几人跟着齐芳芳进了齐府后院，简单梳洗一番，换了身干净的衣裳，才被人引着往正厅去。
齐府的正厅比前院更为开阔，几盏纱灯将屋内照得温亮，长案上搁着一只青瓷香炉，青烟细细地升上来，浮在半空，像一层薄薄的纱。
三人方坐下，门外便传来不紧不慢的脚步声，鞋底落在青砖上，稳而沉。
一个中年妇人跨过门槛，身后跟着两个丫鬟。
她穿着一件墨绿色暗纹褙子，衣料厚实，剪裁利落，不佩钗环，只鬓边簪了一根素银簪子，整个人看上去干净而有力。
眉眼不算惊艳，却让人看着就舒服，目光扫过来时，像一柄合着的扇子，轻轻一划，便已将厅中三人各打量了一遍。
齐妇人在主位上落了座，目光先是在萧绵绵身上停了一瞬，随即又移向萧景烨，最后落在林照雪身上，又转回萧绵绵面上。
“想来便是这位姑娘了。”
萧绵绵微微欠身，笑着摇了摇头。
“夫人谬赞，是我嫂嫂。”
说着侧了侧身，将林照雪让到前头。
林照雪朝主位方向微微颔首，算是见礼，面上没有多余的表情，却也不显失礼。
齐夫人将目光落在他身上，上下一看，随即弯了弯嘴角，语气里带着几分见惯了人的洞彻。
“敢问这位娘子，家中可是做颜料生意的？或是于丹青一道有大作为？”
林照雪不卑不亢地应道：“大作为不敢当，只是心中喜爱罢了。”
他声音不大，却清清爽爽的，不拖泥带水。齐夫人听了，笑意更深了一分，也不继续追问，只将身子微微前倾，双手交叠搁在案沿。
“既然答对了，按规矩你可以向齐家许一个心愿。说罢，你要什么？”
林照雪偏头看了萧绵绵一眼。
而后朝齐夫人开口道：“夫人，我们想要三匹快马。”
齐夫人微微一愣，显然没料到这个“心愿”如此朴素。
她像是不太相信似的，又追问了一句：“就这些？”
林照雪点了点头：“就这些。”
齐夫人目光在三人身上来回来回了两趟，唇边那点笑意渐渐深了，她忽然转向萧绵绵，语气多了几分更温和的探究。
“这位姑娘，你但说无妨，你们能答出我那二十四色，便是与我齐家有缘。若还有什么难处，不必藏着掖着。”
萧绵绵这才抬起头来，迎上她的目光，微微弯了弯嘴角，声音温和有礼。
“夫人既如此说，那我便也不跟夫人客气了。不知今晚可否在令府上借住一宿？”
齐夫人当即应允。
“自是可以。”
她转头看向齐芳芳。
“芳芳，你去叫人将后院收拾出三间屋子来。”
齐芳芳笑着应道：“娘，不用三间，两间便够了。”
她掰着指头数，“苏姑娘住一间，苏夫人与苏公子...”
她指了指萧景烨和林照雪。
“他们是夫妻，自然住一间。两间房，正好。”
齐夫人听了，嗔了她一眼：“你这丫头，倒是鬼机灵...”
齐芳芳笑嘻嘻地凑过去。
“那今晚几位客人的饭食，便由我来招呼，娘，你也跟我们一起好不好？”
齐夫人看了她一眼，目光里带着几分怜惜，却又掩不住眼底那层淡淡的倦色，轻声叹道：
“娘也想与你们一同用饭，可这偌大的齐家生意，如今都压在我一人肩上，京城那边的路子还没铺稳当，北边几条线又因着打仗断了消息……娘心里头压着事，实在是吃不下。”
她说完这话，像是怕扫了大家的兴，随即又笑着摆了摆手，“你们年轻人自在用饭便是，不必管我。”
齐芳芳微微一愣，脱口而出。
“京中的生意，爹不是去谈了么？前几日不还来信说一切都顺利？”
齐夫人轻轻叹了口气，目光落在案上那盏半凉的茶上，语气带着几分沉沉的无奈。
“傻丫头，京中的生意，岂是我们这小小的齐水镇能插得上脚的。”
“那边的大族盘根错节，关系错综复杂。听说有一户姓陈的人家，也做颜料生意，早就进了京中的商会，还与那商会的会长沾着亲带故，他们把路子堵得死死的，旁的颜料商家压根挤不进去，咱们更是连门朝哪开都还没摸清楚。”
她说着，声音低了几分。
“你爹前日来信，说正经的商铺是开不成了，只能先在街面上摆个摊子，招牌打出去，再往各处递些礼，好歹让人家知道齐水镇有个做颜料的齐家……”
她说到此处，忽然像是想起什么，朝萧绵绵歉然一笑。
“苏姑娘，实在对不住，家中生意近日确实有些紧，叫你们见笑了。不过你放心，几匹马还是出得起的。”
萧绵绵笑了笑，“夫人太过客气了，说起这生意，我家中从前也是做过的，京中的路子，我兄长倒也跑过不少。”
她说着，偏头看了一眼萧景烨。
“是吧，兄长？”
萧景烨正端着茶盏，被她这一眼看过来，手里的茶都顿了一下。
他撇了撇嘴，心想，京中人若是听见他萧景烨的名号，别说进什么商会了，叫人把铺子直接送到他府上都有人抢着干。
可在萧绵绵那目光的注视下，他到底没敢把这话说出来，只含糊地“嗯”了一声，端着架子慢悠悠道：“你要找谁？说个名字，我帮你说一声便是。”
齐夫人却并没有立刻接话。
她目光在萧景烨脸上转了一圈，这人看着一表人才，通身气度也不像寻常商贩，可浑身上下却总透着一股子不太牢靠的轻浮。
她心里有些犯嘀咕，却不好当面扫了客人的面子，只笑了笑，没接话。
萧绵绵在一旁适时地补了一句。
“夫人莫要见怪，我兄长他就是个混不吝的，整日里正事不做，就爱跟那些狐朋狗友勾勾搭搭。京中那些人，他倒也认识一大半。”
萧景烨听了，哼了一声，也不辩驳，只懒懒地靠在椅背上，掰着手指数了起来。
“你要说京中北边做生意那一片的，我认识的人多了去了，城北的刘大耳朵、东巷的孙麻子、赵三儿，你若是想进商会，你递个话过去说我的名头就成了。”
齐夫人听完，嘴角忍不住抽了一下，这些名字分明都是街头巷尾混子名，估计不是偷鸡摸狗就是坑蒙拐骗的主儿。