越往北走，路途愈显萧索。
路道两侧的田地渐渐稀了，村庄也隔得远，偶尔遇见三两行人，皆是行色匆匆。
一连赶了几日，终于在日头尚亮时，远远望见一座城墙轮廓，平阳镇到了。
这平阳镇与京城大不相同。
京中建筑雕梁画栋、飞檐斗拱，处处透着精巧与繁复。而此处却是清一色的土墙厚瓦，墙面夯得密实，檐角低平，像是为了挡住北地常年不息的风沙。
街上的行人肤色偏深，身形也普遍高大，幸而三人都生得修长挺拔，走在人群里倒也不显突兀，虽容貌出众，却不至于惹眼。
镇中民风看着甚是淳朴，往来行人面上多带着笑意，见了生人也无戒备之色，倒让人心里松快了几分。
三人在镇上寻了一家不大的客栈，门面虽简朴，却收拾得干干净净。
店小二远远瞧见他们进来，目光在三人脸上转了一圈，笑意便比方才更大了几分，殷勤地迎上来。
“三位客官，是用饭还是住店？”
萧景烨昂着下巴，语气里带着几分惯常的倨傲。
“住店也吃饭，要两间上房，挨在一处的。”
林照雪站在一旁，没有异议。
萧绵绵也没有开口，默认了这个安排。
齐夫人临别时偷偷在马车坐垫下塞了一百两银子，这银钱虽够开三间上房，可前路尚远，距离蒙州还有大半路程，吃穿住行处处都要花销，还是省着些用为好。
林照雪抬眼看了萧景烨一眼，低声道：“要不……住下房？”
店小二闻言也不急，仍是一脸笑呵呵的模样，在一旁接口道：“几位客官，咱们店里还有一种房型，两张床铺，各靠墙边一角，也干净宽敞，两位公子若是一道住，倒正好合适。”
萧景烨不待他说完，便摆了摆手，从袖中摸出一块碎银，随手往柜台上一搁。
“不行，就住上房。”
他说话时已偏过头去，冠冕堂皇的说道：
“下头不知还有什么东西，墙根怕也潮得发霉，夜里睡不安稳，白日里哪还有精神赶路？”
林照雪听他这一番话，倒也觉得有几分道理，便没再坚持，点了点头。
店小二应了一声，麻利地将他们引上楼去。
萧绵绵跟在最后面，瞧着他俩的背影，嘴角不自觉地弯了一下，也没多说什么，只提着裙摆，慢慢上了楼，拐进自己那间房去。
等三人收拾妥当，便一起下楼用晚饭。
不多时，饭菜便端了上来，一碟酱烧豆腐，油亮亮的，冒着热气。
一盘醋溜白菜，脆生生的，酸香扑鼻，一盆羊肉汤，撒着细碎的葱花，汤色清亮，还有一屉粗面馒头，个头不小，白胖暄软。
样样寻常，却都是热腾腾的家常味道，不像城里酒楼那样精细，反倒有一种让人安心的实在。
几人正要动筷，
外头便传来一阵喧嚷的人声，隔着门板也听得清清楚楚，像是整个镇子都聚到了街上。
萧绵绵搁下筷子，偏头看向店小二。
“今日这城中，可是有什么大事？”
店小二被她这么一问，又瞧见面前这张仙女似的脸，脸竟不自觉地红了一红，搓了搓手，嘿嘿笑着回话。
“回姑娘，今儿个正是咱们平阳镇的迎春节。咱们这地方雨水少，一到翻过冬日，镇上的人便聚在一处向老天爷祈雨，盼着今年风调雨顺、庄稼饱满。”
“后来嘛，慢慢就有小商小贩在街边支起了摊子，卖些吃食杂耍，一年一年的，倒成了个不大不小的热闹日子。”
他顿了顿，又看了一眼三人神色，殷勤地补了几句。
“几位客官从外地来，正巧赶上了，不妨去外头逛逛。咱们平阳的吃食可有特色，路边摊子上的东西，别处可尝不着。
还有那墙上，各家各户都画着壁画，到了晚间油灯一亮，那才叫好看呢。再往前走，河边还有放花灯的，不少人都去许愿。”
他说完嘿嘿一笑。
“几位若是有兴致，不妨出去走走，也算不辜负这平阳一游。”
萧绵绵笑着向店小二道了谢，店小二红着脸，嘿嘿应了两声，便麻利地退了下去。
林照雪坐在桌边，听店小二讲得有声有色，一双眼睛不知不觉便亮了起来。
他自小在山村里跟着母亲长大，母亲过世后，去寻表兄又辗转被拐回公主府，外头的节庆热闹，他竟一回也不曾见过。
此刻听店小二说起迎春日的街景、灯火、花灯，心头便像是被轻轻拨动了一下，连素日冷淡的嘴角都不自觉地弯了一弯。
萧绵绵看在眼里，趁萧景烨低头喝汤的功夫，顺手将他搁在桌角的钱袋子捞了过来，塞进林照雪手中。
“你若是想去，用好了饭，便自己去逛上一逛。”
林照雪握着那只钱袋子，有些不好意思，抬眼看向她。
“嫂嫂不去么？”
萧绵绵摇了摇头：“我趁着这会儿清静，想画几幅图。你们去吧。”
林照雪正要再说什么，旁边的萧景烨轻咳一声，像是随口接上的一般。
“那我也去。”
萧绵绵也不拆穿他，只等两人用完了饭，轻声嘱咐了两句：“外头人多，莫走散了，早些回来。”
林照雪点了点头，将那只钱袋子还给了萧景烨，让他妥帖地收进袖中，两人便一同出门了。
萧绵绵目送他们出了门，这才转身上楼。
她自带的包袱里，几卷上好的宣纸用油纸裹得严严实实，边角处还夹着几支炭笔，笔尖削得极细，随时等着落墨。
她将这些摊在桌上，却没有急着动笔，只是望着窗外渐浓的夜色，慢慢将心头那一幅尚未成形的图样理清楚。
她想起蒙州被扰至今，其实与一件要事关系极大。
守城器械太弱。
如今两军对垒，用的仍是刀剑长戟，虽近身搏杀时利器无眼，可一旦敌军逼至城下、攻城车推到墙根之下，这些东西便全都触之不及，只能眼睁睁看着对方撞门、登梯、放箭，守军却连还手之力都寥寥。
若能有一件东西，隔着数百步便将城下叫嚣的敌军轰散，不必短兵相接，便叫他们不敢近前，那蒙州的守势，便不再是一味被动挨打。