杀虎口，天刚透亮的时候过的。
城门没开，走的还是暗门。
商市外围那条绕了三道弯的牛马道，平时是蒙古散户驱牲口进城交易的路，凌晨走在上面连条狗都碰不上。
缺耳在前面牵马，朱盐亭回头看了一眼。
杀虎口的城墙轮廓在晨光里看不真切，只剩最高处那座烽火台还辨得出个影子，像块立在天边的黑石头。
从大同出发到现在，三十七个时辰。
一天一夜赶了一百四十里，十四匹马轮着换脚程，人不下鞍，干粮在马背上嚼。
出了长城关口，就算正式踏入蒙古人的地盘了。
朱盐亭收回视线夹了夹马腹。
草原在黎明的光线里铺开。
不是诗里写的那种天苍苍野茫茫。
九月中旬的蒙古高原已入干季，草色发黄发灰，矮得贴着地皮，远处丘陵线条圆钝，像老人弯了几十年没直起来过的脊梁。
风从西北灌过来，干燥，裹着一股马粪和碱土搅在一起的气味。
缺耳抬手比了个停。
十二名幽灵卫同时勒马，马蹄刨了两下泥地，静了。
前方二百步外一顶黑色帐篷，帐篷外拴着六匹矮脚马，两条黄狗趴在帐篷边上打瞌睡。
朱盐亭半眯着眼。
三阶鹰眼激活。
四阶之后这玩意儿的精度又上了一档，视距在暗光条件下拉到一千五百步以上，帐顶的针脚都数得清。
烟囱口一缕白烟在晨风里打着旋儿往东飘，里面有人在烧茶。
帐篷旁斜靠着三杆长矛，矛头裹着布，刃口朝下插在泥地里。
牧民，不是哨兵。
他抬手比了个手势，五指并拢往西划了半圈。
队伍无声偏移，从帐篷背风面绕了个大弧。
两条黄狗连耳朵都没竖一下。
这就是草原的好处，够宽。
宽到十四匹马绕一百步的弯和走直线没有任何区别。
城里躲人得翻墙走暗巷，这地方只需要多走几步路。
太阳冒出地平线，缺耳找到了第一个藏身点。
两座相邻的土丘之间有条干涸溪沟，沟壁一人多高，底部铺着碎石枯草。
马牵下去，拽几把枯草盖住驮袋，从二十步外看就是条普通干沟。
“白天不动，入夜再走。”
朱盐亭翻身下马，解开水囊灌了一口。
幽灵卫依次下马。
有人给马喂豆饼，有人在沟壁上掏出手臂粗的洞，消音手枪和夜视仪塞进去拿泥巴封住。
缺耳排了四班哨，两人一组两小时一换，趴沟沿上只露半个脑袋。
朱盐亭靠着沟壁坐下，从袍子里掏出一块拳头大的干牛肉，战术刀切成薄片往嘴里送了两片。
四阶上线之后，这副身体就像从汽油机换了核反应堆。
普通饮食维持日常消耗绰绰有余，哪怕极速全开四小时烧空体能，一顿干粮加两块肉干就能补满。
以前那种打一架吃三顿开十秒饿半死的日子，彻底翻篇了。
他嚼着肉干闭眼。
风声从头顶掠过，草原的白天安静得让人犯困，远处旱獭偶尔叫两声，听着像小孩在哭。
袍子内侧贴身的位置，战术电台贴着肋骨绑着。
每隔六个时辰开机一次，收听大同方向的定时信号。
下午申时，电台里传来三声短促的嗒嗒嗒。
这是尤勇的暗号，意思是一切正常。
朱盐亭关机，把电台重新塞回去。
第一个向导是第二天夜里接上的。
铁猴通过巴图安排的人，四十来岁的蒙古牧马人，脸上的皮肉被风吹得像老树皮，两只手粗得跟铁锨似的。
不会说汉话，跟缺耳之间靠手势加三十个蒙古语单词沟通。
十两银子揣进腰间皮囊，他翻身上了一匹没鞍的灰马，头也不回往东北走。
朱盐亭跟在后面观察了半个时辰。
这人挑路的本事是真硬。
满眼全是一模一样的枯黄色，没路标没路牌，但他能凭星星方位和地面植被的变化精确绕开所有部落驻地。
第三天夜里过一条浅河，向导停住举手。
鹰眼扫过去。
河对岸四百步外有火光。
不是篝火，是一排火把，至少十四支，在黑暗里移动，像条橙色的蛇。
台吉的巡夜队。
缺耳从向导手势里读出了这意思，凑过来比了个数。
十四骑，蒙古巡夜队的标准编制。
“等。”
十四匹马退回河岸低洼地，人下马，手捂马嘴。
火把从西往东移了大约一刻钟，河面上的倒影碎了又碎，最后完全消失在东边的黑暗里。
又等了半刻钟。
朱盐亭打手势过河。
马蹄踏入浅水，哗啦声在夜里格外扎耳。
所有人把速度压到最低，像一群涉水的鬼影穿过河面。
水凉得刺骨，九月草原的河水已经带着初冬的温度了。
第四天藏在碎石坡,缺耳蹲在他面前用枯枝在泥地上划了个圈。
“湖。”
他指指圈的上下两端。
“北边快，南边稳。三百帐。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！朱盐亭看了一眼北边那条线，又看了看南边。
“南边。”
没什么好犹豫的。
多走半个时辰换来不被发现，这买卖怎么算都划算。
第五天夜里翻过分水岭。
岭不高，海拔撑死一百五十丈，但地上的碎石从黄灰色变成青黑色，脚下的水改了道，不再往西流，全部向东汇入辽河水系。
缺耳勒马，回头看了朱盐亭一眼。
意思是：前面就是女真人的地盘了。
向导在分水岭顶上停住马，从腰间摸出那十两银子看了看，又看了看朱盐亭，嘴里咕噜了一串蒙古话。
缺耳翻译过来，大意是：前面的路他不走了，东边是女真人的地盘，被抓到要砍头，银子再多脑袋只有一个。
朱盐亭点头。
本来就没指望一个向导能带到底。
巴图安排了两段，第一段到分水岭，第二段从分水岭到独石口以北的汇合点，由另一个人接。
向导拨转马头，没入夜色，从头到尾没问过这十四个人是谁，要去哪里干什么。
草原上的生存智慧就这样。
看见了什么都当没看见，兜里有银子比脑子里有好奇心重要得多。
第二个向导是个年轻人，二十出头，瘦得像根干柴棍，裹着一件不知道传了几代人的旧羊皮袄。
他在分水岭东侧一棵歪脖子枯树下等着，身边卧着一匹比他还瘦的黑马。
缺耳验过暗号，三句话交接完毕。
年轻人的眼珠子在月光下转了转，扫了一圈这十四个人的装备和坐骑，嘴角抽了一下，没吭声，调转马头领路。
聪明人。
朱盐亭跟上去，鹰眼在黑暗中持续扫描。
翻过分水岭之后地形变了。
草原的开阔感消失，变成了连绵起伏的低山丘陵和大片次生林。
松树和白桦混杂，树干在夜风里发出嘎吱声响，地上铺满半腐的落叶，马蹄踩上去发出闷软的声音。
这种地形对骑兵不友好，对隐蔽行军却是天赐的掩护。
队伍从草原纵队变成单列纵队，前后间距拉到五步，在林间小径上蜿蜒穿行。
第六天藏在塌了半边的旧猎棚，电台收到大同的嗒嗒嗒。
朱盐亭关机，指尖在M200的枪身上摩挲了一圈。
三发穿甲弹，一千三百步以内一发入魂。
但系统说的是“亲手”。
一千二百米外扣扳机算不算，没有答案。
那就做两手准备。
格洛克，战术刀，或者那双覆着金刚背甲的手。
三十里外的老林子，两队侍卫，六十到八十人。
四阶体魄，六十个冷兵器时代的护卫，不够看。
朱盐亭睁开眼，从干粮袋里摸出一条肉干咬了一口。
“缺耳。”
“在。”
“明天夜里到汇合点，铁猴那边的最新消息应该已经到了。”
“到了之后所有人不许生火不许出声，等我命令。”
“明白。”
沟壑里静了，只剩风穿过松林的呜咽声。
朱盐亭嚼完肉干把手在袍子上蹭了蹭，翻了个身面朝墙壁。
睡觉。
四阶巨鲸体能的好处不止是不用疯狂进食，连睡眠需求都压缩了。
两个时辰的深度睡眠顶得上普通人一整夜，剩下的时间脑子都是清醒的。
闭眼之前脑子里闪过的不是皇太极的脑袋，而是大同议事厅那盏灯。
尤清漪批公文的时候从来不拨灯芯，火苗矮得只剩半截，铅笔灰蹭在她指腹上。
他想了想，没想明白为什么会记得这个。
然后意识断了，什么都不剩。