有立刻回答。
他看了一眼刚才摔倒的低年级。那孩子还握着木铃，偷偷用袖子擦眼睛，又怕别人看见，擦得很快。
“会。”朔茂说。
气氛一紧。
他接着道：“但我能学怎么等他们。”
羽生低头咳了一声。
不是被感动的，是差点笑出来。
这孩子说人话还是硬邦邦的，像把温柔包在刀鞘里递出来，接的人一不小心还会硌手。
旗木族忍者把跳级申请折起。
“那就暂缓。”
校务老师长出一口气。
老教师端着茶杯，语气不轻不重：“暂缓两个字写清楚，别过几天又送一张过来。”
中年忍者看他一眼，没恼。
“写清楚。”
他在申请背后补了一行：保留初级班混编训练，每月复评。
羽生拿过来盖上忍校的章，又在旁边添了一个小小的备注。
每日报告附人话，缺交加练。
朔茂看见那行字，嘴角又轻轻动了一下。
自来也立刻跳起来：“他又笑了！这次我看见了！”
朔茂把脸转开。
大蛇丸写下：被指出笑意后，目标回避视线。
朔茂转头看他。
大蛇丸平静地把笔记合上：“可给你看。”
朔茂似乎还不习惯这种规矩，过了一会儿才点头。
演练散场时，日斩亲自到了操场。
他接过记录忍者递来的报告，看完那句“我能学怎么等他们”，眼底缓了缓。
“羽生前辈，这个训练办法可以留档。”
羽生立刻警觉：“留档可以，别加班。”
日斩无奈：“只是整理成忍校案例。”
“案例两个字，一听就会变成三份报告。”
日斩没忍住笑了一声，又很快收住。
旁边记录忍者默默低头。
日斩把报告卷起，准备离开时，另一名火影楼文书从校门外跑来，气息有些急。
“火影大人，志村长老那边送来教师会议提案。”
日斩接过，眉头慢慢压低。
羽生站在旁边，刚好看见纸上第一行。
战时效率整肃：建议压缩忍校趣味课程与非战术活动。