后井那夜没抓到活口。
小何只拖回来两具死士，一枚刻缺口铜钱，和半截泡过油的绳钩。
枯松没进屋，却把行辕的墙量了一遍。
第三天凌晨丑时，外院中继电台响了一声。
不是铁猴直发。
是宣府旧货栈的黑水哨，把鸽信暗码转成短波，压着夜色送回大同。
值夜的小何把电台记录递进内院时，朱盐亭已经醒了。
他接过纸条，上面只有一组暗语。
三短一长，两短一长。
翻译过来四个字，狐狸进洞。
五人小队已经越过宣府东线，钻进辽西旧商路外围。
比预计快了一天半。
朱盐亭把纸条还给小何，没有回令。
任务开始后，大同只接收，不指挥。
越过蓟镇以后，铁猴要靠自己的脑袋活。
小何收好纸条往外退，靴底在门槛前多蹭了一下。
朱盐亭在黑暗里开口：“说。”
小何停住脚。
“蔡懋德的信使到了，等在外院。”
“什么时候来的？”
“半夜赶来的，马跑废了一匹。”
“信呢？”
“门房压着，没敢拆。”
“拿来。”
小何出去了。
朱盐亭没点灯，坐在床沿上等。
黑暗里能听见自己的呼吸声，比七天前匀了不少，但腰侧的伤口一到夜里就发紧，皮肉底下跟埋着线头，被人一点点往外抽。
小何回来时，手里多了一封信。
蜡封上的印记，朱盐亭摸了一下就认出来。
蔡懋德的私印。
他拆了蜡封，这才划亮火折子。
信纸展开，字不多，一百来字，措辞小心得能拿去当奏折范本。
下官闻大人新胜闯贼，军威大振。
然松锦危急，十三万将士朝不保夕。
下官知大人必有深谋，不敢置喙。
唯愿大人记得他们。
最后四个字写得比前面大一圈，墨色也重，蔡懋德大概是蘸了两次墨，才把这口气压进纸里。
朱盐亭看着那四个字，手指在纸背停了半拍。
记得他们。
行。
记账本上。
他把信纸凑近火折子。
纸边先焦，火苗窜起来，橙光照亮了他半张脸。
那张脸上没有多余东西。
纸烧完后，朱盐亭没有把灰扫掉，只用炭笔在空白回奏背面写了三个小字。
记下了。
写完，他才吹灭火折子。
“来了几道旨？”他问。
小何答：“今天第三道，加急。”
第三道了。
七天三道勤王诏。
崇祯比他预计的还急。
“尤参谋那边怎么说？”
“尤参谋说让你定措辞，她来写。”
朱盐亭把炭笔丢回笔筒。
“告诉她，回一封。”
“怎么回？”
“臣新战大捷，兵疲粮尽，城防未复，伤卒未愈，恳请陛下容臣休整三月，再议调遣。”
小何没动。
朱盐亭看向他：“你觉得不够恭敬？”
小何答：“尤参谋会写得比你像人。”
朱盐亭扯了扯嘴角，伤口立刻疼了一下。
“行，让她写得像个忠臣。”
“真不派兵？”
“派谁？”
“朝廷要两万。”
“让皇上把大同城墙拆下来算一万，再把南边壕沟扛过去算一万，凑齐了。”
小何闭嘴。
朱盐亭重新躺回去，盯着头顶看不见的房梁。
系统倒计时在视野角落跳动。
【松锦前线历史节点倒计时：14天03时17分】
十四天。
铁猴还在路上。
按他们的速度，还有五天到松山外围。
到了以后，怎么进城，怎么找到洪承畴，怎么把人带出来，这些问题朱盐亭想过一百遍。
每种方案都有漏洞。
每个漏洞都能死人。
但铁猴不需要他给完美方案。
铁猴只需要一个方向。
方向已经给了。
剩下的，交给夜色，刀，消音器，还有那五个人自己的命。
天亮前的最后一个时辰，中继电台又响了一次。
还是铁猴线传回的暗码。
这次只有两个字符。
无事。
朱盐亭把纸条扣在桌上。
“活着就行。”
当天中午，第二道旨意的回奏送出大同。
尤清漪的字写得漂亮，措辞温顺恭敬，内容滴水不漏。
翻译成大白话就一个意思。
臣刚打完仗，人快死光了，没兵，您找别人吧。
这封信崇祯大约十天后能收到。
收到以后会怎样，朱盐亭不关心。
他现在关心三件事。
铁猴什么时候摸到松山。
枯松下一刀砍谁。
还有京城第四道诏，会不会直接变成拿人头的旨意。
同一天傍晚，尤清漪把一封没有署名的加急密信送到朱盐亭桌上。
蜡封上不是官印，也不是洪承畴的私记。
是范永斗边贸图里标过的一枚辽西货栈暗记，松针斜断，远看才像一棵枯松。
朱盐亭拆信的动作很平常，跟拆粮仓报表没区别。信纸上只有一行字。
松山难守，愿附骥尾。
没有落款，没有日期，笔迹陌生。
但信是从辽西方向来的。
尤清漪看着那行字：“谁的信？”
朱盐亭把信纸丢进火盆：“一个想活的人。”
“洪承畴？”
“未必是他亲手写的。”
“那你还烧？”
“这种东西留着，就是给别人递刀。”
尤清漪看着火苗吞掉纸角：“可信吗？”
朱盐亭用铁签拨了拨火盆，确认纸张烧透。
“这句话只有两种人会送来。”
“哪两种？”
“一个是想活的洪承畴。”
“另一个呢？”
“想钓我的皇太极。”
尤清漪皱眉：“那铁猴还去？”
“去。”
“如果是钩子？”
“钩子上也挂着肉。”
尤清漪没接话。
朱盐亭起身走到地图前，手指点在松山城。
“洪承畴不是在求救。”
“那是什么？”
“递价。”
“他要我们买他？”
“他要我们给他一条绳子，绑着他逃出松山。”
“绑着逃？”
“读书人的体面活儿，叫身不由己。”
尤清漪看了一眼火盆：“他配吗？”
朱盐亭盯着地图：“配不配不重要，好不好用才重要。”
“若他只是想换个主子呢？”
“那就让铁猴带回降表，印信，亲笔供词，三样拿一样。”
“人不要了？”
“人若已经烂了，就带能砸清军脸的东西回来。”
系统面板弹出，一行金色文字覆盖在红色倒计时下方。
【四阶基因进阶条件已触发】
【核心完成条件：斩杀满清亲王，截断建奴龙脉气运】
【提示：松锦前线存在满清多位亲王及贝勒指挥作战】
【是否关联当前隐藏任务】
朱盐亭盯着这几行字。
松锦前线。
多位亲王。
铁猴的任务是救人。
但如果有个亲王自己挡路，那就不能怪大同收过路费太黑。
他没有立刻选择关联，而是走到电台旁，拿起发射器，按下一组暗语。
五短三长一短。
翻译出来不是战令，是一条机会原则。
亲王若挡路，取首级或印信。
不许改主线。
暗语发出去后，电台归于沉默。
朱盐亭把发射器放回架子，坐回椅子里。
尤清漪看着他的动作，没有问那组暗语是什么意思。
她只看见朱盐亭把指尖按在地图边沿，指腹轻轻碾了一下松山两个字。
“十四天。”朱盐亭说。
尤清漪把火盆里的灰拨干净：“够吗？”
“不知道。”
“你也有不知道的时候？”
“我又不是哆啦军需箱，伸手就能掏洪承畴。”
尤清漪把铁签放回火盆边：“那你还押？”
“牌都发到手里了，不押就得弃牌。”
“弃牌会怎样？”
“洪承畴跪，清军多一块招牌，崇祯继续催我送死，枯松继续藏在墙后面磨刀。”
尤清漪看向他：“不弃呢？”
“铁猴可能死。”
屋里安静了一下。
朱盐亭抬眼：“所以我只给机会原则，不给死命令。”
尤清漪把水壶拎过来，倒了一碗温水推到他手边。
“明天开始，你每天至少吃三顿。”
“两顿半。”
“三顿。”
“你跟军医串通了？”
“不需要串通，你瘦得肋骨能报数。”
朱盐亭喝了口水，没再还嘴。
窗外的天彻底黑了。
三条线，十四天。
松山那边断的是洪承畴的膝盖。
大同这边断的是枯松的刀。
京城那边断的，可能是朱盐亭最后一点臣子的名分。
他把水碗放下，视野角落的倒计时还在往前滚。
【松锦前线历史节点倒计时：13天23时59分】
朱盐亭看着那行字，轻轻敲了敲桌面。
“开局吧。”