厄里斯看着德拉科泛红的眼眶，看着他微微颤抖的嘴唇，看着他眼底混杂着委屈、愤怒和类似绝望的执着。
他忽然觉得喉咙发紧，像是有什么东西堵在那里，咽不下去也吐不出来。
“……对不起。我一直以为，你知道的。”
德拉科的眉头皱起来，有些疑惑：“知道什么？”
厄里斯垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着袖口的边缘：“知道我有多在乎你。知道如果没有你和你家人的接纳，我可能早就在某个不为人知的角落里烂掉。知道你是这个世界上为数不多的、让我觉得活着还有点意思的理由之一。”
他抬起眼，看着德拉科：“我不是在替你送死，德拉科。我是在保护我仅剩的、为数不多的、真正在意的东西。你，纳西莎姨姨，卢修斯叔叔……你们是我的家人。虽然没有浓厚的血缘关系，但你们是我在这个世界上唯一的家人。”
他的声音有些发涩，但还是继续说了下去：“你问我，你的爱是不是比旁人低一等。不，德拉科，你的爱一点也不低等。它和我对西弗勒斯的爱不一样，但并不意味着它不重要。恰恰相反……正是因为太重要了，我才不能让你去冒这个险。”
德拉科站在原地，嘴唇抿成一条线，垂在身侧的手攥紧又松开，松开又攥紧。他猛地转过身，背对着厄里斯，声音闷闷的：“……你他妈的说得倒是好听。”
他抬起手，飞快地抹了一下眼睛，把手插进口袋里，梗着脖子不肯回头：“行了，废话少说。既然那个疯子已经把任务丢给我们了，总得想个办法应付过去。我可不想明年这个时候，我们两个的脑袋被挂在魔法部门口当圣诞装饰。”
他走到书桌边，一屁股坐到扶手椅上，翘起腿，双手抱胸，下巴微微扬起。
厄里斯从窗边走过来，在德拉科对面的椅子上坐下：“你有什么想法？”
德拉科沉默了一会儿，手指在扶手上轻轻敲击着：“硬拼是不可能的。邓布利多一个人能打我们一百个，这点自知之明我还是有的。所以只能智取，或者……拖。”
“拖？”厄里斯挑了挑眉。
“对，拖。”德拉科身体前倾，压低声音，“主人给了我们一个任务，但他没有规定期限。我们可以‘准备’很久，收集情报，制定计划，等待时机。只要我们不主动去送死，他就没有理由因为我们‘进展缓慢’而降罪。毕竟，刺杀邓布利多本来就不是一件容易的事，他总得给我们时间准备吧？”
“这就是你想出来的对策？”
德拉科哼了一声，别过头去：“怎么，不行吗？”
“不，很行。”厄里斯靠在椅背上，“比我想象中有脑子多了，马尔福少爷。”
“喂！”
“不过，”厄里斯话锋一转，“拖延只能应付一时。如果我们一直拿不出实质性的进展，主人迟早会失去耐心。到时候，后果可能比直接去刺杀邓布利多更严重。”
德拉科的表情也沉了下来：“那你说怎么办？”
厄里斯的目光落在壁炉跳动的火焰上，思绪飞速运转。
刺杀邓布利多，不可能成功，至少以他们目前的能力和资源来说绝无可能。但如果完全不做任何尝试，又无法向伏地魔交代。
“我会想办法的，最起码，会让主人知道我们在努力了。”
德拉科的表情变得有些复杂，但依旧选择信任厄里斯：“……你最好知道你在做什么。”
“我一向知道。”厄里斯站起身，“所以现在，我要去‘装模作样’了。”
他回过头，看着还坐在椅子上的德拉科，嘴角勾起一个淡淡的弧度：“谢谢你，德拉科。”
德拉科被他这句突如其来的道谢弄得有些不自在，别过脸：“……少来这套。我只是不想给你收尸而已，太麻烦了。”
厄里斯从书房出来，沿着走廊往回走。伏地魔还坐在沙发上，手里端着红茶，姿态闲适。
他抬眼看了厄里斯一眼，挑了挑眉：“这么快就想好计划了？”
厄里斯走进客厅，在距离伏地魔几步远的地方停下，规规矩矩地站着：“不，主人。计划还需要时间和情报来完善。我来找您，是为了另一件事。”
伏地魔放下茶杯，往沙发靠背上一倚，饶有兴致地看着他：“哦？说说看。”
厄里斯垂下眼睫，斟酌着措辞：“刺杀邓布利多，以我目前的能力，成功的可能性几乎为零。我需要变得更强，需要学习更高深的黑魔法，需要掌握更精准的实战技巧，需要了解邓布利多的弱点、习惯、思维模式。”
他抬起眼，直视伏地魔的红眸：“而这些，只有主人能够教我。”
客厅里安静了几秒，伏地魔盯着他看了一会儿，忽然笑了一声，带着不明的意味，像是听到了什么有趣的事。
“你想让我亲自教你？”他歪了歪头，指尖在膝盖上轻轻敲了两下，“厄里斯，你知道上一个向我提出这种请求的人，现在在哪里吗？”厄里斯没有退缩：“不知道，但我猜他应该还活着，并且过得不错。”
伏地魔的笑意加深了几分：“不，他死了。死得很惨，因为他让我失望了。”
他站起身，缓步走到厄里斯面前，居高临下地看着他：“你确定，你不会让我失望吗？”
厄里斯没有犹豫，单膝跪地，低下头：“我无法保证永远不会让主人失望，但我可以保证，我会比任何人都更努力地去学，去练，去成为主人手中最锋利的那把刀。”
伏地魔低头看着他，红眸里的光芒晦暗不明。片刻后，他伸出手，手指穿过厄里斯银白色的发丝，轻轻揉了揉他的头顶。
“你知道吗，”他的声音低低的，“你这幅样子，倒是有几分像年轻时候的我。”
他收回手，转身走回沙发边坐下：“既然你有这份心，我也不好打击你的积极性。从明天开始，每天晚上八点，到庄园地下室的训练室来。我会抽出一点时间，看看你到底有多少斤两。”
厄里斯的心跳漏了一拍，将额头贴向地面：“多谢主人。”
“别急着谢我。”伏地魔端起茶杯，语气淡淡的，“等你熬过第一周的训练，再跟我说谢字也不迟。行了，滚吧。我今天不想再看到你了。”
厄里斯站起身，恭敬地退出了客厅。关上门的那一刻，他靠在走廊的墙上，闭着眼长长地呼出一口气。
很好，第一步成功了。
当天晚上，厄里斯躺在床上，盯着天花板发呆。
他翻了个身，把脸埋进枕头里。
莉莉·伊万斯。
这个名字像一根刺，扎在他心头最柔软的地方。
他想知道更多，想知道她是什么样的人，想知道斯内普和她之间到底发生过什么，想知道自己和她到底有多像。
但他不敢问。
不敢问伏地魔，不敢问卢修斯，更不敢去问斯内普。
他怕有些真相，知道了反而比不知道更痛苦。
他闭上眼，强迫自己入睡。明天的训练，他必须保持最佳状态。