赵铁山站在谷道中间，靴底踩着的东西发出一声闷响，他没往下看。
李老六从左坡滑下来时膝盖在碎石上磕了一下，嘴里的铜哨还咬在牙关上，跑到赵铁山面前才吐出来，声音哑得跟锉铁片似的。
“团长，谷里清了，成建制的全趴下了，零散装死的约两百来人，石敢当正收兵器。”
赵铁山把望远镜往南口外扫了一圈，刘芳亮那匹枣红马早没影了，官道尽头只剩散落的旗杆和几双没人穿的鞋。
“西沟张能那批粮车呢？”
李老六摇头。
“刘芳亮跑了，张能那边肯定缩回去了，追不上，路不熟。”
赵铁山把镜筒合上塞回怀里，没再纠结这事。
“伤亡报。”
“我这边阵亡三，一个装填时站太高吃了支箭，两个手榴弹封谷口时被石头崩的，轻伤六人，都能走。”
“马大刀营零伤亡。”
石敢当从坡下跑过来补了一句，脸上糊着一层灰，牙白得格外扎眼。
赵铁山冲谷后看了一眼，六个骑兵小队正在收拢队形，马背上的人都在，几匹马腿上扎着箭杆但还能跑动。
“骑兵无阵亡，轻伤四。”
亲兵在旁边报完数，把本子合上。
赵铁山在脑子里过了一遍，己方三死十伤，歼敌两千七百余，刘芳亮只带百余骑跑掉。
从第一声枪响到骑兵收队，前后不到一刻钟。
他把战术电台从驮马背上取下来，戴上耳机拧开旋钮。
“大同，赵铁山，打完了。”
朱盐亭那边隔了两个呼吸才接上，背景里有纸页翻动的窸窣声。
“报。”
“三叉谷伏击完成，歼敌约两千七百，刘芳亮率百余骑南逃，没追。我方阵亡三，轻伤十。缴获马匹四百余，杂式火铳三百杆，谷里扣下粮车八十辆。”
“粮多少石？”
赵铁山回头冲石敢当一扬下巴，石敢当正扒着一辆独轮车上的麻袋往里戳，听见信号跑过来比了个手势又伸出四根指头。
“约两千四百石，陈粮，麻袋有不少漏底的。”
“两千四百。”
赵铁山把数字送进电台。
朱盐亭那头停了一下，不长，像是在纸上记了个什么。
“撤回。”
赵铁山嘴张了一下，西沟那批更大的辎重队，真不等了？
但那四个字打完就跑在脑子里自动响了一遍，他把到嘴边的话咽回去。
“明白，即刻撤。”
电台关掉，他扯开嗓子冲谷里吼。
“所有人听令，粮车走得动的赶走，走不动的把粮搬上马背，马驮不下的就地烧掉，一刻钟清场，逾时不候。”
谷里动起来，辅兵和骑兵一起把麻袋往马背上摞，驮不动的用刀划开袋口倒进驮篓，剩下十几辆陷在泥里死活拖不出来的，石敢当直接把火折子丢上去。
赵铁山站在谷口看着火光升起来，心里只想一件事。
刘芳亮那条命值多少粮。
答案他清楚，那条命值的不是粮，是消息。刘芳亮活着跑回去，李自成就知道大同的枪能在一刻钟里吃掉三千人，就得掂量自己八万张嘴够不够这片谷子嚼。
朱盐亭要的从来不是三千条命，是李自成停下来想一想的那几天。
大同中军帐里，朱盐亭把电台搁到桌角，从抽屉里摸出一块压缩口粮掰开塞了一半进嘴，嚼了两口抬头看向木板上的地形图。
三叉谷被他用红色炭笔划了个叉。
系统面板在视野左上角弹了一行。
历史偏移检测，闯军先锋营覆灭事件，原时间线中从未发生。气运值+。当前总额，点。
三十九万三。
距边三轮的五十万还差十万七。
他把面板划掉，目光回到地形图上，拿指甲在雁门关南麓掐了一道痕。
刘芳亮跑回去需要多久，一天，一天半。李自成收到消息做出反应，再三到五天。
红色炭笔在时间轴上卡了两个刻度，三天，七天。
这七天是赵铁山安全回家的窗口，也是他唯一能喘的那口气。
帐帘被掀开，尤清漪抱着一摞粮耗表进来，余光扫到他嘴角粘着口粮渣，把袖口的帕子抽出来丢到桌沿。
“赢了？”
“赢了。”
朱盐亭把帕子拿起来随手擦了一下，接过粮耗表翻开。
“加上缴获的两千四百石，断粮能往后推多少？”
他心里算的是三到四天。
尤清漪连算盘都没碰。
“一天。”
朱盐亭嘴里那口粮险些呛进气管。
“两千四百石，就一天？”
“四万九千六百张嘴每天张开就是两千四百石的窟窿。”
尤清漪把账册翻到第三页，指了一行墨迹未干的数字。
“你缴回来的，刚好填一天牙缝。想多撑半个月，再去抢三万六千石。”
朱盐亭把帕子揉成一团搁下，盯着那行数字沉默不语。
“蔡懋德那四万石什么时候到？”
“运粮队三天前出太原，走偏关道，最快后天。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！尤清漪合上账册。
“前提是路上别撞见闯军散骑。”
朱盐亭站起来走到地形图前，指尖顺着偏关到大同的粮道划了一条线。
“让铁猴派两个小队去接。”
尤清漪点头，转身要走，帘子掀开一半又停住。
“赵铁山什么时候回？”
“三天内。”
“他到的时候，粮仓剩六天的量。”
帘子落下，帐里只剩他一个人，和地形图上那条从偏关到大同的细线。
同一时间，一百二十里外。
刘芳亮的枣红马已经跑不动了。
马嘴挂着粉红色的泡沫，四条腿在冻泥里一步三打滑，前蹄忽然一软，整匹马扑通跪进路边枯草丛里，把刘芳亮从马背上颠下来。
他双腿发软，扶着路碑才站住，大口喘气，呼出的白雾在暮色里一团一团往上散。
亲卫陆续追上来，最后一个一个数过去，七十三骑，其余的要么掉了队，要么被那群来无影去无踪的骑兵小队咬掉了。
副将张能从后面赶到，盔甲歪了半边，左臂上一道刀口已经干成黑痂，脸上全是土和汗搅在一起的灰泥。
“大帅，歇不得，得赶紧回大营报信。”
刘芳亮抬头看天，西边半轮残阳挂在山梁上，东边已经发黑了。
他按住膝盖把自己撑直，嗓子眼里挤出来的声音透着连他自己都没压住的抖。
“换马，继续走。天亮前必须见到闯王。”
张能把自己的马让出来，刘芳亮翻身上去时手滑了一下没抓住鞍桥，第二次才坐稳。
没人注意枣红马，它躺在枯草里，嘴里的粉红泡沫越冒越多，眼珠子的光一点一点灭下去。
七十三骑催马继续南奔，蹄声在暮色里散开。
刘芳亮坐在马上，右手攥着缰绳，指节攥得发僵，脑子里翻来覆去只有一个画面，三叉谷两侧的灌木坡上，看不见一个人，但枪声像下雹子一样往下砸，他的三千步卒连刀都没举起来就倒了一片又一片。
一刻钟。
从第一声枪响到他拨马逃命，前后不超过一刻钟。
他打了半辈子仗，从没见过这种死法，不用冲阵，不用对刀，甚至连敌人的脸都没看见，人就没了。
“大帅。”
张能凑过来，声音压得很低。
“回去怎么跟闯王说？”
刘芳亮死盯着前方发黑的官道，牙关咬了两下才松开。
“实话说。”
张能等着下文。
“就说大同那个姓朱的，手里有一种东西，三百步外取人性命，不用弓不用弩，声如炒豆，一响一片，步卒在他面前跟纸糊的没两样。”
张能听得后脊发凉，忍不住回头看了一眼来路，官道上空荡荡的，没有追兵，但那种看不见人就能死的感觉，比追兵还让人腿软。
“闯王会信吗？”
刘芳亮没答这句话，只把缰绳又攥紧了一截，催马往前跑。
他知道李自成会信，因为他刘芳亮不是那种被几百散兵吓跑的废物，能让他丢下三千人转身就逃的东西，天底下还没出现过第二样。
前方暮色越来越重，官道两侧的山梁只剩黑压压的轮廓，像两堵正在合拢的墙。