吴三桂拆开朱盐亭送来的皮筒信件时，祖宽正跪在帐下低头请罪。
他的腿上没有半点伤痕，脸色却比挨了刀子还要难看。
“末将无能，被朱盐亭拦在第一道哨卡外，还折了三匹马。”
吴三桂并未立刻责骂，他坐在帅案后披着狐裘，手边放着内阁调令，另一边摆着那封刚拆开的信。
方光琛站在灯下看着那封信，并未急着开口。
吴三桂看完第一遍信件，鼻腔里发出一声冷哼。
“薄酒三坛，粮草三百石，他倒会做人。”
祖宽听到这话立刻抬起头。
“吴帅，此人狂悖，竟敢让关宁军卸甲登记，末将请明日带兵破他哨卡。”
吴三桂没有理会这句请战，他伸手抽出夹在信里的那份抄本。
纸上的字迹并不多，却把喜峰口与代州火器以及周府管事几个词死死连在了一起。
他看第二遍的时候，原本挂在脸上的冷笑慢慢收敛得干干净净。
祖宽还在下面大声请战。
“吴帅，三千铁骑压过去，大同南门必开。”
吴三桂把手里的抄本递给身旁的方光琛。
“你看。”
方光琛接过那张纸只看了几行，原本顺着胡须的手便停了下来，几根被扯乱的胡须散在胸前他也顾不上整理。
帐中火盆里的木炭烧得噼啪作响。
祖宽终于察觉到气氛不对，赶紧闭上嘴巴不再多言。
方光琛看完后把抄本轻轻放回案上。
“将军，此地不宜久留。”
祖宽听到这话顿时急了。
“朱盐亭不过仗着几杆火器之力。”
“火器是小事，站错队才是丢命的大事。”
祖宽皱起眉头。
“周延儒调将军入晋，名为整肃代州兵事，可朱盐亭手里若真有周延儒通敌的铁证，周延儒倒台只是早晚的事情。”
吴三桂把那封信又拿了起来，视线落在朱盐亭写下的那句勿使建奴“趁虚”之上。
“他是在拿关外的事情吓我？”
方光琛并未立刻回答，他走到悬挂的地图前，手指精准地落在山海关的位置上。
“将军，关宁军主力入关，山海关兵力已然单薄，若建奴探得虚实派游骑南压，辽东军心必乱。”
“多尔衮一旦进犯，高第敢不敢守才是要命的关键。”
吴三桂听到这个名字，眼皮向上抬了一下。
“高第？”
方光琛转过身拱手行礼。
“高第贪财，关外商路又鱼龙混杂，若朱盐亭连周延儒管家的手札都能截到，山海关那些见不得光的买卖，他未必不知道底细。”
祖宽这次彻底把嘴闭紧了。
吴三桂把手里的信往桌上重重一放。
“朱盐亭一个驿卒出身的泥腿子，哪来这么多通天的暗线？”
方光琛顺着他的话往下说。
“他若只是个寻常驿卒，福王宝库就便宜了闯贼，晋商那条线也不会被他硬生生撕开这么大一个口子。”
这话说得并不算重，帐里却再也没有人敢接茬。
祖宽低着头，脑子里想起哨卡上那三十杆整齐的火枪，还有铁猴贴到马侧的那把匕首，心里那点请战的火苗终于慢慢退了下去。
吴三桂站起身走到帐门口，掀开厚重的布帘看向北面的夜色。
雪夜里三千关宁骑兵的营火连成一片，马群被集中拴在营后，骑兵们披着铁甲靠在马鞍旁和衣而睡。
这些全是他安身立命的本钱。
辽东带出来的老底子，死一个便少一个。
为了周延儒一纸不知真假的调令，在大同城南跟朱盐亭打成叛军，这笔买卖到底值不值，他心里已经有了本账。
方光琛走到他身后站定。
“将军，朱盐亭手里有火器，有圣旨，有铁证，三样占全。”
“打得过他吗？”
方光琛沉默了一会儿才给出答案。
“未必打不过，但绝对不值得打。”
祖宽抬起头，想开口反驳却又把话硬生生吞了回去。
方光琛继续把话说透。
“打赢了，将军擅自攻打晋陕防御使，朝廷必然问罪，朱盐亭再把周延儒的证据递上去，将军就成了奸臣手里的刀。”
吴三桂替他把剩下的话接了过来。
“输了？”
“打输了，三千精骑折在山西，山海关的门也就回不去了。”
帐里彻底安静下来。
吴三桂拿起那份内阁调令看了两眼，忽然发出一声短促的笑。
“朱盐亭给我三百石粮草？”
方光琛也看懂了这里面的门道。
“他在给咱们铺台阶。”
“这台阶得下。”
吴三桂把那份调令仔细折好，顺手塞进宽大的袖口里。
“祖宽。”
祖宽立刻抱拳应答。
“末将在。”
“天亮前全军拔营，去十里亭把粮草取了，那三坛酒也一并拿走。”
祖宽愣在原地。
“真拿？”
吴三桂低头看向他。
“他敢送，我为何不敢拿？”
方光琛在旁边补了一句解释。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“拿了粮便是收了礼，今日这番冲突就不算撕破脸。”
吴三桂拿起毛笔，在纸上飞快地写下两行字。
朱防御使好意，吴某心领，来日方长。
墨迹还未干透，他便把纸递给身旁的亲兵。
“把这字条放在十里亭，粮草一粒不少全都搬走。”
祖宽咬了咬牙。
“那咱们折进去的三匹马？”
吴三桂抬眼看过去。
“你还嫌关宁军的脸丢得不够？”
祖宽立刻把头低了下去。
“末将知罪。”
吴三桂把朱盐亭的信重新塞回皮筒里封好。
“传令下去，所有人不得劫掠沿途村庄，不得靠近大同第二道哨卡，违者直接军法处置。”
祖宽领命退出大帐。
方光琛留在了帐内。
吴三桂看了他一眼。
“你觉得朱盐亭此人行事如何？”
方光琛仔细想了想。
“够狠，够滑，而且不贪虚名。”
吴三桂笑了笑。
“你给的评价倒是不低。”
“若他贪图虚名，今晚就该杀了祖宽立威，若他怕事退缩，今晚就该直接放关宁军入境。”
方光琛看向案上的信筒。
“他这两样都没做，只抢了三匹受伤的战马，这是在逼将军看清周延儒埋下的那条线。”
吴三桂把手掌按在地图上山海关的位置。
“来日方长吧。”
方光琛压低声音提醒。
“将军，咱们回关之后，高第那边必须要彻查。”
吴三桂的手停在地图上没有动。
“你也觉得朱盐亭会对高第动手？”
“他其实已经动手了。”
方光琛把话挑明。
“朱盐亭若想让将军死心退兵，单靠周延儒的证据还不够分量，他一定会想办法让山海关的后院响一声大炮。”
吴三桂的脸色彻底阴沉下来。
“那咱们就赶回去看看，到底是谁敢在本将军的后院里放炮。”
天亮之前，关宁军的营地已经拔除干净。
三千骑兵没有吹响号角，也没有人擂鼓，营火一盏接着一盏熄灭，马蹄踩过厚厚的雪地，整支队伍沿着原路往井陉方向快速撤离。
十里亭外，朱盐亭派来的粮车早已整齐停好。
三百石粮草上面盖着防潮的油布，旁边摆着三大坛酒，酒坛子上贴着红纸，上面龙飞凤舞地写着辛苦二字。
祖宽看见那两个字，脸色黑得像锅底一样。
负责交接物资的是小何。
他手里拿着清单，对着祖宽公事公办地开口。
“粮三百石，酒三坛，车子不送，麻袋必须回收。”
祖宽冷着一张脸。
“朱盐亭连几个破麻袋都舍不得给？”
小何看着他。
“麻袋属于军需物资。”
祖宽被这句话堵得胸口发闷。
关宁亲兵上前搬运粮食的时候，有人发现亭子的木柱上钉着一张小纸条。
朱防御使好意吴某心领来日方长。
小何看完上面的字，直接扯下来塞进自己怀里。
祖宽盯着他的动作问。
“你收这破纸做什么？”
“拿回去报账用。”
祖宽不想再跟这个人多说一个字，挥手催促队伍加快速度离开。
临近中午的时候，关宁军撤出大同南线的消息终于传回了火器局行辕。
姜镶听到信报时，整个人像泄了气的皮球一样靠回椅背上，长长地吐出一口浊气。
“大同总算是稳住了。”
尤勇从门外大步走进来，脸上带着压不住的笑意。
“真走干净了，三千铁骑连根马毛都没给咱们留下。”
朱盐亭坐在桌前，手里正拿着一块坚硬的压缩口粮在啃，听到这话才抬起头。
“马毛留下来有什么用，难不成能拿去搓传动轴？”
尤清漪把小何带回来的字条递到他面前。
“这是吴三桂留给你的。”
朱盐亭看了眼字条，冷笑一声：“吴三桂这是给咱们记上账了。不过无妨，危机暂解，咱们该算算自己的账了。”
他顺手抽出一份催产清单，看向老匠头：
“关宁军没给咱们留下一匹马，重炮的牵引问题必须靠咱们自己解决，传动轴的进度如何？”
老匠头连连叫苦：“重炮太重，木轴一出山道就得散架。大帅，咱们现在不仅缺好钢打铁轴，更缺懂重车受力的老车匠。偏偏旧火器局里剩下的人，不是混饭吃就是等死。”
朱盐亭把手里那块钢样件丢回桌面上。
“所以吴三桂虽然走了，但咱们的问题还是没解决。”
尤清漪翻开手里的账册。
“咱们矿场的铁料足够，银子也不缺，现在缺的是合格的工匠和能用的好钢。”
老匠头连连点头。
“还需要懂行的老车匠，就是那种懂马车和炮车受力的老手，大同火器局荒废了太久，剩下的人不是在混饭吃就是在等死。”
姜镶听到这里，脸上有些挂不住了。
“旧军里其实有些车营匠户，但这些人平时人浮于事，确实需要好好整顿一番。”
朱盐亭转头看向他。
“那就马上整顿。”
姜镶刚要点头答应，门外一名亲兵神色匆匆地跑了进来。
“大帅，旧车营的把总赵有功在南仓带头闹事，说咱们新军抢了他们的饭碗，还造谣说火器局克扣了旧军的口粮，现在已经有百余人跟着起哄了。”
尤勇脸上的笑意瞬间消失得干干净净。
“赵有功，那个老兵油子居然还敢在这个时候冒头？”
“此人是大同旧军里的头号刺头，极度熟悉车营和辎重运转，手下养着一批老车夫，平日里全靠倒卖草料吃空饷度日。”
尤清漪把手里的账册合拢。
“你刚说缺车匠，这个刺头就主动跳出来了。”
朱盐亭拿起那根带有裂纹的钢样件，在桌面上不轻不重地敲了两下。
“这不挺好的吗。”
尤勇愣了一下。
“这还好什么？”
朱盐亭把格洛克手枪插回腰间的枪套里，又顺手抓起一块压缩口粮。
“咱们缺传动轴，就给咱们送来一个车营，咱们缺整编的理由，就给咱们送来一个闹事的头子。”
他用力咬了一口手里那块坚硬的口粮，大步往门外走去。
“走，去看看旧军油子耍的什么把戏。”