太谷兵工厂的大门用生铁皮包着，门框上焊着半寸厚的铁条，两个持枪哨兵缩在门洞里跺脚。
朱盐亭在清晨的雾气中翻身下马，靴底踩上院子里一层黑色的铁屑粉末，鞋印清晰得像踩在煤灰里。
空气中弥漫着淬火的焦臭味和烧焦的木炭气息，夹杂着某种金属被高温灼烧后散发的刺鼻甜味。
工坊的门开着，里面火光映着七八个赤膊的匠人在忙碌。
朱盐亭还没走进门，就听见里面传来一声闷响，然后是老匠头沙哑的骂娘声。
“废了，又他娘的废了！”
他跨进工坊大门，看见老匠头蹲在地上，面前横着一根两尺多长的炮管毛坯，管壁上一道裂纹从尾端延伸到中部，像被人用刀划开了一道口子。
老匠头的脸上全是烟灰，眼睛通红得像兔子，眼窝深陷，颧骨把皮肉顶得老高。
朱盐亭走到他面前站定。
“几天没睡了？”
老匠头抬头看见是他，张了张嘴想站起来，膝盖一软又蹲了回去。
“东家来了。”
“问你话，几天没睡？”
老匠头伸出手指头比了比，比到第七根的时候手抖得厉害，放下了。
“第八天了，中间打了两个盹，加起来不到两个时辰。”
朱盐亭蹲下来，跟他平视，伸手指向角落里一门已经组装完成的火炮。
炮身锻钢打造，炮架用硬木包铁皮，外观比朱盐亭见过的所有明代火器都精良十倍，放在这个时代堪称工艺品。
“那门是成品？”
老匠头点头，声音透着极度压抑的愤怒。
“能打响，能装填，能退壳。”
“但打不准。”
老匠头的拳头砸在地面上，铁屑扑了一脸。
“十发炮弹，只有三发落在目标区域内，其余七发偏得我想把自己眼珠子抠出来看看是不是长歪了。”
朱盐亭站起来走到那门野战炮旁边，把手指伸进炮管口摸了一圈，指腹在内壁上缓慢滑动。
粗糙。
不是一般的粗糙，是能摸到明显刀痕和凸起的那种粗糙，像用砂纸打磨了一半就放弃了。
“内壁精度不够。”
他把手抽出来，指尖沾着细碎的铁粉。
“我知道！”
老匠头从地上弹起来，嗓门大得整个工坊都在回响。
“镗刀！镗刀磨损太快！弹簧钢硬度太高，镗一个内壁就得废一把刀，三套镗刀全交代进去了！”
他跑到墙角掀开一块油布，底下三把断裂变形的镗刀躺在铁架上，刃口卷曲得像被人用锤子砸过。
“现在拿什么镗？用指甲抠吗？”
老匠头一脚踢翻了旁边的铁桶，桶里的冷却水哗啦泼了一地。
“东家，不是我不尽力，我这条老命都搭进去了。”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，声音忽然低了下来。
“三十天造炮我能，能响的炮我能，但能打准的……”
他蹲回地上，肩膀开始发抖。
“我不敢保证。”
一个五十多岁的老爷子，在铁屑和炭灰里蹲着，佝偻的背像一座被风吹了太久的老墙。
工坊里的匠人们停下手里的活，低着头不敢看这边。
朱盐亭沉默了很久。
工坊外面的风呼呼地灌进来，炉火跳动，影子在墙壁上晃荡。
他走过去，在老匠头肩膀上拍了两下，力道不重，但稳。
“起来。”
老匠头抬头，满眼血丝里映着火光。
“你先去睡四个时辰。”
“东家，我睡不着，闭上眼就是裂开的炮管……”
“这是命令。”
朱盐亭的声音不容商量。
“四个时辰后回来，我给你新镗刀。”
老匠头愣住了，嘴唇动了动。
“东家，大明没有那种硬度的镗刀，弹簧钢本身就是咱们能弄到的最硬的东西了，拿弹簧钢镗弹簧钢，跟拿铁砸铁一个道理……”
“我说我有，你就有。”
朱盐亭把老匠头从地上拽起来，推着他往工坊后面的休息棚走。
“去睡。睡醒了，你会看到你这辈子见过的最好的刀。”
老匠头被推着走了两步，忽然回头。
“东家，你到底从哪弄来的这些东西？那些图纸，那些配方，现在又是镗刀……”
朱盐亭把他往前又推了一把。
“等你用上新镗刀打出合格炮管那天，我请你喝酒，到时候慢慢说。”
老匠头被两个学徒搀着走远了，脚步踉跄得像喝醉了酒。
朱盐亭确认他进了棚子，才转身走到工坊角落一个没人的地方。
他靠在墙上，闭上眼，意识沉入系统空间。
商城面板在脑海中展开，军工类的列表往下翻了三页才找到目标。
高精度合金镗刀（三把装）。
适用于76mm口径以下炮管内壁精镗，硬度等级远超弹簧钢，使用寿命约50次标准镗削。
价格：30,000历史气运点。
朱盐亭看着那个数字，眼角跳了两下。
三万点，够他兑换六十把燧发枪加全套弹药了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！但没有炮，六十把枪顶不住红夷大炮的一轮齐射。
他咬着后槽牙按下确认键。
系统空间里凭空浮现一个长条形木匣，里面三把镗刀整齐排列，刀身泛着冷蓝色的金属光泽，刃口锋利得能映出人影。
朱盐亭伸手把木匣收入系统空间，睁开眼。
“三万点，比甲方砍预算还狠。”
他从怀里摸出压缩口粮咬了一大口，牙被硌得生疼。
“这系统要是个人，我非得跟它签竞业协议不可。”
嚼了两下咽下去，他又闭眼翻了翻系统商城里的附赠目录。
军工类的兑换物品下方有一行小字，他之前没注意过。
【附赠品：简化版弹道学计算手册（纸质版，含抛物线基础理论及76mm口径射表）。】
【随镗刀一并发放，不额外收费。】
朱盐亭盯着那行小字看了三秒。
“这算什么，买镗刀送教材？”
他把手册从系统空间里取出来，薄薄一本，大概二十来页，纸张是现代的铜版纸，字体印刷清晰，还配了图表。
翻开第一页，标题写着：【火炮弹道学基础及实用射表（简化版）】。
朱盐亭翻了几页，里面从抛物线原理讲起，到风偏修正，到温度对火药燃速的影响，再到不同仰角对应的着弹点分布。
他看不太懂高数部分，但射表那几页一目了然，只要按照表格里的数据调整仰角和装药量，不需要理解原理也能打出合格精度。
他把手册合上，揣进内袋里。
“老匠头解决的是造炮的问题，这本东西解决的是用炮的问题。”
朱盐亭走出工坊，抬头看了一眼太谷方向灰蒙蒙的天。
“还差一个炮手。”
他想起了一个人。
小铁，老匠头带出来的徒弟，识字，手稳，算数极快，打铁的时候能用目测估出铁块重量，误差不超过二两。
朱盐亭把口粮残渣咽干净，对跟在身后的幽灵卫开口。
“去把小铁叫来，告诉他带纸笔。”