德拉科哼唧着，但嘴角却微微上扬，显然对下周的霍格莫德之行有了更多期待。他继续埋头于论文，羽毛笔在羊皮纸上发出沙沙的声响。
霍格莫德确实是个机会，乌姆里奇的眼线很可能已经开始活动，观察哪些学生私下聚集，哪些人可能对魔法部不满。
口袋里的徽章隐隐发热，厄里斯不动声色地将手伸进口袋，意识飘远。
他需要尽快给出第一份报告。不能太详细，显得他急于表现；也不能太敷衍，惹人怀疑。要像一个新人那样，谨慎、略带笨拙，但足够“忠诚”和“努力”。
“德拉科，”厄里斯忽然开口，“乌姆里奇给你的那些‘通行条’，能去哪些地方？除了她的办公室。”
德拉科头也没抬：“嗯？好像说可以去一些通常不对学生开放的储藏室，借一些‘高级教学用具’，比如那些被锁起来的、老掉牙的窥镜或者探密器之类的。怎么了？你对那些破烂有兴趣？”
“有点。”厄里斯含糊道，“好奇她都收集了些什么‘教学用具’。或许能发现点有趣的东西。”
比如，有没有可能发现一些与监视、监听相关的魔法物品？
“行啊，改天我找张条子，我们一起去‘参观’一下。”德拉科爽快答应，随即又坏笑起来，“说不定还能找到点乌姆里奇的小秘密，比如她到底用多少瓶粉红色墨水写那些愚蠢的教育令。”
厄里斯看着德拉科兴致勃勃地盘算着怎么“参观”乌姆里奇的储藏室，甚至可能“发现小秘密”的样子，笑了笑。
“听起来像一次……有趣的探险。”他最终只是淡淡地回应。
夜深，寝室里的炉火也渐渐暗淡。德拉科终于完成了论文，打着哈欠洗漱去了。
厄里斯靠在自己的床头，手指无意识地摩挲着那枚发热的徽章，在脑海中构建报告，反复推敲着措辞。
接下来的日子里，学校里的气氛愈发紧张。
乌姆里奇的教育令以惊人的速度增加，贴满了走廊的墙壁。
费尔奇抱着大卷的羊皮纸，脸上挂着病态的满足笑容，四处巡逻，确保没有学生敢对“高级调查官”的命令有丝毫怠慢。
皮皮鬼似乎找到了新的乐趣，热衷于在乌姆里奇背后模仿她矫揉造作的姿态和尖锐的笑声，虽然这给他自己和学生们都招来了不少麻烦。
斯莱特林内部也出现了微妙的分化。
一些像德拉科这样出身显赫、但又收到家族警告或自身谨慎的学生，对乌姆里奇保持着表面的客气和距离。
而另一些同样出身纯血、但家族更倾向于紧跟魔法部现行政策，或是单纯渴望权力和认可的学生，则开始有意无意地向乌姆里奇靠拢。
霍格莫德日那天，天气阴沉，云层低垂。但丝毫没有减弱学生们涌向村庄的热情。
经过长时间的压抑，大家都急需一个放松和购物的机会。
厄里斯和德拉科随着人流走出城堡，穿过场地。布雷斯和西奥多也跟在一起，潘西和几个斯莱特林女生走在稍前面一点，兴奋地讨论着蜂蜜公爵的新品。
村庄里一如既往地热闹，三把扫帚酒吧飘出黄油啤酒的香气，佐科笑话店里传出阵阵爆笑和噼啪声。
但仔细观察，能发现一些不同：有几个行迹略显鬼祟、穿着看似普通但举止不太像学生或村民的人，在街道角落或店铺门口徘徊，目光扫视着过往的人群。乌姆里奇的眼线，或者说，魔法部的“便衣”。
德拉科也注意到了，他凑近厄里斯，压低声音：“看到那边那个假装看《预言家日报》的家伙了吗？还有那个在邮局门口晃荡的女巫？眼神贼兮兮的。”
“嗯。”厄里斯应了一声，目光扫过。
但他现在更在意的是别的东西。
口袋里的徽章，从进入霍格莫德范围开始，就在无声的召唤和提醒。
“先去蜂蜜公爵？”布雷斯提议，得到潘西和其他女生的热烈响应。德拉科自然没意见，他一直惦记着他的“酸味爆爆糖计划”。
厄里斯跟在人群后，心不在焉地应付着众人关于哪种整蛊糖果更有效的热烈讨论。在经过三把扫帚酒吧的拐角时，脚步微微一顿。
“我有点事，去趟文人居，看看新进的防水羊皮纸。” 厄里斯拍了拍德拉科的肩膀。
德拉科正兴高采烈地比划着如何将呕吐饼干混进罗恩的零食袋，闻言摆摆手：“随便你，老地方集合，帕笛芙夫人茶馆门口那条巷子，下午三点，别迟到！我还指望你帮我放风呢！”
厄里斯点头，转身融入另一条岔路的人流，几个转弯后，彻底脱离了德拉科他们的视线范围，拐进一条更窄、更冷清的小巷。
霍格莫德的喧嚣被厚重的石墙隔绝，变得遥远而模糊。徽章在口袋里越来越烫，细微但明确的牵引感指向村庄边缘的方向。
他顺着感觉走，离开主街，踏上了通往尖叫棚屋的那条杂草丛生、人迹罕至的小径。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！阴沉的天空下，那座以闹鬼闻名的破旧棚屋孤零零地立在山坡上，歪斜的窗户像黑洞洞的眼睛，凝视着走近的不速之客。风声穿过破损的木板的缝隙，发出呜咽般的声响。
厄里斯在紧闭的、布满划痕的木门前停下，徽章的灼热和牵引在此刻达到顶峰。
门无声地开了一道缝，他走了进去，身后的门悄然合拢，隔绝了外界最后一丝天光。
棚屋内并非完全黑暗，昏暗的天光穿过破烂的窗户，投下摇曳且令人不安的光晕。灰尘在光柱中飞舞，空气中弥漫着木头腐朽和尘土的气息。
房间中央，一个人影背对着他，站在破损的壁炉前，仿佛在凝视着早已熄灭的炉灰。穿着黑色的长袍，身形高挑，身姿优雅，黑发在黯淡光线下也流溢着光泽。
“主人。” 厄里斯在门内三步远的地方停下，单膝跪下，垂下头。声音在空旷死寂的棚屋里显得清晰而克制。
人影缓缓转过身，猩红的眼眸里满是锐利和兴趣。
“抬起头，沙菲克。”男人的语调带着一丝令人骨髓发寒的愉悦。
厄里斯依言抬头，恭顺的迎上那双红眸。
伏地魔打量着他，红眼睛里看不出情绪。长时间的沉默，只有屋外呼啸的风声。
“霍格沃茨……怎么样了？” 他终于开口，“我忠诚的、身处敌营的小仆人。邓布利多的堡垒，是否依然固若金汤？” 话语里带着一丝玩味的嘲弄。
“邓布利多依然掌控大局，主人。” 厄里斯回答，声音平稳，“但魔法部派遣了多洛雷斯·乌姆里奇作为高级调查官，正在试图渗透和控制学校。她颁布了大量教育令，监视学生和教师，尤其是针对任何与您归来相关的言论，以及……哈利·波特。”
“乌姆里奇……” 伏地魔轻轻重复这个名字，嘴角勾起一个不屑的弧度，“康奈利·福吉圈养的那只粉红色的、聒噪的癞蛤蟆。他以为这样就能堵住真相的洪流，保住他那可怜又可悲的权位。” 他顿了顿，“她……在斯莱特林，有什么动作？”
“她在试图拉拢，主人。” 厄里斯陈述道，“以特权、许诺和家族的安危为诱饵。她接触了德拉科·马尔福，给予他特殊许可，暗示希望他成为她在斯莱特林内部的‘支持者’和‘眼线’。她也通过德拉科，间接试探我的态度。”
“卢修斯的儿子……” 伏地魔的红眸闪烁了一下，“卢修斯很聪明，他教他的小继承人学会了在风暴中摇摆。那么，你呢，沙菲克？我给你的任务，做得如何了？”
“我一直在尽力观察，主人。”厄里斯的声音保持着恰到好处的谦恭与新人的生涩。
“他似乎深得邓布利多信任，负责熬制狼毒药剂，并掌管地窖的储藏室，那里存放着许多稀有、危险的材料。他在学校的地位看似稳固，行事谨慎，几乎从不离开城堡，除了每月固定外出补充某些私人库存……但通常很快返回，与外人似乎并无过多交谈，更像是例行采购。至于校外接触……我暂时没有发现明确的、规律性的对象。”
伏地魔静静地听着，修长的手指在身侧的破旧椅背上轻轻敲击，发出单调的“叩、叩”声。这声音在寂静的棚屋里被放大，带着无形的压力。
“异常行为呢？”伏地魔的红眸紧盯着厄里斯，不放过他脸上任何一丝细微的变化，“我那位如今在邓布利多麾下忠诚的魔药大师，可有什么……与往日不同的举动？尤其是在黑魔王归来的消息，已经无法完全掩盖的现在。”
厄里斯顿了顿，仿佛在回忆细节。
“若说异常……在课堂上，他对所有学院的学生都极为严苛，但对哈利·波特尤其苛刻，几乎到了刻意针对的地步。他从不放过任何机会贬低波特先生的魔药才能，扣除格兰芬多的分数，关他禁闭，用极尽羞辱的言辞嘲讽他‘和他的父亲一样傲慢无能’。”
“这在学校里并非秘密，甚至引起了其他教授偶尔的微词，虽然无人能真正干涉斯内普。”
厄里斯的语调没有起伏，“他对波特的厌恶毫不掩饰，甚至超出了普通教授对学生不满的范畴，更像是一种……私人的、根深蒂固的憎恨。”
“有几次，我在地下教室外‘无意’听到他对波特咆哮，指责他粗心、愚蠢、玷污魔药……情绪相当激动。乌姆里奇到来后，他似乎对波特被监视和针对乐见其成，甚至在某些时候，会微妙地配合乌姆里奇，让波特的处境更艰难一些，尽管他表面上对乌姆里奇也充满不屑。”
他停顿了一下，仿佛在组织语言，让接下来的话更具说服力：“主人，我曾以为这只是斯内普教授性格使然，或者单纯厌恶波特。但结合您回归的消息……我在想，这是否是一种……表演？一种向您，或者向仍在观望的食死徒同僚们，表明他立场未变、依旧仇视‘救世主’及其相关一切的方式？毕竟，在所有人，包括邓布利多眼皮底下，如此公开且持续地虐待波特，需要极大的……勇气，或者说，某种明确的立场支撑。如果他真的完全倒向邓布利多，或许会有所收敛，至少不会如此明目张胆。”
厄里斯巧妙地将观察重点引向了斯内普对哈利的态度。这既是事实，又极具误导性。
在伏地魔看来，一个真正背叛了旧主、投靠邓布利多的人，或许会对哈利虚与委蛇，或者至少保持表面的职业距离。而斯内普毫不掩饰的敌意，反而可能被解读为一种“忠诚”的延续。
伏地魔猩红的眼眸微微眯起，手指停止了敲击，似乎在仔细品味厄里斯的话，评估其中的逻辑。