“白山黑水岁贡至。”
铁猴把驴车停在破关帝庙前，没急着下车，冻硬的袖口拢住手背，皮袄里那串旧铜钱贴着肋骨轻响，活脱脱一个被税卡刮瘦的口外二掌柜。
庙门半开，风卷黄土钻进门缝，供桌下的香灰扑了门口汉军旗兵一靴面。
老疤坐在后车拨算盘，十笔账错九笔半，嘴里骂车轴不争气。
小何靠在硝石袋上，木棍搭膝，旧棉帽遮住半张脸，护院的穷横劲儿不用教，唯一毛病是随时能杀人。
庙里终于回话。
“岁贡不误王爷期。”
铁猴咳了一声，手从车辕滑到货绳上。
“王掌柜没来？”
佟养甲从庙里走出，旧羊皮袄罩着腰刀，靴底踩断门槛烂木。
“王掌柜富贵了，怎么换你？”
铁猴跳下车，先搓手，再往地上啐了一口。
“富贵个屁，杀虎口现在查得跟阎王殿一样，王家车队折了，六家也折了，王掌柜连祖宗牌位都不敢点灯，派我来已经算给王爷脸面。”
庙里几个汉军旗兵互递眼色。
“王家折了？”
老疤把算盘拨得噼啪响。
“牛录爷不信，自己去杀虎口收尸，这一路关卡收税，流贼抢粮，官军查货，村口老娘们都敢要买路银，再走几趟，咱也别岁贡了，直接把命贡过去。”
铁猴回头骂道：“闭嘴。”
老疤扣住算盘，嘴还不停。
“赔钱买卖还不让骂，晋商不如改行当和尚。”
佟养甲袖中的手松了半寸。
这味儿对。
真晋商骂路，骂税，骂兵，骂到最后还得把银路留着，因为脑袋可以不要，账不能断。
“货呢？”
“两车硝石。”
铁猴拍了拍黄泥糊过的袋口。
“王掌柜说了，风声紧，这趟先送这个，银子和图样另算。”
佟养甲往前两步，小何把木棍在掌心转了半圈。
“你这护院脾气不小。”
“路上被流贼抢怕了，见谁都想抡，牛录爷别跟下人计较，穷命一条，脑子不值钱。”
佟养甲把袖中的手抽出，掌心没有刀，只有一张货单。
“王爷要的不是硝石，是代州新式火器的细账。”
铁猴解绳的动作停了。
“细账？”
“射程，装填，火药配比，铁料来路，匠人名册，再有，能不能弄一个匠人出来。”
佟养甲展开半张货单，上面密密麻麻写着汉字，旁边夹着满文标记。
铁猴转身，脸上的锅底灰被汗泡开一块。
“牛录爷，这是要我们去代州矿场挖人？”
“价钱好说，五百两定钱，事成五千两。”
佟养甲摸出银票，拍在掌心。
铁猴没接，只叹了口气。
“王爷真看得起晋商，代州现在连扫炉灰的都得查三代祖坟，五千两是买人，还是买我们一家老小的棺材？”
老疤立刻嚷道：“起码八千，少一个子儿都不干。”
小何咳了一声。
铁猴回头骂道：“你也闭嘴。”
佟养甲把银票和货单递过去。
“先收定钱，三日后给回话，若能拿到匠人名册，价钱再谈。”
铁猴伸手，指尖没碰银票，虎口先卡住货单边角，正封住佟养甲回抽的腕子。
佟养甲转手去摸腰刀暗扣。
晚了。
铁猴翻腕卷住货单，手掌切在他颈侧，另一手托住后脑，把人带进车影。
小何从硝石袋后起身，木棍没砸人，只别住最近那名汉军旗兵腕骨，刀鞘顶喉，捂嘴按进车底。
老疤算盘往外一扣，框中细钢丝弹出，绕住第二人脖子，往后一拖，那人靴跟都没蹬住地。
庙里三人听见动静，一人刚抓刀，门缝里伸进消音手枪。
噗。
子弹钻进腿侧，人扑向供桌，小何贴门进去，刀柄落在后颈，把人按进香灰。
另一人举火铳，铁猴丢下佟养甲，肩擦门柱进庙，短弩贴胸扣下，弩箭穿透棉甲，把人钉在泥塑前。
最后一人冲向后门，老疤从车底抬手，消音手枪轻响，子弹打穿脚踝。
庙外乌鸦惊起，绕屋脊半圈，又落回枯树。
铁猴蹲下检查佟养甲，确认没死，反绑双手。
小何拖着俘虏回来，在对方棉袄上擦掉手血。
“六个，没死。”
老疤合上算盘。
“两个腿脚开洞，这也叫没死？”
“能说话就算。”
铁猴从佟养甲内衬摸出羊皮纸，盛京小印压在边角，又从腰带夹层取出高第回信副本，最后收了五百两银票。
老疤手伸到半路又缩回。
“大人说这个也带？”
“带，少一张，尤姑娘会查账。”
小何从供桌底翻出小铁筒，里面有半卷密信纸和火漆。
“他们准备回信。”
铁猴点头。
“车不要了，走沟。”
老疤愣住。
“车也不要？”
“车慢，对面若有后手，见车不回会追车。”
铁猴把两名伤兵绑到供桌后，伤口撒止血粉，嘴塞破布，又把假货单压进香灰下，两辆驴车赶到路边，故意留下往北车辙。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！老疤看懂了。
“让后头的人以为晋商带货往北跑？”
“活口会替咱说。”
三人拖着佟养甲和另外三名俘虏进了干沟，风从沟口灌过来，把车辙边的浮土吹散一层。
大同城外，赵铁山在荒坡后趴了一夜，马嘴全用布包着，没人点火。
电台响起三短一长。
铁猴的声音夹着风声传来。
“鱼上钩，六个没死，带回四个。”
赵铁山翻身上马，冻麻的手指在马鬃上蹭了蹭。
“成，老子憋一夜，总算有活干了。”
天快亮时，佟养甲被蒙眼拖进行辕后院，膝盖砸上青砖，眼罩一扯，他先看见一双沾冻泥的靴子。
桌上摊着羊皮纸，高第回信副本，还有五百两银票。
朱盐亭坐在桌后，手里捏着高第回信，旁边放着半块巧克力。
尤清漪把银票一张张压平。
“银票是真的，盛京票号的戳。”
朱盐亭看完回信，把纸放在火盆边烘干。
“高第这老狗，卖国还知道分期付款。”
赵铁山站在门口骂道：“山海关那帮人到底还要不要脸？”
尤清漪把银票压进账册。
“脸若能卖五千两，他们能把祖宗脸皮一起揭了。”
佟养甲认出桌后的人，牙缝里挤出三个字。
“朱盐亭。”
朱盐亭拿起多尔衮那张情报索求单，手指停在擒获匠人重赏那一行。
“多尔衮想要代州火器？”
佟养甲不答。
朱盐亭把银票在他眼前晃了晃。
“五百两定钱就想买我的炮，你们王爷挺会过日子。”
佟养甲咬牙道：“你杀了我，王爷迟早踏平大同。”
“别急，你还没贵到让我亲手杀。”
朱盐亭把高第回信推给尤清漪。
“抄三份，一份留档，一份给蔡懋德，一份以后给崇祯看。”
“原件呢？”
“留着钓大的。”
朱盐亭走到佟养甲面前，把多尔衮亲笔索求单折好，重新塞回他怀里。
“你运气不错，我现在不想断这条线。”
佟养甲抬头。
朱盐亭咬碎半块巧克力，看向尤清漪。
“把火帽图纸拿半份出来，再把旧红衣炮的炸膛记录抄进去。”
尤清漪笔尖停了半息。
“给真的，还是给能响的？”
朱盐亭把羊皮纸按在桌上，指尖扣住盛京小印。
“给他们能造出来的，让多尔衮照着造。”