盛京六百里加急的墨迹还没干透，朱盐亭已经把塘报折回桌上。
“让他挖。”
铁猴抬起头。
“豪格真要挖出印来呢？”
“挖出来才好，印搁在他手里，比搁在辽阳那帮人手里干净。”
“巴图那边？”
“盯着药王庙的门，豪格的人进去，记，出来，记，抬出去的东西，一件一件报。”
铁猴领命走了，朱盐亭站在窗前看了一阵雪，转身回内室倒头就睡。
盛京的戏刚开锣，北京这边的台子，还得接着搭。
银车走了七天，幽灵卫两个哨一路倒换着押，沿途有四拨眼线远远缀着，没有一拨敢靠近三十里之内。
尤清漪带人清点了两天两夜，合上最后一份单子的时候，甩了甩写僵的手指，把笔往朱盐亭桌上一拍。
“张家口的银子入账了，铁路的预算我重新划过，说个数。”
“说。”
“通州到德州，官道三百六十里，铁路顺着官道东侧走，枕木，铁轨，道钉，人工，桥梁，再打三成余量，二百一十万两。”
“批了。”
尤清漪没动，又从账册里抽出一页。
“太谷流水线一开，人工，焦炭，铜料全要涨，我把往后每个月的缺口也列了，你现在最好看一眼，别等钱花断了再骂人。”
“骂人的活儿留着给你。”
她哼了一声，抱着账册走到门口，又回头。
“八家的银子铺在铁上，往后每一炮每一杆枪，账上都对得上，这买卖我认。”
铁猴在旁边补了一句。
“那四拨眼线，缀了七天，一根毛没动。”
“会动的。”朱盐亭把调令推过去，“银子进了库，利息就有人惦记了，等他伸手。”
太谷兵工厂，流水装配台是腊月初八正式开的。
开工头三天，厂里的老匠人蹲在装配台边上，一个说话的都没有。
蒸汽锻锤起落，铁料从这头进去，切，锻，铣，钻，四道工序四组人，谁也不碰下一道的活，一枚道钉从铁料变成成品落进木匣，前后不过五十个数。
有老师傅嘟囔，说铁打的玩意儿没有手气，打出来的钉子是死的。
老匠头没接话，从匣子里拈出一枚机器钉，又从自己工具囊里摸出一枚亲手打的，并排搁上天平，两边差着不到一钱。
他还不算完，把两枚钉子卡进砧子，抡锤各砸三下，手打那枚的钉帽歪向一边，机器那枚纹丝没动。
老匠头盯着看了半天，拇指在手打那枚钉帽的歪口上摩挲了两下，收进袖子。
站起身的时候膝盖响了一声，他没回头，冲满厂子的人喊了一嗓子。
“从今天起，道钉全用机器的，手艺人都给我站到工序上去，盯误差！”
没人吭声，也没人再提手气两个字。
朱盐亭是腊月十一到的太谷，老匠头领着他从装配台这头走到那头，嗓门比蒸汽锤还响。
“钢管，昨天出一百一十七根，今天到这会儿一百二十三根，根根过规，误差超了半根头发丝的直接扔废品堆，你去数，那堆里拢共八根。”
“击发枪呢？”
“八十一杆，全是流水台的功劳。”
老匠头抹了把脸上的油灰。
“以前我带二十个徒弟，最旺的年头一个月出三十杆，还得烧香求炉子给力，现在一个学徒工只管铳管这一道，一天铳四十根管坯，顶我徒弟当年干十年的。”
朱盐亭拿起一支刚下线的击发枪，拉了枪机，对着墙角试了一记空膛，击锤落下去，声音又脆又匀。
“我要的不是最好的枪，是一万杆一样的枪，一万枚一样的钉。”
枪放回台面。
“你的流水线，把这个给我了。”
“标准立住了，往后换十个厂子，出的东西还是一个样。”老匠头拍了拍手上的铁灰，把那枚砸过三锤的机器钉搁在朱盐亭掌心，“留个念想。”
巴图那边还是没信号，铁猴腊月十二晚间来了一趟，只带回一句话：盛京方向的暗哨没有截到任何发报。
朱盐亭没追问，只说了四个字：“继续等着。”
通州以南，路基已经顶出去七十里。
石敢当把工兵营拆成四个作业段，沿路同时铺，山东的榆木走运河到码头，吊上岸就是现成的枕木，太谷的道钉装在麻袋里随到随用，抓一把倒出来，个个一个色，跟抓豆子似的。
头一天铺三里，第七天，一天落六里。
石敢当号子重新喊起来，四个作业段一个调，隔着几里地都听得见。
三座运河岔口上的木桥是硬骨头，桥墩打下去了两座，第三座正赶着上梁。
朱盐亭腊月十四回到通州，正赶上第二台机车头从太谷运到，八个缆桩同时吃劲，把黑铁车头吊上轨。
司机还是那个司机，爬上车头前先绕着车转了一圈，伸手摸了摸铆钉，跟摸自家牲口似的。
首发军列装了三千杆击发枪，四十箱火帽，两百枚迫击炮弹，外加一批道钉，从通州老站出来，沿新轨一路往南。九十里，走了三个时辰。
赵铁山带五千骑兵沿路基两侧并跑，马蹄扬起的雪沫子追着车尾的黑烟，到了终点，骑兵勒马的时候，军列已经卸完第一车。
赵铁山翻身下马，围着车皮转了两圈，啐了一口。
“这铁牲口不吃草，不睡觉，跑起来还他娘的冒烟，往后抢功劳，老子抢不过它。”
“抢得过。”朱盐亭站在路基上，看着那台还在喘白汽的车头，“马走马的道，铁走铁的道，到了地方合兵。”
“开春以后，骑兵沿官道，军列沿铁轨，炮艇走运河，三路一起往南压，谁也跑不过你们。”
赵铁山咧嘴笑了，回身冲骑兵队吼了一嗓子，五千骑调头，马蹄声顺着路基滚回北边。
老员外郎那天也在场，这回没提吉时，也没提香案，在人群里看了半天，凑上来问了一句。
“督帅，这条轨，到德州还有多远？”
“二百九十里。”
老员外郎点点头，捻着胡子算了一会儿。
“那老夫回去把沿线的驿站册子重新造一遍，往后驿马跑的地方，得给车让路了。”
尤清漪从账房里出来，站在暮色里看铁轨往南延伸的影子。
“从太谷到通州，从通州往德州，这条线贯通那天，炮就是从太谷炉子里出来，直接滚到徐州城下。”
她把账册夹紧了些。
“我核了三遍账，越核越觉得，这二百一十万两，是这些年花得最值的一笔。”
“春汛之前，铁轨顶到德州。”
朱盐亭说完这话的第三天夜里，铁猴进了屋，没带红封。
“督帅，有个事。”
“讲。”
“宣府会馆，有人包了间房，银车进京那天住进去的，退房是昨天。”
“七天。”朱盐亭没抬头。
“七天，天天换茶馆，问的全是车队的事，路线，换防，入库走哪道门。”
尤清漪从里间出来，笔还捏在手里。
“人呢？”
“跑了，假名，书办打扮，面生。”铁猴从怀里取出一样东西搁在桌上，“房间夹墙里抠出来的。”
油灯底下，半枚腰牌躺在桌面上，木胎包铜，断口的毛茬磨得发亮。
朱盐亭走过去，从怀里摸出范永斗那半块，两块牌子往桌上一对。
纹路咬合，锯口严丝合缝，拼出一整枚兵部职方司的暗纹腰牌。
尤清漪手里的笔掉在纸上，洇开一团墨。
“京里的那只手，伸出来了。”