吴三桂到校场时，先听见鼓点。
大同鼓短，硬，一声赶一声，像木槌砸铁锅，逼着人的脚往同一个点落。
朱盐亭站在看台前，青布袍，黑布靴，身边是拿着流程簿的尤清漪。
吴三桂下马，身后亲随少了四个白甲。
朱盐亭扫了一眼，没问。
吴三桂也没提。
坑里埋了东西，谁先刨，谁丢人。
“防御使今日阵仗不小。”
“精简版，怕吴将军嫌吵。”
方光琛手碰到袖口，又缩回掌心。
他知道，这人说精简，多半真藏了九成。
校场北侧，三百击发枪兵列成三排，衣色不齐，靴上带泥，肩线还有歪的。
新兵。
吴三桂一眼看出来。
鼓点停，令旗落。
“装药。”
纸壳弹咬开，药入膛。
“压弹。”
通条下压。
“上帽。”
火帽扣上击锤座。
吴三桂盯住枪口。
“没火绳？”
朱盐亭回得省事。
“不用。”
方光琛在后头补了一句。
“雨天也能打。”
吴三桂没接话。
令旗压下。
“放。”
砰声连成一片，白烟刚散，第二排已经抬枪。
又一轮。
第三排接上。
三轮之后，第一排重新装填完毕。
吴三桂掌中的马鞭停住了。
关宁军也有鸟铳，辽东也见过红夷炮，可眼前这东西节奏不对，骑兵冲锋还没踩到阵前，第二轮铅子已经扑脸。
木靶被打出黑洞，两个新兵打偏，土埂冒尘。
教官上去就是一脚。
“三十步木靶都喂不进铅，回去给枪磕头。”
没人笑。
下一轮，那新兵把枪托顶得更紧。
朱盐亭看着校场。
“练了二十七天。”
吴三桂转头。
“二十七天？”
“昨天扛锄头，今天能开枪，三个月后能进阵。”
这句话，比枪声难咽。
关宁骑是银子堆出来的，马要银子，甲要银子，骑术要从少年磨到成年，死一个，补一个，得几年。
大同这些半熟枪兵，像麦苗，割一茬，还能长一茬。
第二项开始。
木棚打开，两辆铁王八被推出来，一辆停着，一辆上了六个人，斜钢板扣住侧面，顶上留射孔。
车内壮汉蹬踏，链条咬合，铁轮压过硬土。
车身不快，可它会动。
关宁亲随有人骂了半句。
“这啥鬼东西？”
射孔里伸出短铳，砰砰三枪，草人胸口中铅，翻倒在地。
吴三桂看着斜钢板。
骑兵遇上这玩意儿，只能绕，绕不过，就拿命撬。
“能上坡？”
“缓坡能上，泥地差些。”
“怕火？”
“怕。”
“怕炮？”
“怕。”
“怕马冲？”
朱盐亭转脸。
“吴将军可以试试。”
赵铁山在场边咧嘴。
尤清漪翻到流程簿最后一页。
上面只有一个字。
炮。
吴三桂没有试。
再问下去，关宁骑就成笑话了。
炮兵从东棚推出一门76mm野战炮。
六匹骡子拖车，炮身不长，铁轮包边，炮架上有调节螺杆。
阿贵站在炮兵旁，手上缠布，眼睛盯着炮膛。
吴三桂认得炮。
辽东城头多的是，笨重，难挪，装填慢，打一发还要求祖宗别炸膛。
眼前这门，像把城墙上的凶器拔出来，安了轮子，送到野地上。
八百步外，一面三尺厚土墙立在空地尽头，外层浇了黄泥浆。
朱盐亭抬手。
“空心开花弹。”
不解释。
炮兵清膛，装药，送弹，闭锁，调高低。
令旗下压。
“放。”
炮声压过校场。
看台木板一震。
八百步外，土墙中段腾起黄尘，整截墙被掀开，泥块和碎砖飞上半空，砸得地面噗噗作响。
三息后，回声才从城墙滚回来。
关宁亲随皆是噤声。
吴三桂握着马鞭，脸上那点客气薄成一张纸。
方光琛以前说过大同炮。
他只当败军怕死，给自己找台阶。
现在土墙缺在八百步外，台阶没了。
“大帅。”
方光琛嗓子发干。
“嗯。”
“我们走吧。”
吴三桂看了土墙残口几息，把马鞭收回掌中。
“明天就走。”
朱盐亭像没听见，让炮兵收炮，新兵解散吃饭，操演到此为止。
没有第二炮，没有全军列阵，没有轻机枪。
只给一口肉，让对方知道锅里有汤。
吴三桂转身时，看见校场边十根废炮管，裂纹朝外，木牌上写着废品。
这两个字，比开花弹还扎眼。
大同废得起炮管。
朝廷废不起人命。
入夜，馆舍灯烛亮到四更。
吴三桂写了三封信。
第一封给山海关留守副将，命其整备军械，粮草不得外借。
第二封给关宁各营，明日卯时拔营，东返。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！第三封字少，写给京师。
臣力不能制朱盐亭，乞还辽东。
封蜡后，他交给亲兵。
“八百里加急，走宣府，不进大同驿。”
方光琛等门关上才开口。
“大帅真要走？”
“留着做什么？”
吴三桂洗净笔。
“帮崇祯试朱盐亭的刀？”
方光琛没敢接。
“你说得对，他让我看的，都是他想让我看的。”
吴三桂看向窗外，白登河营火被夜风吹得一明一暗。
“可他想让我看的，已经够了。”
他披上外衣。
“告诉那四个白甲护卫，明日不必跟。”
“若他们不听？”
“关宁军不缺埋人的坑。”
卯时，南门未开，白登河外已经拔营。
八千关宁骑撤得快，不抢民粮，不冲村子，连马粪都被后队铲到一边，免得大同借题发挥。
城墙上，朱盐亭望着远去旗影。
尤清漪递来暗哨记录。
“四名白甲，三更出院，被吴三桂亲兵按了，天亮前捆进辎重车。”
朱盐亭翻完。
“聪明。”
尤勇从后头上来。
“跑了。”
“知难而退。”
朱盐亭把记录还给尤清漪。
“聪明人知道什么时候拔刀，什么时候把刀塞回鞘里。”
城下，赵铁山喊道：“东家，那四个白甲追不追？”
“不追。”
“枯松线呢？”
“让吴三桂带回去。”
尤清漪懂了。
“借他的手，查关宁军里谁塞的人。”
“省得咱们跑。”
半个时辰后，关宁军消失在官道尽头。
校场又响枪声。
二十七天的新兵，还在打三十步木靶，打歪照样挨踹。
日子接着过，炮接着造，小铁的雷管还欠一分良品率。
吴三桂带走的，只有恐惧。
这玩意儿不吃粮，还会自己长腿。
三天后，北京。
密信送进乾清宫时，崇祯刚看完山东饷银短缺的奏本。
王承恩验过封蜡，递到御案上。
朱由检拆开。
信纸展开，只有一行。
臣力不能制朱盐亭，乞还辽东。
他盯着那行字，半晌没翻。
因为没有下一页。
辽东最能打的将领，带八千关宁骑去大同转了一圈，只送回四个字。
力不能制。
崇祯把信放到案上。
“吴三桂也怕了。”
王承恩弯腰站着，不敢答。
“八千骑，连试都不敢试。”
烛火烧短一截，蜡泪落进铜盘。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“朱盐亭，到底想要什么？”
这话不能答。
殿里只剩烛火声。
崇祯自己接了下去。
“他如果想反，早反了。”
王承恩喉间发紧。
“他不动，说明他在等。”
崇祯手掌按住密信。
“等什么？”
无人应声。
过了许久，崇祯抬头。
“传旨，兵部拟赏，晋陕防御使朱盐亭守土有功，加太子少保。”
王承恩刚要应，话又被截住。
“慢。”
御笔拿起，又放回。
“再拟一道密旨，令锦衣卫查大同幕僚，查军中火器来源，查吴三桂所见是否属实。”
王承恩心口发沉。
“皇爷，查到什么程度？”
崇祯看着那封只有一句话的密信。
“查到朕能睡着为止。”
八百里外，大同。
朱盐亭脱下青布外袍，丢回尤清漪怀里。
“吴三桂走了，后方能安静多久？”
“至少半年。”
他拿起铜壳雷管样品，灯下有小铁第九日试验记录。
良品率八成四。
差最后一分。
小何从外头进来，捧着封蜡发黑的竹筒。
“东家，京师暗线急报。”
朱盐亭剥开封蜡，纸条滑出。
尤清漪把外袍搭到椅背。
“京里又作妖？”
火光照出两行字。
查幕僚，查火器。
锦衣卫，北上。