皇太极死后第七天。
盛京崇政殿。
大殿门口站着四排巴牙喇护军，
外头两排是两黄旗的人，里头两排归正白旗调度。
四排兵分属两派，
中间隔了不到三步远，互相盯着对面腰间的刀柄。
殿内更热闹。
两黄旗大臣索尼、鳌拜、图赖三人站在左侧，
身后跟着十余名甲兵，盔甲没卸，佩刀没解，就这么直接带进了议政殿。
对面是多尔衮。
两白旗的人站得没那么密，
但每一个都是从战场上滚回来的悍将。
殿中央摆着一把空椅。
黄缎子铺面，龙纹扶手，椅背上镶着东珠。
七天前坐在这把椅子上的人，现在躺在偏殿的冰棺里，
脑袋用金丝线缝过，帽子压得很低。
没人敢往那边看第二眼。
“先帝长子豪格，年三十四，戎马半生，战功卓着，当继大统。”
索尼开口，
没有拔高音量，但殿内静得只剩铁甲叶片摩擦的细碎声响。
鳌拜紧跟一句。
“两黄旗是先帝亲兵，先帝之子坐先帝之位，天经地义。”
话音刚落，
殿外传来铁甲碰撞的闷响，两黄旗的甲兵把刀抽出了三寸。
这不是议政。
这是兵谏。
多尔衮靠在蟠龙柱旁，
一只手搭在腰带上，另一只手端着茶碗。
碗里的茶早就凉透了，
他没喝。
“豪格？”
多尔衮把茶碗放到窗台上，
瓷底磕在木框上发出一声脆响。
“战功卓着，说的是哪一仗？
松锦？
那是先帝调度，他带兵冲了一阵，
锦州？
围了八个月，他负责南面合围，跑了三拨明军没堵住。”
豪格站在殿门口，
脸颊两侧的咬肌死死绷紧。
索尼替他接话。
“十四爷，先帝在时便属意长子，满朝皆知。”
“属意？”
多尔衮笑了一声。
“先帝活着的时候，可曾下过一道册立太子的谕旨？
可有一份遗诏？
可有一个字写着豪格？”
殿内安静了三息。
没有。
皇太极死得太突然，连遗言都没留下半个字。
那颗从千步之外飞来的东西，连让他张嘴的时间都没给。
豪格往前迈了一步。
“十四叔既然提起遗诏，那你的意思呢？”
“我没有意思。”
多尔衮把手从腰带上拿下来，
掸了掸马蹄袖上的灰。
“我只是觉得，先帝大行七日，尸骨未寒，
就有人迫不及待带刀上殿，这做派未免太急了些。”
鳌拜把手按在刀柄上。
“十四爷是说我们带刀犯上？”
“我提你的名字了吗。”
殿内气氛跌到冰点。
济尔哈朗一直站在东侧角落没出声，
这时候终于咳了一下。
“够了。”
他走到殿中央那把空椅面前，
没有坐下，只是转过身面对两边。
“先帝驾崩，凶手未明，边关未定，
此时若诸王自相争夺，亡国不远。”
索尼张了张嘴。
济尔哈朗不给他插话的机会。
“十四弟功勋卓着，但两黄旗不服，
豪格侄儿身份尊贵，但两白旗不认，
继续争下去，是不是要在这殿里动刀？”
没人说话，
但也没人否认。
济尔哈朗把视线扫了一圈。
“先帝第九子福临，年六岁，生母庄妃出身科尔沁，蒙古各旗无异议，
立幼帝，设摄政，由十四弟与我共同辅政，待幼帝成年后亲政。”
“两黄旗的意思呢？”
多尔衮问。
“两黄旗仍为天子亲兵，旗主不动，饷银不动。”
济尔哈朗看向索尼。
索尼沉默了很久。
豪格的拳头攥得骨节发白，眼睛盯着多尔衮后背。
但鳌拜先松了手。
不是他服气。
是殿外那四排巴牙喇，真打起来谁都没有必胜的把握。
“好。”
索尼吐出一个字，
济尔哈朗转向多尔衮。
多尔衮看着那把空椅，视线钉在椅背的东珠上。
六岁的孩子坐上去，真正握住权力的是摄政王，
他点了下头。
“可以。”
豪格没有开口。
他转身走出崇政殿，甲靴踩在石阶上的声音一下比一下重，
走到最后一级时，右手在门框上捶了一拳。
木屑簌簌落下。
没人去拦他。
这场差点引爆内战的议政，就这么以一个六岁孩子的名字画上了句号。
福临，
一个还在玩泥巴的小崽子，从今天起成了大清的皇帝，
而真正的赢家和输家，都还没有离开棋盘。
多尔衮走出崇政殿时，天已经擦黑。
他站在台阶顶端，
目光越过宫墙，落在西边那片看不到尽头的天际线上。
那个杀了皇太极的人，现在应该已经跑出去一千里了。
他找不到，
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“传令，各旗兵马归营，
南征计划全部停议，待新帝登基大典之后再论。”
侍卫领命而去。
多尔衮转身往回走，经过豪格捶过的那根门框时停了半步。
木头裂了一条缝，
他没看第二眼，
夺嫡只是第一步，
杀皇太极那个人，迟早得找出来。
距盛京一千二百里外，
蒙古草原与山西边界交汇处的一条干涸河谷里，十四骑正在换最后一批马。
朱盐亭坐在河谷边缘的碎石上，手里攥着战术电台。
耳机里伴随着沙沙的强烈底噪，
经过两次中继才送到他耳朵里的声音，信号质量差得像隔了一层棉絮。
但每一个字他都听清了。
“豪格退让，立九子福临，多尔衮摄政，南征停议。”
铁猴的暗线把消息送出盛京用了五天。
从义州卫中继到蒙古商道上的联络点又花了两天。
七天，
和他预判的时间几乎一致。
朱盐亭关掉电台，把耳机从左耳摘下来。
缺耳蹲在三步外给马检查蹄铁，余光一直挂在他脸上。
“大帅，盛京那边怎么说？”
“内讧了，
立了个六岁的娃娃当皇帝，多尔衮摄政，豪格不服但暂时忍了，
南征计划停了。”
朱盐亭站起来，拍掉裤腿上的土。
缺耳呲了一下牙。
“一枪干碎一个皇帝的脑袋，换来整个后金自己打自己，这买卖真行。”
“划算。”
朱盐亭把电台收进驮袋，翻身上马。
一颗点四零八穿甲弹，市价折算不到二十两银子。
换回来的东西值多少？
至少一年。
从今天开始，满清那台碾压一切的战争机器不会往南走一步。
多尔衮要花时间收拾豪格，要花时间安抚八旗，要花时间确立摄政权威。
等他把家里那摊烂事收拾干净，至少得到明年开春以后。
而他朱盐亭手里，
现在有二万八千全火器精锐，五十一万三千气运值，
还有一个亮着暗金色边框等待激活的五阶面板。
缺耳牵着马凑过来。
“大帅，还有多远回大同？”
“三百里，两天够了。”
朱盐亭把缰绳缠紧，目光落在南边那片逐渐熟悉的山脊轮廓上。
杀虎口就在那后面，
过了杀虎口，就是他的地盘。
铁猴从后方跟上来，
胯下马跑得轻快，换过马之后精神头恢复了大半。
“大帅，五阶咋弄？”
“回去再说。”
朱盐亭打断他。
视野右上角那个暗金色的提示框还在跳，已经跳了七天了。
他一次都没点开。
不是不想，
是不敢在路上分心。
回到大同，关上行辕的门，
把尤清漪和洪承畴叫到一起把军务交接完，再腾出整块时间研究那个东西。
泰坦之血。
光听名字就知道不会是小打小闹。
马群踏出河谷，踩上南面那条废弃的牧道。
风从北面送过来，带着草原深秋特有的干冷味道。
朱盐亭伏低身体，任由风从耳边刮过。
一年，
他有一年时间。
一年之内，五万精锐成军，
蒸汽机落地，
黄河防线从纸面变成铁与火药堆起来的死亡带。
然后，
等李自成的百万大军撞上来的时候，
他会让这个时代见识一下，什么叫文明等级的碾压。