老匠头睡了五个时辰才醒。
比命令多出来的那一个时辰，是因为学徒们在棚外守着没敢叫他，怕他再倒下去就真起不来了。
他推开棚门走出来的时候，看见工坊里多了三样东西。
一个长条木匣摆在镗床旁边，匣盖打开，三把泛着冷蓝光泽的镗刀静静躺在油纸上。
老匠头走过去，伸出满是老茧的手指碰了一下刀刃，指腹还没贴实就感觉到一股冰凉的锋锐。
他倒吸一口凉气。
这辈子跟金属打了四十年交道，铁的硬度他摸得出来，钢的硬度他也摸得出来，但手底下这东西的硬度超出了他所有的认知范围。
“东家，这是什么东西锻的？”
朱盐亭坐在镗床对面的木墩上，面前摊着那本弹道学手册，正在用炭笔把射表上的关键数据往另一张纸上誊抄。
“合金。”
“合什么金？”
“你先别管合什么金，先试试能不能用。”
老匠头把第一把镗刀取出来，对着火光转了半圈，刀身上毫无锻痕，光洁得像镜面，刃口在火光下泛出一道极细的蓝线。
他二话没说，转身走向镗床，把一根新的炮管毛坯固定在夹具上，架好镗刀，开始手动进刀。
镗刀接触钢壁的瞬间，发出一声极细的嗤响。
铁屑像银色的细丝一样从刀刃两侧卷出来，均匀连续，没有崩刃，没有跳刀。
老匠头的手停了。
他低头看着那道平整得不可思议的切削面，然后抬头看向朱盐亭。
眼眶又红了。
“东家。”
“嗯。”
“我要是再年轻二十岁，我给你磕一个。”
“免了，你给我把炮管镗合格就行。”
朱盐亭放下炭笔走到镗床旁边，从系统手册上翻到关于镗削工艺的那几页。
“来，我教你几个要点。”
他上辈子是特战队长，不是军工专家，但系统附赠的操作手册写得像傻瓜教程一样详细，每一步都配了示意图和参数。
他照着念，老匠头照着做。
“进刀速度不能快，每推进一寸停一次，用这个铜棒伸进去测内径。”
“偏差超过两根头发丝的宽度就退回来重走。”
“每镗三寸就往管壁里浇一次冷水降温，温度过高刀刃寿命会缩短。”
老匠头听得极其认真，双手操作镗床的动作从急躁变得稳健，像是那五个时辰的觉把他从悬崖边拉了回来。
小铁蹲在旁边，手里抱着一摞草纸和炭笔，把朱盐亭说的每一句话都记下来。
他的字写得歪歪扭扭，但记录速度极快，偶尔遇到不认识的术语就画个圈空着，等着回头再问。
第一天，废了一把镗刀，报废两根炮管。
老匠头蹲在废炮管旁边看了半天，找到了问题所在。
“进刀角度偏了半分，前半段光洁度够了，后半段开始跑偏。”
朱盐亭翻开手册对照了一下。
“手册上说可以用一根细绳系铅坠从管口垂下去，靠铅坠偏移量判断内壁直度。”
老匠头当场用铁丝弯了个简易测具，试了两次，找到了控制角度的窍门。
第二天，又废了一把镗刀，但只报废了一根炮管。
老匠头把第二把废刀拿起来反复端详，发现刃口磨损集中在右侧。
“我右手力量比左手大，进刀的时候下意识往右偏。”
他让学徒在镗床左侧加了一块垫铁，强制矫正进刀方向。
朱盐亭在旁边啃完了第四块压缩口粮，三阶猛禽基因即便在休眠状态下也在持续消耗热量，连续盯着精密操作让他的精力流失得更快。
他从系统空间里摸出一罐猪油，挖了两指头塞进嘴里就着压缩口粮碎屑往下咽，腻得胃里翻江倒海。
小铁在旁边看着他吃这东西，脸都绿了。
“东家，您这样吃不怕吐吗？”
“怕。”朱盐亭把油腻的手指在裤腿上蹭了蹭，“但吐了还得接着吃，你管好你的笔记本。”
他把那本弹道学手册翻到第三章，抽出来递给小铁。
“从第三章抄到第七章，抄三遍。”
小铁接过手册，翻开第一页就傻了。
满纸都是他没见过的符号和图表，曲线在方格纸上弯来弯去，旁边标注的文字有一半是他认识的汉字，另一半是完全陌生的数字和字母。
“东……东家，这里面的字有些我不认识。”
“不认识的问尤清漪，她认字比你多。”
小铁的炭笔在纸面上顿了一下。
“啊？让那位夫……那位将军教我？”
“她不是将军，她是参谋长。快抄。”
朱盐亭没给他犹豫的时间，转身回到镗床旁继续盯老匠头操作。
第三天中午，最后一把镗刀装上了镗床。
老匠头把前两天总结出来的所有经验全部用上，进刀角度矫正，冷却水每三寸一浇，铅坠测具随时检测，右手力度刻意收了两分。
铁屑从刀刃两侧卷出来，银亮的细丝一圈一圈落在地上，整个工坊里只剩下嗤嗤的切削声和老匠头粗重的呼吸。朱盐亭站在旁边一动不动，三阶猛禽视觉在休眠状态下残存的感知力集中在炮管内壁上，他能隐约看到切削面的光泽变化。
“慢一点，这一段有个硬节。”
老匠头立刻减速，镗刀平稳地滑过那个细微的硬点，没有崩刃。
日头从东窗爬到西窗，又从西窗沉下去，工坊里的火把被学徒点亮的时候，老匠头把镗刀从炮管里退了出来。
他拿起铅坠测具伸进去，左看右看上看下看，然后用一根裹了细布的铜棒从管口捅到管尾，抽出来对着火光看布面。
布面上均匀地沾着一层薄薄的油膜，没有刮痕，没有凸起。
老匠头把铜棒放下，双手撑着镗床边缘，肩膀在发抖。
“东家。”
“嗯。”
“这根管子，能用。”
朱盐亭走过去，自己也伸手摸了一遍内壁。
指腹滑过管壁，像摸一面冰冷的镜子，光滑得几乎感觉不到任何阻力。
“装炮。”
老匠头带着学徒们连夜把这根合格炮管装上炮架，填好炮闩，装好击发装置。
第二十八天的清晨，太谷兵工厂后面的试炮场上，那门76毫米野战炮被四个匠人推到了预设位置。
三百步外竖着五面木靶，每面靶子用石灰画了圈。
朱盐亭把射表上对应三百步距离的仰角数据报给小铁。
小铁手抖得厉害，但读数清晰。
“仰角十七度，装药三两二钱。”
老匠头亲自装填，亲自校准，退到拉绳末端，看了朱盐亭一眼。
朱盐亭点头。
“放。”
老匠头拽下拉绳。
轰的一声闷响，炮口喷出一团白烟，炮架往后滑了半步被挡木卡住。
三百步外，第二面木靶从中间炸成碎片，木屑飞出丈远。
第二发，第三发，第四发，第五发。
五发炮弹，四发落在靶区范围内，其中两发直接命中靶面。
唯一偏出去的那一发，也只偏了不到两丈。
最远射程测试，炮口仰角拉到四十五度，炮弹飞出去后在空中划出一道肉眼可见的弧线，落点在三里开外的荒坡上炸出一个脸盆大的坑。
老匠头站在炮旁边，整个人像被抽空了力气一样往下坐。
膝盖砸在冻土上，发出一声闷响。
“这他娘的才叫炮。”
他抬起满是烟灰的脸，泪水冲出两道白印。
“红夷大炮算个屁！”
学徒们围过来七嘴八舌地叫好，有人去扶老匠头，被老头子一巴掌拍开。
“别扶我，让我跪会儿，我跪的是这门炮，不是跪你们。”
朱盐亭没参与庆祝，他走到试炮场边缘，掏出最后一块压缩口粮啃了一口。
小铁捧着那本抄了三遍的弹道学手册跑过来，满脸通红。
“东家，我抄完了，第五章那个修正公式我问了尤参谋长三遍才弄明白，她说我笨得像头驴。”
朱盐亭看了一眼他手里写得密密麻麻的草纸本。
“从今天起你不用打铁了，你的活是算弹道。”
小铁愣了。
“我把炮兵营的人交给你训，射表怎么用你教他们，每门炮配一个算手，仰角装药量全部照表来，不许凭感觉。”
小铁把草纸本攥在胸口，嘴唇哆嗦了两下。
“东家，我能行吗？”
“行不行打两轮就知道了。”
朱盐亭把口粮咽下去，转身走回工坊。
月产能的问题还是横在面前，一把镗刀的寿命是五十次标准镗削，三把加起来一百五十次，按照目前的良品率和废品率计算，两个月内满打满算能出五门合格野战炮。
五门。
刘宗敏有六门红夷大炮，多尔衮有几百门。
五门不够。
但五门是起点。
朱盐亭走到工坊门口停住脚步，因为铁猴的身影忽然从院墙外闪了进来。
铁猴的靴子上沾满了冻泥和马粪，显然是长途急行军后连换衣服的时间都没有就直接赶来了。
他走到朱盐亭面前，从怀里掏出一张揉皱的纸条递过去。
“张家口方向。”
朱盐亭展开纸条，上面是幽灵卫暗哨用炭笔写的潦草字迹。
六家晋商举族北迁，车队绵延十余里，携金银细软无数，方向直指关外蒙古草原。
朱盐亭把纸条捏在手里，看着上面那个“六家”两个字。
范永斗跑了也就算了，剩下的也要跑。
他们要去投多尔衮。
带着大明的金银，带着关内的商路地图，带着所有跟建奴做生意积攒下来的人脉和情报，去给满清当带路党。
朱盐亭把纸条折好塞进袖口，咬了咬后槽牙。
“车队走到哪了？”
铁猴答得简短。
“三天前过宣府，正在往独石口方向走，再有五天就出关。”
五天。
朱盐亭回头看了一眼工坊里还在欢呼的匠人们，又看向铁猴平静的眼睛。
“回去告诉尤清漪，让她把赵铁山的两千骑兵集结起来。”
铁猴点头转身要走。
“等等。”
朱盐亭从怀里摸出那半块压缩口粮，看了看，又塞了回去。
“再带一句话。”
“六家晋商带着大明的血往关外跑，这笔钱我要是不截下来，多尔衮的军费就够他打三年。”
铁猴消失在院墙外的阴影里。
朱盐亭站在工坊门口，手指无意识地敲着门框上的铁条。
五门野战炮，两个月量产。
六家晋商，五天出关。
两万张嘴的军饷，四个月见底。
他忽然笑了一下，声音很轻，被风一吹就散了。
“这不就是送上门的年终奖嘛。”