几个红点沿着后山溪流缓慢移动，距离水车不到三百步。
朱盐亭抬手，示意所有人闭嘴。
老匠头还想说话，被尤勇一把捂住嘴。
朱盐亭的视网膜上，三十多个热源贴着溪谷向上摸来。
他咬住第二支营养膏，直接吞下半管。
胃里传来烧灼感，他把空管丢进雪里。
“尤勇。”
尤勇压低嗓门。
“在。”
“工棚熄两盏灯，水车不要停。”
“让匠人继续钻，谁停手我砍谁。”
尤勇握紧刀柄。
“是敌人摸上来了？”
朱盐亭走到墙边，摘下挂着的RPD轻机枪，又抓了两条弹链缠在肩上。
“应该是建奴白甲兵。”
“他们是来破坏军械厂的。”
老匠头脸色一白。
“谁敢碰它，老子跟谁拼命。”
朱盐亭检查枪机，把一枚手雷塞进腰带。
“你拼你的钻头。”
“杀人的活，我来。”
尤勇上前一步。
“大帅，我带人去。”
朱盐亭看着溪谷方向，皮肤表面泛起一层细密的光学折射纹路，像水面被风吹皱——下一瞬，整个人从火光里凭空抹去。
“你带人动静大。”
声音从空气里传来，已经没有了来源。
“他们想摸黑，我陪他们玩黑的。”
尤勇盯着地上多出的一串脚印朝溪谷延伸，后脊发凉。
跟了大帅这么久，他还是没法习惯这一幕。
溪谷上游，额尔克趴在雪里，手掌按着湿冷的石头。
三十名白甲兵全换了黑布外衣，甲片藏在里面，短斧用油布裹着，火药包背在肩后。
这是他手里最后的本钱了——入关时三百人，被那姓朱的邪器前后杀了大半，剩下这三十个全是跟他从萨尔浒打到锦州的老兵。
一个白甲兵听着远处的机床声，低声开口。
“额真，那是什么动静。”
额尔克抬手，所有人停下。
“南蛮子在造邪器。”
“多尔衮王爷说过，姓朱的活着一天，就多一分变数。”
白甲兵咬着牙。
“正面全是拒马和火器，我们从水边走，果然没人守。”
额尔克盯着前方转动的水车。
“他们靠这水车拉风箱，造火器。”
“炸了它，矿场就断了一条腿。”
另一名白甲兵把火药包解下来。
“额真，火药绑主轴还是水槽。”
额尔克摸了摸水车下方的木轴。
“主轴。”
“炸断轴，水车碎了，修也要几天。”
他把火折子递过去。
“动作快。”
白甲兵刚把火药包绕上木轴，手里的火折子盖子已经拧开——
身后雪地里传来一声极轻的肉响，像刀刃切进湿木头。
额尔克转头。
后排两名白甲兵捂着脖子跪了下去，血顺着指缝涌出，落在雪上发黑。
他们身后什么都没有。
只有风。
然后风里多出一个人。
朱盐亭的轮廓从空气中一层层浮现，像墨汁渗透宣纸，战术直刀上的血还没来得及凝。
额尔克抓起短斧，喉咙里压出一声怒吼。
“敌袭！”
“围住他！”
十几名白甲兵从溪石后跃出，短斧和腰刀朝朱盐亭压来。
朱盐亭没有退。
他左手抬起消音手枪，连点三枪，最前面的三人眉心中弹，身体栽进溪水里。
额尔克挥斧劈来。
朱盐亭侧身闪过，但斧刃擦着他肋侧的凯夫拉防弹衣划过去，砍进水车木架，木屑飞溅。
差了半寸。
朱盐亭侧身贴近，膝盖顶在额尔克腹甲上。
额尔克退了半步，甲片发出闷响，但这老鞑子扎马步硬扛住了，反手一肘砸向朱盐亭太阳穴。
朱盐亭偏头避过，余光扫见水车木轴上绑着的火药包——那个被他踢倒的白甲兵正趴在地上，手里的火折子已经凑到了引线旁边。
朱盐亭抬脚踢开额尔克，三步冲到木轴前，一脚踩灭了刚窜起的火星。
靴底传来灼烫。
“南蛮子，你靠妖术杀我白旗勇士！”额尔克在身后咆哮。
朱盐亭弯腰扯断火药包上的引线，把整包火药踢进溪水里。
“别给自己贴金。”
他转过身，把战术直刀插回鞘里，单手扯下肩上的RPD轻机枪。
“你们顶多算多尔衮的外包临时工。”
额尔克没听懂，怒气反而更盛。
“咱白旗勇士，不怕死！”
朱盐亭拉开枪栓。
“行。”
“那我给你们安排集体报销。”
额尔克举起短斧。
“杀了他！”
剩下的白甲兵披着暗甲往前冲，脚步踩得溪边碎冰乱飞。
朱盐亭半跪在水车旁，枪托抵肩，弹链垂在雪地里。
扳机压下。
机枪的闷吼灌满整条溪谷，弹壳叮叮当当弹在冻石上烫出白烟。
第一排白甲兵的胸甲被打得向内凹陷，整个人像被马踢中一样向后翻倒。
第二排刚越过溪石，子弹已经钻进腹甲缝隙，血雾在夜色里喷成一片暗红。有人举盾冲到十步内，朱盐亭枪口下压，子弹从膝盖扫过去，那人两腿折断，抱着短斧滚进溪水，惨叫被水声吞掉一半。
额尔克被两名亲兵扑倒在石后，碎石打在他的脸上，划出几道血口。
“额真，火器太凶！”
“撤！”
额尔克推开亲兵，眼里全是血丝。
“谁敢撤。”
“王爷要他的头！”
亲兵刚想再劝，一枚手雷滚到石头旁边。
朱盐亭的声音从枪烟后面传来。
“聊天归聊天，别耽误我赶工。”
亲兵低头看见铁疙瘩，张嘴要喊。
手雷在石后炸响，气浪掀起雪和碎木，两个亲兵被掀进水槽，额尔克的半边脸被木刺划得血肉翻起。
他挣扎着爬起来，短斧已经不知落到哪里。
朱盐亭走到他面前，RPD枪口还冒着白烟。
额尔克咳出一口血，伸手去摸腰间匕首。
朱盐亭一脚踩住他的手腕。
骨头发出脆响。
额尔克疼得脖颈青筋暴起，却还在咆哮。
“杀了我！”
“多尔衮王爷会带八旗踏平这里！”
朱盐亭低头看着他，靴底碾过他的胸甲。
“告诉多尔衮，下次别派三十个。”
“派三万。”
“我这边迫击炮流水线正缺验收靶场。”
额尔克张口怒骂。
朱盐亭把枪管直接送进他嘴里，金属撞上牙齿，堵住了后面的字。
风雪里，水车还在转，工棚里的镗床声一刻不停。
朱盐亭俯身压住枪托。
“那就成全你。”
闷响。
溪水把血冲淡，顺着沟渠往下游流。
朱盐亭直起身，甩了甩枪管上的东西，把RPD重新挂回肩上。
靴底被火药包烫出的焦痕还在隐隐发烫，他低头看了一眼水车主轴——完好无损。
“还好老子跑得快。”他自言自语，从口袋里摸出最后半截巧克力塞进嘴里，“差点让这帮临时工把我的生产线报废了。”
他转身朝工棚走回去。
远处，老匠头的吼声穿过风雪传来：“送第二根管！快！”