几天后的傍晚，一辆没有标记的马车无声地停在马尔福庄园的侧门前。驾车的是一个戴着兜帽、看不清面容的身影，只在厄里斯上车时低低说了一句：“主人召见。”
马车内部比外表看起来宽敞得多，座椅铺着黑色的天鹅绒，车厢壁上刻着繁复的防护符文。厄里斯靠着椅背，闭着眼调整呼吸，手指轻轻摩挲着胸前那条蛇形坠子。
马车在一座坐落于荒僻山丘间的庄园前停下，高大的围墙爬满了枯萎的藤蔓，铁艺大门上缠绕着狰狞的蛇形雕饰。
厄里斯下车时，夜风裹挟着寒意扑面而来。
他被一名戴着银面具的仆人引领着穿过昏暗的长廊，来到一间陈设华丽的房间。落地镜占据了半面墙壁，镜框上镀金的藤蔓纹路，奢华繁复到浮夸。
“主人吩咐，请您先梳妆打扮。”仆人恭敬地垂首，“衣物已经备好，我在门外等候。”
厄里斯指尖捻起床榻上叠放的那条裙子。
墨绿色的缎面在烛光下流淌着幽暗的光泽，露背设计，裙摆曳地，剪裁优雅而大胆。旁边还配着一双同色系的高跟鞋和一套祖母绿首饰。
厄里斯眯了眯眼，啧了一声。
这算是什么任务？
他的指尖在光滑的缎面上轻轻摩挲了一下，随即松开手，任由裙子落回床榻。
“主人有没有说，今晚是什么场合？”
门外仆人的声音隔着门传来：“主人只吩咐，请您换上备好的衣物，其余的……并未交代。”
厄里斯的目光在裙子和配套的首饰之间扫了一圈，最终落在镜中自己的脸上，勾起一抹自嘲的笑意。
也罢，既然是“任务”，那穿什么，从来都不是由他来决定的。
他伸手解开衬衣的扣子，动作利落。
墨绿色的缎面长裙贴合着身体的曲线，露背设计一直延伸到腰部，大片苍白的皮肤裸露在微凉的空气里，流畅的线条轮廓在细腻的布料边缘若隐若现。裙摆长度及踝，侧面开着高叉，走动时会露出一截小腿。配套的是一双墨绿色的高跟鞋，鞋跟细而高，踩在木地板上发出清脆的声响。
他将长发被盘成一个松散的低发髻，几缕碎发垂落在颈侧和耳边，露出修长的脖颈和精致的锁骨。脸上化了淡妆，眼尾微微上挑，唇色艳丽。
身后的房门忽然被推开，伏地魔走了进来，停在几步外。目光从厄里斯的发顶缓缓扫到裙摆边缘，又慢慢移回他的脸上。
他缓步走近，苍白的手指轻轻拂过厄里斯颈侧的碎发，指尖若有若无地擦过那枚蛇形坠子的边缘，随后缓缓收拢指尖，握住少年纤细的脖颈。
“很适合你。”男人慵懒开口，带着些许赞赏，“看来我挑选礼物的眼光，还算不错。”
厄里斯任由那只微凉的手停留在自己的颈间，微微侧过头，蹭了蹭男人的手指。
“主人召唤，我不敢怠慢。”他恭顺的开口，“只是，我原以为今晚会是……更隐蔽的行动。这身装束，似乎更适合灯火辉煌的场合。”
伏地魔低低笑了一声，转身走向梳妆台。拿起一对祖母绿耳坠，在指尖把玩了一下。
“你说得不错，今晚确实是一个灯火辉煌的场合。”他将耳坠放在梳妆台上，“圣诞晚宴，魔法部部长的官邸。康奈利·福吉将在今晚举办一场盛大的慈善晚宴，邀请了大半个魔法界的名流政要。而你的任务，就是以‘沙菲克家族继承人’的身份，陪我一同出席。”
厄里斯的睫毛微微颤动了一下。
魔法部部长的官邸，福吉的圣诞晚宴，以伏地魔女伴的身份。
他垂下眼帘，遮住眸中翻涌的思绪：“主人是想……在福吉的眼皮底下，向魔法界宣告您的回归？”
“宣告？”伏地魔像是听到了什么有趣的笑话，嘴角勾起一个讥诮的弧度，“不，我亲爱的沙菲克，真正的猎手，从不在狩猎开始前敲锣打鼓。今晚，我只是一个应卢修斯·马尔福之邀、出席慈善晚宴的‘神秘富商’。而你……”
他走回厄里斯面前，伸手抬起他的下巴，迫使那双翡翠色的眼眸与自己对视。
“你是我带来的‘女伴’，一个来自古老纯血家族、却不幸在灾难中失去双亲的遗孤。你羞涩、寡言、对社交场合略显生疏，但你的存在本身，就是一块行走的招牌。象征着即使在最黑暗的时刻，纯血统的荣耀与美丽也未曾凋零。”
厄里斯听着这番精心设计的身份剧本，心中已经大致勾勒出了今晚的布局。
一个神秘的富商，带着一位纯血家族的遗孤，出现在魔法部部长的慈善晚宴上。既不会过于引人注目，又足以让有心人产生好奇和猜测。而福吉，不管是为了彰显自己的开明和大度，还是急于稳定局势，都不会拒绝这样一位“慷慨”的匿名捐助者入场。
“我明白了。”厄里斯微微颔首，“那么，我在晚宴上的任务，就是当好一块‘行走的招牌’，不引人注目，也不出差错？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“嗯哼，可以这么说。”伏地魔的手指从他的下巴滑到他的肩头，轻轻摩挲着，“卢修斯看到你的时候，应该会庆幸自己今晚有一个足够体面的女伴。”
厄里斯愣了一下：“卢修斯？”
他垂下眼眸，若无其事地拿起那对耳坠，对着镜子缓缓戴上：“卢修斯叔叔也会出席？那德拉科呢？也来吗？”
“马尔福家的小少爷今晚会在庄园陪他的母亲。”伏地魔走到窗边，背对着他，漫不经心的开口，“按照卢修斯的话来说就是：他还太年轻，不适合过早出现在这种……复杂的场合。”
“虽然我并不这么认为，毕竟你比他还小上一些，就已经证明了你有足够的沉稳和机智，来应对今晚的局面。”
“但看见卢修斯在我面前表演的忠诚无比、恭敬万分，却又隐藏着自己那点小心思的滑稽样子……倒也还算有趣。”
厄里斯垂下眼帘，勾起一抹略显羞涩的笑：“主人过誉了。”
伏地魔转过身，浅笑地看着面前的美人：“记住，今晚你只是一个安静的陪衬。如果有人与你交谈，保持礼貌和疏离即可。不必刻意回避，也不必主动攀谈。如果有人问起我的身份……”
厄里斯流畅地为伏地魔编织好后续的剧本：“您是一位来自欧洲大陆的、不愿透露姓名的慷慨捐助者，对英国的魔法教育体系深感兴趣且抱有善意，希望通过今晚的晚宴结识一些志同道合的朋友。带上我作为女伴也只是因为您听闻了我的事，出于同情决定资助我。”
伏地魔挑了挑眉，缓步走到厄里斯身后，双手轻轻搭在少年裸露的肩头，指尖在细腻的皮肤上若有若无地滑动。
“看来，我选对了人。”
他微微俯身，嘴唇贴近厄里斯的耳畔，声音压得更低：“今晚的计划，比你想象的更复杂一些。你的任务，确实如你所说：做一个安静、美丽、引人怜惜的陪衬，吸引那些无聊的官僚和贵妇们的注意力，尤其是……康奈利·福吉。”
他的指尖轻轻抬起厄里斯的下巴，让他在镜中与自己对视：“福吉这个人，短视、自负，却又渴望被认可。他喜欢年轻貌美的纯血后裔对他表现出恰当的崇敬和依赖。你不需要刻意讨好他，只需要在他注意到你的时候，表现得……恰到好处的脆弱和感激。让他觉得，你是一个需要被保护和关怀的、出身高贵却命运多舛的淑女。”
厄里斯在镜中与那双红眸对视，微微颔首：“我明白了，主人。那么，卢修斯叔叔呢？他今晚的任务是……？”
伏地魔直起身，单手插兜，恢复那副懒洋洋的样子：“卢修斯有他自己的使命。你不需要知道细节，只需要知道，当你吸引了足够多的目光、让福吉和他的亲信们无暇他顾的时候，卢修斯就能更顺利地完成他那一部分工作。”
他退后半步，目光在厄里斯全身扫视了一遍，满意地颔首：“时间差不多了。”
他转身朝门口走去，走到门边时，侧过头，玩味的笑了笑：“还有，无论你听到什么，看到什么，都不要露出破绽。即使……你发现卢修斯不在他应该在的位置上。”
厄里斯的心脏微微一跳，但面上没有丝毫波澜。他垂下眼帘，声音温顺：“是，主人。我会做好我该做的事。”
伏地魔满意地轻笑一声，推开门，伸出手臂，示意厄里斯挽上。
“准时是美德，亲爱的。”
厄里斯走上前，将手轻轻搭在他的臂弯里，姿态优雅：“一切听从您的安排，先生。”
伏地魔低笑一声，带着他走向门口，马车已经等在夜色中。