天亮的时候，皇极殿前的丹陛上跪了四百多号人。
领头的几个穿着皱巴巴的绯色官服，膝盖上的泥还是昨天跪大顺军留下的，一夜没洗，今天接着跪，膝盖上的泥从湿变干，干了又被晨露打湿，颜色跟城砖差不多。
朱盐亭从东华门进来的时候，天光刚好翻过太和门的屋脊，照在那些低着头的脑袋上。
几个管事太监打扮的人跑出来迎，腰弯得像虾米，嘴里万岁爷万岁爷地叫个不停。
鲍参将甩了句：“喊大帅。”
太监们嘴一改，大帅千岁千千岁地喊起来，鲍参将不想再纠正了，挥手让他们滚到一边。
朱盐亭走到丹陛阶下没上去，就站在最底下那级台阶旁边。
一个穿从二品袍子的老头膝行出列，双手举着一本黄封折子，嗓子像被沙子堵了半截。
“将军天命所归，微臣等恭迎天兵，叩请将军登大宝，以正国本……”
朱盐亭伸手把折子接过来，没拆封，翻过来看了看。
折子封面写着恭请大统表五个字，馆阁体，工工整整。
又接了第二本，第三本。
三本折子的封面字迹不一样，但格式一模一样，连天命所归的位置都在同一行。
三本摞在一起，掂了掂重量，递给旁边不知道该干什么的太监。
“有干净的火盆没有？”
太监哆嗦着端了一个过来。
他把折子扔进去，两手烤了烤火。
“挺暖和，还有多的吗？”
底下没人敢吭声。
“大顺进城你们这么写，老子进城你们连抬头都没改？”
角落里有个穿五品青袍的官员偷偷抬了下头，又马上低回去。
朱盐亭扫了一眼，没追究。
沉默持续了十几秒，从人群后面挤出一个干瘦的老头，六十来岁，官服倒是干净，不像在地上跪过的样子，显然是今天早上才来的。
老头没跪，长揖到地。
“将军虎威盖世，驱逐流寇，光复神京，老朽代京师百万生民叩谢。”
前半句是拍马屁，后半句拐了个弯。
果然。
“只是将军虽功高盖世，终非宗室血脉，名器所系不可轻授。依祖制，当南下迎立贤王监国，再行商议大统……”
后面的话没说完。
没人打断，是他自己停住的，因为朱盐亭看他的眼神跟屠户挑猪差不多，毫无波澜，纯粹在判断先宰哪一头。
老头的嘴唇动了两下，把剩下的半句话咽了回去。
朱盐亭没理他，转头看了尤清漪一眼。
尤清漪在他身后站了一早上，甲衣外面套着薄袍，晨风吹得袍角乱飘，从袖中抽出两样东西。
先展开的是一幅黄绫。
黄绫亮出来的时候，几个识货的老臣脖子往前伸了伸，黄绫是崇祯朝的规制，上面“臣蔡懋德”四个字是用血写的，笔画歪歪扭扭但每个字都认得出来。
太原巡抚蔡懋德。
殉国。
遗表里写了什么，这帮人不需要看完全文，光看蔡懋德三个字就够了。
因为蔡懋德死之前做的最后一件事，整个山西都知道——他把太原所有的兵权和库银，全部移交给了晋陕防御使朱盐亭。
黄绫还没收，另一样东西已经拍在青砖地面上，声音又脆又响。
兵部职方司暗纹铜牌。
巴掌大的铜牌正面是兵部的篆文印记，翻过来，背面一个字。
朱。
“先帝崩于煤山之前，蔡巡抚以封疆大吏之身，代传先帝口谕，委我家大帅总督北方军务。”
尤清漪没刻意提嗓子，但皇极殿前的石壁把每个字都弹了回来，清清楚楚。
她指了指城墙上那一溜黑洞洞的炮口。
“遗表在这里，密牌在这里，二十八门野战炮也在这里。哪位大人要是还想讨论名器归属，请讲。”
没人讲。
干瘦老头站在原地，嘴开开合合了三次，最后一个字也没挤出来。
全场寂静，大约过了半盏茶的功夫。
他从怀里掏出战术电台，将黑色的小匣子在手里翻了个面，按下送话键。
“洪参赞，听到没？”
电台里窸窸窣窣响了两秒。
然后一个声音从里面传出来，稳得像在书房里喝着茶看公文。
“听到了。”
没绕弯子。
“北京拿下了，城里架子散了，六部是空壳子，需要一个能管事的人。给你十天带班底过来上班，迟到一天扣半年薪水。”
电台里安静了一下。
跪在地上的四百多号人屏住呼吸等着，大部分人不知道洪参赞是谁，但有几个品级高一些的老臣面色开始变了。
洪承畴的声音从电台里传出来，清晰到每个字都像当面说的。
“臣洪承畴，领命。五日必达。”
洪承畴。
三个字落在丹陛上，像三块石头砸进水塘。
松锦之战后，朝廷发了讣告，崇祯为他办了祭奠，谥号都拟好了，庙里都摆上了牌位。
活着的。
不但活着，还在朱盐亭手底下当差，被叫参赞，被扣薪水，催他上班的口气跟喊伙计似的。干瘦老头腿一软，跪下了。
并非行礼，纯粹是膝盖发软。
他旁边的三个清流也跪了，不为别的，洪承畴是崇祯朝的蓟辽督师，论资历论能力论战功，在场四百多个人捆在一起都比不上。
这种级别的人被朱盐亭攥在手心里当幕僚用，他们还有什么资格谈条件。
朱盐亭收起电台，也没再看底下那群人，转身往东华门的方向走。
路过丹陛东侧的时候，脚步顿了一下，偏头跟尤清漪说了句。
“勋贵私库名单留好，等老洪来了给他，六部班子怎么搭让他头疼去。”
尤清漪把册子拍了两下灰，塞回怀里。
“那你去哪儿？”
“煤山。”
煤山不高，从东华门走过去不到一炷香。
他并非专程来看树，从煤山顶往北能看到安定门和德胜门的全貌，城防的薄弱段在哪儿，站上来就一目了然。
但走到半坡的时候，那棵歪脖子树就在路边，挡都挡不住。
树下的地面上有一道被绳子磨出来的痕迹，树皮上残留着麻绳的纤维碎屑，颜色已经发黑。
崇祯在这里吊死的时候身边只有一个太监。
朱盐亭站在树前面，低头看了看脚下的泥地，又抬头看了看北面城墙的轮廓。
安定门的城楼被烟熏得发黑，箭垛缺了好几个口子，没人修，幽灵军的哨旗已经插在城楼顶上了。
怀里那封信还在，手指碰到纸边的时候能感觉到折痕已经起了毛。
没有掏出来。
他将信重新按回怀里，转身往山下走。
城里传来骡车过石板路的辘辘声，混着哨兵换岗的口令。
电台震了一下。
并非尤清漪的频段，也非铁猴的。
是盛京暗线巴图的专用频段，这条线从皇太极死后就没响过。
朱盐亭按住接收键。
电台里传来一段急促的低语，口音带着关外味道，每个字都在往外蹦。
“大帅，盛京出大事了，多尔衮惨败的消息今天早上到的。豪格带两黄旗的人已经砍开了皇宫的门，太后被软禁了，豪格宣布废除摄政王。”
电台里的声音断了一下，像是那边在确认周围安全。
“盛京城里现在满大街都是甲兵，两黄旗和正蓝旗在抢兵部衙门，死了十几个人了。”
朱盐亭站在煤山半坡，北京城尽收眼底。
背后是一座刚刚打上他烙印的帝国心脏，面前的电台里，八百里外的敌人正在自己撕碎自己。
送话键按住，说了四个字。
“再探再报。”