那女子不是旁人，竟是徐国公府的嫡次女，徐嫣宁。
她瘫坐在地上，发髻散乱，衣襟被扯破了几处，脸上泪痕斑驳，嘴角还沁着血丝。
抬起眼，正对上萧绵绵的目光，嘴唇翕动了几下，眼泪瞬间滚落下来，却死咬着牙，一声不吭。
巷子里的几个泼皮看见萧绵绵，当即又惊又怕。
那女子恍若女仙，通身气质不凡，衣料虽素净却一眼便知是上等贡品，绝非寻常百姓家的女儿。
那矮胖的李老五抖着腿，色厉内荏地骂道：“快……快些滚蛋！别扰了你家爷爷的……的好事！要……要不然……要你好看！”
他嘴上硬气，腿肚子却早已转筋，声音都在发颤。
其余几人面面相觑，想溜又拉不下面子，只能梗着脖子站在原地，拿眼偷偷觑着阿蛮腰间那柄尚未出鞘的长剑。
萧绵绵没有看他们，只淡淡瞥了一眼，目光便落在徐嫣宁身上。
她原本身量比一般女子稍高，此刻那矮胖的李老五竟要仰着头才能看清她的脸。
他喉头滚动，腿肚子转筋，却看她慢慢往前走时，色厉内荏地骂道：“你……你他娘的活腻了？敢管爷爷的闲事！”
萧绵绵侧头看了阿蛮一眼，淡声道：“剁了此人的手。挑了这几人的手筋脚筋，再废了男根，扔到官府门前去。”
几人还没反应过来，阿蛮已欺身而上。
剑光一闪，李老五那只刚刚扯过徐嫣宁衣襟的手齐腕而断，血溅了一地。
矮胖子惨叫半声，嘴已被堵住，阿蛮一脚踩在他胸口，剑尖连挑，手筋脚筋齐齐断开，那人像条死狗一样瘫在地上，连抽搐的力气都没了。
其余几人魂飞魄散，转身要跑，阿蛮反手掷出长剑，剑身横飞，“哐哐哐”连敲数人后脑，几人应声倒地，堆成一团。
巷子里终于安静了。
萧绵绵弯腰，伸手将浑身发抖的徐嫣宁从地上拉起来。
徐嫣宁腿软得站不住，半靠在她身上，嘴唇哆嗦着，眼泪无声地往下淌。
萧绵绵也不说话，扶着她慢慢走出巷子，上了停在路边的马车。
夏至早已备好热水和干净帕子，萧绵绵接过帕子，替徐嫣宁擦去脸上的泪痕和嘴角的血迹，又伸手将她散乱的鬓发拢了拢。
徐嫣宁精神恍惚地坐在那里，目光空洞地看着她，喉头滚了好几下，终于挤出几个字。
“你……你不恨我？”
萧绵绵嘴角轻轻勾了一下，伸手将徐嫣宁散落在颊边的碎发别到耳后。
她偏头看着她，声音不疾不徐：“若说起来，咱们只见过两回。我与徐二姑娘，能有什么深仇大恨？”
徐嫣宁怔怔地看着她，眼眶还红着，泪珠挂在睫毛上，嘴唇翕动了几下，终于还是问出了那句压在心底的话。
“我……我喜欢苏世子……你不在意？”
之前在行宫时她便想问她...只是一直没寻着机会...
萧绵绵面色淡淡地看着她，眼底漾着一点若有若无的笑意：“如今还喜欢着？”
徐嫣宁一愣，随即低下了头。
她想起这段时日的遭遇，家中遭遇重创，太后倒了，姐姐也倒了，整个徐家几乎动了根基。
父亲和祖父见了她如同见了仇人，恨不得将她千刀万剐，好换回姐姐和姑母。
若不是母亲苦苦相求，她怕是连家门都进不去。
母亲让她去外祖家暂住几日，避避风头。
可谁知，外祖一家竟连门都不让她入。
她一路浑浑噩噩，不知走了多久，也不知走到了哪里。
等回过神来，已被几个泼皮盯上，险些卖入青楼...
这一桩桩，一件件，像巨石一样压在她心头，压得她喘不过气来。
她哪里还有工夫去想那个从不正眼看她的苏世子？
看她神色，萧绵绵也不再多言，只轻声问她：“如今可有去处？”
徐嫣宁鼻头一酸，强忍着喉间那股涩意，低声道：“……我、我身上还有些首饰，当了换些银钱，这几日便住客栈吧……”
萧绵绵抬眼看了看她，头上只一根成色普通的玉簪，一支极细的赤金簪子，耳垂上坠着两颗不甚圆润的小珍珠，成色平平。
她轻轻叹了口气，直截了当的又问了句：“你可信我？”
徐嫣宁一愣，怔怔地看向她。
“我信你！”
这三个字在舌尖打了个转，竟脱口而出。
说出来也真真是讽刺，她满门亲戚俱在，心中却不知为何，对这位苏家姑娘，总有一种说不清道不明的感觉。
也许是因她三番两次伸手救了自己，也许……是因为她眼里没有旁人看自己时的那种厌弃与幸灾乐祸。
萧绵绵看她神色，便不再多问。
她侧头低声吩咐了夏至几句，又掀开车帘往外看了看。
巷子里空荡荡的，那几个泼皮已被阿蛮拖走，只余地上几点暗色的血迹，在暮色里渐渐干涸。
“调头回去。”
马车缓缓调转方向，车轮碾过青石板，驶向另一条长街。马车行了一会儿，在一处院宅的后门停了下来。
徐嫣宁跟着萧绵绵下了马车，抬眼一望，青砖黛瓦，进了院门，里头地方不大，却收拾得齐齐整整。
青砖墁地，一尘不染，墙角种着一丛翠竹，风过簌簌，竹影婆娑。
廊下悬着竹帘，半卷半垂，前头还有一道月洞门，不知通向何处，隐隐可见几竿修竹，更显幽静。
萧绵绵推开了正屋的门，朝她道：“徐二姑娘，进来吧。”
徐嫣宁低着头跨进门，一抬眼，便怔住了，屋里已备好了热水，木桶上热气袅袅，一旁架子上整整齐齐叠着新衣，从里到外，一应俱全。
几个小丫鬟垂手立在一旁，见她进来，便上前替她解了外衫，动作轻柔，不出一声。
萧绵绵笑了笑，声音温和：“先沐浴吧。有什么事，洗完了再说。”
说完便转身出了门，坐在廊下的石凳上，伸手轻轻叩着石桌面。
夏至跟出来，轻手轻脚地替她斟了盏茶，便退到一旁。
这地方是皇上赐下的天工坊后院，今日刚刚拾掇出来，原先备着给坊中那些无处归家的学生住的。
没想到今日便先用上了，倒也是缘分。
萧绵绵端起茶盏抿了一口，目光落在天边最后一抹晚霞上，心里盘算着天工坊后续的事。
人手、物料、课程，一桩桩一件件，都得提前安排妥当。
她想得出神，也不知过了多久，身后的门“呀”一声开了。
徐嫣宁已换上新衣，头发半干，散在肩后，脸上的血污洗净了，露出一张苍白却精致的脸。
精神比方才好了许多，只是眼眶还微微泛红。
见萧绵绵进来，她膝下一弯，便要跪下去。
她身子微微发抖，手指攥着衣角，指节泛白，带着哭腔：“多谢苏姑娘……多次救命之恩……”
萧绵绵眼疾手快，伸手扶住她的胳膊，不让她跪下，温声道：“徐姑娘无需如此。”
徐嫣宁抬起眼，怯怯地看着她。
“不知……能否唤姑娘一声……苏姐姐？”
萧绵绵还未出声，一旁的夏至温声开口道：“徐姑娘，如今该唤‘萧姑娘’才是。”
徐嫣宁一愣，怔怔地看着夏至，又转头看向萧绵绵，眼底满是惊疑。
萧……这不是国姓么？