第十二天黄昏，七个人拖到宣府城外时，口粮袋里只剩十一块压缩干粮。
宣府城的轮廓从西边地平线上冒出来，城墙黑沉沉压在暮色里，像一截没烧透的炭。
铁猴蹲在土梁后，把夜视仪压到眉骨上，单手拧了拧焦距旋钮。
九边重镇之一，宣府。
墙面是夯土包砖的老式结构，城头垛口每隔三十步有火盆，亮着的不到一半。
角楼上挂着大明军旗。
铁猴看了一圈。
东门外没有巡逻队，只有两个兵丁缩在城门洞里烤火，长矛靠在墙根，枪尖朝天，人靠火盆。
火盆旁边还摆着一只酒葫芦。
守边守成这样，鞑子不来都算给面子。
铁猴收回夜视仪。
“不进城？”
缺耳点头。
洪承畴被两个亲卫架着站在后面，听见这话抬了抬眼皮。
“为何？”
“城里人多眼杂。”
“这是大明的城。”
铁猴看了他一眼。
“松山也是。”
洪承畴把后半句话咽了回去。
他现在能自己走几步，脚上的伤比前几天好些，止血粉和布带换了三次，伤处结了硬痂。
宣府到大同还有五百里。
但黑水接应点就在东口外。
拿到马和干粮，才算真正过关。
铁猴现在缺的不是路。
是接头那半盏茶。
“东口。”
他说。
缺耳扶住老鸦，灰狗背着口粮袋，三个亲卫架起洪承畴，队伍从城南三里外绕过去。
他们走的是一条干涸灌溉渠。
渠底有半尺深枯草，踩上去没声，还能遮住半截身子。
绕到东面时，铁猴停了。
夜视仪重新压到眼前。
宣府东口外两百步，有一排矮房，看着像驿传哨所。
门前拴着三匹马。
马背搭着褡裢，鼓鼓囊囊。
不像军马。
像跑商的。
现在是戌时末，天已经黑透，东门还未关闭。
两个穿皮裘的汉子正从里面出来，腰间挂牌，走路不像军人，也不像百姓。
“关外信使。”
缺耳凑过来看了三息。
“像。”
铁猴想起出发前朱盐亭给过一份情报清单。
宣府东口，有边将私开夜门放关外信使。
朱盐亭在后面标了四个字。
“能用，留意。”
夜视仪对准城门洞靠里的军官。
那人穿千户服色，四十岁上下，左脸一道旧疤从眉角拉到嘴角，胡子修得齐整，右手食指少半截。
他捧着手炉，正跟两个皮裘汉子点头。
熟门熟路。
其中一个皮裘汉子袖口一翻，半片金叶子落进千户袖里。
千户连眼皮都没抬。
铁猴退回渠底。
“左脸疤，断指。”
“还有手炉。”
缺耳怔了一下。
“手炉也记？”
“一个守门千户，戌时末捧手炉送客，日子过得比巡抚还讲究。”
老鸦在旁边扯了扯嘴角，没笑出声。
就在这时，城门洞里的断指千户忽然回头，朝东口外那排矮房看了一眼。
渠底几个人同时压低。
缺耳的手摸到刀柄。
铁猴按住他的手背。
城门洞里，断指千户疑惑地看了三息，又把手炉往怀里拢了拢，转身进了门洞。
铁猴等了二十息。
才摸出电台，按下通话键。
“宣府东口，值守千户，左脸旧疤，右手食指断半截，戌时末放关外信使出城。收金叶子。”
电台那头隔了两息。
朱盐亭的声音传来。
“接应点先拿人，情报后算。”
“明白。”
“电台交黑水，原样封存。”
“明白。”
铁猴关了电台，把它塞回贴身口袋。
队伍继续贴着灌溉渠往东口外压。
走出不到半里，渠边枯树上挂着一条黑布，布条朝西打死结，树根底下压着一枚旧铜钱。
缺耳先看见，抬手。
铁猴停步，盯着铜钱看。
黑水标记。
矮房后门开了一条缝。
里面探出半张脸，脸上糊着锅灰，头戴破毡帽，看着像个烧火杂役。
“哪路？”
铁猴回了一句。
“北风。”
“几人？”
“七活，一死名。”
门里的人停了一下。
把门缝开大。
“进。”
众人鱼贯而入。
矮房里面没有灯，只有一口灶膛压着暗火。
墙角堆着草料和破麻袋，后院拴着八匹马。
马鞍已经上好。
褡裢里塞着干粮，盐豆，水囊，还有两小包伤药。
黑水接头人把门闩落下，扫了一眼洪承畴。
“目标？”
铁猴说：“活的。”
洪承畴靠在亲卫肩上，眼皮动了一下。
接头人没多看，伸手。
“电台。”
铁猴把电台取出来，递过去。
接头人立刻换成双手接，连机身侧面都没挨，直接塞进油布匣里，盖上火漆封签。
“今夜走。”
“谁送？”“我和两个黑水脚夫，换马三次，明早出宣府地界，三日到大同。”
铁猴转头指向东门。
“断指千户，黑水知道吗？”
接头人说：“知道有条线，不知道脸。”
“现在知道了。”
“名字呢？”
“不知道。”
接头人点头。
“够了，有脸就能挖他祖坟。”
洪承畴听到这句，眼皮掀了一下。
黑水的人说话不像官，也不像兵，更不像锦衣卫。
可那股味儿他懂。
边地暗线。
专吃烂肉的那种。
铁猴打开褡裢，数干粮。
“够几天？”
接头人说：“七个人，省着吃，够六天。”
“马呢？”
“八匹，一匹给伤员横放。”
老鸦用左手摸了摸马鞍。
“挺肥。”
接头人看了他一眼。
“从王登库家商队里顺的，肥是肥，就是脾气差。”
铁猴动作停了一下。
“王登库？”
“张家口那位。”
接头人往东门方向偏了偏下巴。
“前阵子大同把晋商抓了一锅，他家还没死透。宣府这边有人替他跑腿。”
“断指千户？”
“多半吃过那碗饭。”
铁猴把褡裢扣死。
这条线有用了。
宣府东口，晋商残线，关外信使，断指千户。
一根绳上串了四只蚂蚱。
拽住一只，剩下三只都得蹦。
“走。”
同一天。
距宣府以东四百余里，蓟镇辖区边界。
三百骑建奴轻骑在废弃烽火台前勒马。
甲喇章京还盯着官道。
官道往西，两侧是低矮灌木和光秃山坡。
再往前就是蓟镇核心地带。
明军城池，关卡，烽火台，全都在那边。
他回头看自己的队伍。
三百骑从松山出来，到现在少了九个。
六个死在辽西路上。
死法差不多。
脑袋多一个洞，脖子插一根短矢。
甲喇章京打过松锦，冲过明军火铳阵，见过炮子把人胸口打穿。
那些东西至少有响。
有响就能趴，能躲，能还手。
这一路追的不是兵。
像鬼。
牛录额真凑上来。
“章京，再往前就是蓟镇。”
甲喇章京收回视线。
“回。”
“贝勒爷的令……”
“你去追？”
牛录额真闭嘴。
甲喇章京拨转马头。
“报上去，目标逃入关内深处，孤骑追击不智，请示下一步。”
牛录额真低头。
“嗻。”
三百骑踩着来时蹄印往东退。
没人再看西边官道。
宣府东口外，黑水矮房后院。
铁猴把洪承畴横放到马背上，用两条麻绳固定住腰和腿。
洪承畴疼得额头冒汗，牙关咬了半天才挤出一句。
“老夫还能骑。”
铁猴拉紧绳结。
“危急关头可顾不上你。”
缺耳把水囊挂到鞍侧。
洪承畴看着他。
“到大同，还有多久？”
“骑马，两日半。”
“见朱盐亭？”
铁猴检查完最后一根绳。
“你活到那时候再问。”
铁猴翻身上马。
“记账去大同记，路上别说话。”
院门打开。
八匹马一匹接一匹出去。
马蹄裹了布，踩在冻土上只有闷响。
宣府城墙在身后慢慢变矮，变黑，最后沉进夜色里。
半个时辰后，路旁第二处黑水标记出现。
枯树腰上黑布死结。
树根底下压着两枚铜钱。
后方清。
追兵退。
缺耳看见后，回头比了个手势。
铁猴没说话，只把挂在马鞍前的短刀往里推了半寸。
洪承畴看见了这个动作。
十二天。
从辽西到蓟镇，从蓟镇到宣府，被追兵咬着跑，死了一个，废了一个半。
铁猴全程没多余表情。
现在追兵退了，他也只是把刀往鞍里推了半寸。
洪承畴趴在马背上，脚底伤口随着马步一跳一跳地疼。
疼得好。
疼就说明还活着。
再往西五百里，就是大同。
到了那里，他就能见到那个被称作驿卒的年轻人了。
洪承畴忽然有点想看看。
一个驿卒，凭什么敢跟皇太极抢人。